過去との対話(4)
静寂 5 - 3 日向
サーブ権が私に移る。スコアは、5-3。私が、2ポイントリード。
ネットの向こう側で、葵がラケットを強く握りしめ、私を、睨みつけている。
その顔には、もう、迷いはない。
あるのは、私を、絶望の淵から、必ず、救い出してみせる、という絶対的な覚悟だけ。
彼女の、その、あまりにも痛々しいほどの、一途な「想い」がびりびりと、空気を通じて、私にまで伝わってくるようだった。
私は、サーブを、放った。
大きなモーションから、繰り出される、ハイトスサーブ。
そしてその、高いトスから、私は、赤い裏ソフトの面で、ボールに、強烈な、横下回転を、与えた。
ボールは、低い弾道で、葵の、フォアサイド、ネット際に、鋭く、食い込んでいく。
葵は、その、私の、新しい「問いかけ」に、驚異的な、集中力で、食らいついてきた。
彼女は、低い姿勢から、その、難しい、サーブを、ドライブで、持ち上げる！
（…見事な、レシーブ。だがこの、ラリーの、主導権は、私が、握る）
3球目。私は、その、ループドライブに対し、台から、一歩、下がる。
そして、未来さんとの、練習で、完成させた、新しい、守備戦術。
カット戦術を展開する。
私は、ラケットを、黒いアンチラバーの面に、持ち替え、彼女の、ドライブの、威力を、完全に、「無」へと、還す、ナックルカットで、返球した。
ボールは、ふらふらと、相手コートへと、飛んでいく。
「――まだまだっ！」
葵は、その、死んだ、ボールに、再び、自らの、回転と、パワーを、与えようと、力強い、ドライブを、叩き込んできた。
だが、私は、その、彼女の「想い」を、再び、いなす。
今度は、赤い裏ソフトの面で、強烈な、下回転カットを、かけて、返す。
ナックル、下回転、ナックル、下回転…。
その、悪夢のような、応酬の中で、葵の、あの、パワフルな、ドライブの、精度が、ほんの少しずつ、狂い始めていく。
そして、ラリーが、10本を、超えた、その時。
ついに、彼女の、ドライブが、私の、ナックルカットの、その、予測不能な、揺らぎに、対応できず、ネットに、かかった。
静寂 6 - 3 日向
私の、二本目のサーブ。
再び、ハイトスサーブ。
だが、今度は、同じモーションから、ラケットを、黒いアンチの面に、合わせ、高速の、ナックルロングサーブを、放つ。
葵は、その、奇襲に、完全に、意表を突かれた。
彼女の、ラケットは、空を、切り、エースとなった。
静寂 7 - 3 日向
（…どうですか、葵。これが、今の、私です）
（あなたの、知らない、戦術。あなたの、知らない、技術。あなたの、知らない、私）
（あなたの「想い」だけでは、もう、この、私の、冷たい「論理」には、届かない…）
私は、そう、心の中で、彼女に、告げた。
だが、ネットの向こう側で、顔を上げた、葵の、瞳。
その、瞳には、絶望の色は、なかった。
彼女は、ふっと、息を吐き、そして、にっ、と、まるで、挑戦者のように、不敵に、笑ったのだ。
そして、次の瞬間から、彼女の、卓球が、明らかに、変わった。
サーブ権が、彼女に移る。
彼女は、もう、私との、ドライブの、応酬を、望んでいない。
彼女が、放ってくるのは、全て、ネット際の、短い、そして、いやらしい、サーブ。
私を、台の上に、釘付けにし、そして、短い、ラリーの中で、一撃必殺の、強打を、狙ってくる。
（…なるほど。私のカット戦術を、発動させないために、戦術を、切り替えてきた、というわけですか）
（私の、土俵で、戦うことを、やめた。面白い…）
そこからは、再び、一進一退の、攻防が、始まった。
私の「マルチプル・ストップ戦術」と、彼女の「前陣での、超攻撃」。
二人の、思考と、技術と、そして、想いが、激しく、火花を、散らす。
スコアは、もつれ、そして、この、第一セットは、ついに、10-10のデュースへと、もつれ込んでいった。
この、長くて、そして、苦しい、「対話」に、終わりは、まだ、見えなかった。
