素早い差し合い
セットカウント 部長 2 - 0 朝倉
インターバルが終わり、部長先輩と常勝学園の朝倉選手が、再びコートの中央へと向かう。
これが、運命を分けるかもしれない第三セット。
部長先輩がこのセットも取れば、優勝だ。
でも、朝倉選手も絶対に諦めていないはず。
その静かな佇まいには、むしろ鬼気迫るような集中力が感じられた。
私の手にも、じっとりと汗が滲む。
しおりちゃんのノートを握りしめ、私は祈るような気持ちで部長先輩の背中を見つめた。
部長先輩、頑張って…！ここが正念場だよ！
部長先輩は、大きく息を吸い込むと、いつもの力強いモーションから、唸りを上げるようなパワーサーブを朝倉選手のバック深くに叩き込んだ。
朝倉選手はなんとかブロックするけど、ボールは少し浮き気味になる。
すかさず部長先輩が回り込んでフォアハンドで強烈な三球目攻撃！ボールが相手コートに突き刺さった。
よしっ！まずは1点先取！
部長 1 - 0 朝倉
続く部長先輩のサーブ。
またパワーサーブかと思いきや、今度は同じモーションから、手首を僅かに使って回転をかけた、フォア前への短いサーブ。
意表を突かれた朝倉選手だったけど、素早く反応して鋭いチキータでクロスに返してきた。これが厳しくて、部長先輩の返球はネットを