男子決勝(17)
部長 10 - 10 朝倉
（デュース…！またデュースだよぉ…！お願い、部長先輩、ここから2本、集中して…！）
心臓の音が、さっきよりもっともっと大きく聞こえる。手は汗でびっしょりだ。サーブ権は、まず部長先輩から。
部長先輩が、ゆっくりとボールをトスした。放たれたのは、力強い回転のかかったYGサーブ！朝倉選手のバックサイド深くへ！
朝倉選手、これをなんとか低い体勢で拾って、ツッツキで返してきた！ボールは少しだけ山なりに、部長先輩のフォア側へ！
（チャンス！）
部長先輩は、そのボールを見逃さなかった。鋭く踏み込み、コンパクトなスイングから、フォアハンドで強烈なドライブをストレートへ叩き込んだ！
朝倉選手、その速いドライブに一歩も動けない！決まった！
「しゃっ…！」思わずガッツポーズが出そうになるのを、ぐっと堪える。よし、ゲームポイント！
部長 11 - 10 朝倉
（あと一点…！あと一点だよ、部長先輩！）
今度こそ、このセットを取れる…！私の祈るような視線が、コートに注がれる。次は朝倉選手のサーブ。
朝倉選手は、少しも表情を変えずに、静かにサーブの構えに入った。彼の集中力も、本当にすごい。
サーブは、部長先輩のフォア前へ、短く、そしてものすごく切れた下回転！
（うわっ、すごい回転…！）
部長先輩は、そのサーブに対して、慎重にツッツキで返そうとする。ラケットの面をしっかり合わせて…！
でも、ボールは、無情にもネットの白い帯に引っかかって、ぽとりと部長先輩のコートに落ちた…。
「あぁぁぁーーーーっっ！」
今度こそ、声が出ちゃった。頭を抱えそうになるのを必死で我慢する。
また…またデュースだ…。
部長 11 - 11 朝倉
（うぅ…本当に、心臓がもたないよぉ…）
でも、まだ同点。どちらに転ぶか分からない。部長先輩も、朝倉選手も、一歩も引かない。これが、決勝戦なんだ。
私は、もう一度、強く手を握りしめて、次の1ポイントを見守った。
頑張って、部長先輩…！
部長先輩が、深く息を吸って、集中力を高める。トスを上げた！放たれたのは、ものすごく速い、回転の少ないナックルサーブ！朝倉選手のフォアミドルへ、低い弾道で！
朝倉選手、その速さと球質に一瞬反応が遅れた！なんとかラケットに当てて返球しようとするけど、ボールは勢いを殺しきれず、ポーンと高く浮き上がった！
（チャンスボール！）
部長先輩は、その甘い浮き球を見逃さない！コート中央に回り込み、フォアハンドで強烈なスマッシュを、朝倉選手のバックサイド、オープンスペースへと叩きつけた！
ズバァァン！という音がして、ボールがコートに突き刺さる！
部長 12 - 11 朝倉
「よっし！あと一点！」
ポイントが決まった瞬間、今度は声が出た！やった、ゲームポイント！部長先輩、すごい！
（あと、あと一点取れば、このセットも取れる…！）
勝利の女神様、お願い！部長先輩に微笑んで！
祈るような気持ちで、次のプレーを見守る。サーブ権は、朝倉選手へ。
朝倉選手は、少しも焦った様子を見せず、静かにサーブの構えに入った。彼の精神力も、本当にすごい…。
サーブは、部長先輩のバック側へ、低く、そしてものすごく切れた下回転ショートサーブ！
（うわぁ、またエグいサーブ…！）
部長先輩は、そのサーブに対し、低い体勢から、バックハンドで慎重にツッツキで持ち上げようとする。ボールはネットを越えて、朝倉選手のフォア側へ！
朝倉選手は、そのボールを回り込んで、フォアハンドで強烈なドライブをかけてきた！ボールは、部長先輩のフォアサイド深く、ラインぎりぎりを襲う！
部長先輩、懸命に飛びついてラケットを出す！ボールはラケットに当たったけど…！
「ああっ…！」
無情にも、ボールはネットの白い帯に当たって、そのまま部長先輩のコートに力なく落ちた…。
また…まただ…。またデュース…。
部長 12 - 12 朝倉
（うううぅぅぅ…なんで、こうなっちゃうのぉ…。もう、心臓が、本当に、もたないよぉ…！）
私は、思わず両手で顔を覆ってしまった。でも、すぐに顔を上げる。下を向いてる場合じゃない！部長先輩は、まだ戦ってるんだから！
頑張って、部長先輩！ここを乗り越えて！
声にならないエールを、コートへ向かって送り続ける。
（12-12…！またこのスコア！でも、さっきだってここから部長先輩は…！いける、絶対にいける！）
もう、祈るような気持ちで、私はコートを見つめる。声は、ポイントが決まるまでは出さない。でも、体中が応援してる！
サーブ権は、部長先輩！
部長先輩が、大きく息を吸い込んだ。その瞳には、もう迷いなんて一切ない。獣みたいな、鋭い光だけが宿ってる！
放たれたのは、全身全霊を込めたような、超高速パワーサーブ！朝倉選手のフォアサイドぎりぎりを襲う！
朝倉選手、なんとかそのサーブに食らいついて、ドライブで返してきた！でも、部長先輩はそれを読んでた！一歩も引かずに、さらに力強いフォアハンドドライブを叩き込む！
激しいラリーの応酬！台の上を、ボールが目にも留まらぬ速さで行き交う！体育館の空気が、ビリビリと震えているみたい！
朝倉選手も必死にブロックするけど、部長先輩の勢いが止まらない！一球ごとに「うぉぉっ！」って気迫の声を上げながら、まるで獲物を追い詰めるみたいに、連続で強打を叩き込んでいく！
そして、ついに！部長先輩のフォアハンドクロスへの一撃が、朝倉選手のブロックを弾き飛ばした！
「やったあぁぁー！！部長先輩っ！」
今度こそ、大声で叫んだ！やった！やったよ！部長先輩、すごい！この勢い、アクセル全開だ！
部長 13 - 12 朝倉
（あと一点！このまま、この勢いで、突き放して！）
私の手は、もうぐっしょり汗をかいてる。でも、そんなの気にならないくらい、興奮してる！
サーブ権は、朝倉選手へ。
朝倉選手も、このゲームポイントで、鬼気迫る表情。彼のサーブも、今まで以上に鋭く、そしてコースも厳しい！部長先輩のバック深くに、速い下回転サーブ！
でも、今の部長先輩は、もう止まらない！
「だぁぁっ！」
短い気合と共に、その下回転サーブを、信じられないようなバックハンドドライブで持ち上げた！ボールは、朝倉選手の意表を突くように、クロスに鋭く飛んでいく！
朝倉選手、なんとかそのボールに飛びついてブロック！でも、そのブロックが、ほんの少しだけ甘く、高く浮いた！
（チャンスだっ！）
部長先輩は、その瞬間を見逃さなかった！
「うぉぉぉりゃあああああああっ！！」
まるでコート全体を揺るがすような雄叫びと共に、部長先輩が台に深く踏み込み、全体重を乗せたフォアハンドスマッシュを、朝倉選手のいないオープンスペースへと、叩きつけた！
ボールは、閃光のように走り、コートに突き刺さった！
決まった！勝ったんだ！
「やったぁぁぁぁぁーーーーーーっっっ！！！！部長せんぱーーーーいっっっ！！！！！」
もう、我慢できなかった。私はベンチから飛び上がって、涙と笑顔でぐちゃぐちゃになりながら、ただただ叫んでいた。
部長先輩が、この、本当に本当に苦しかった第三セットを、最後は圧倒的な気迫とパワーで、14-12で取りきったんだ！
第三セット、部長が獲得！セットカウント、部長 3 - 0 朝倉！
第五中学校、部長猛、県大会優勝！
喜びと、信じられない気持ちと、そして今までの緊張が一気に解けた安堵感で、私はその場にへなへなと座り込んでしまいそうだった。
部長先輩が、両手を突き上げて、体育館中に響き渡るような、最高の雄叫びを上げている。
その姿は、今まで見た中で、一番かっこよかった。
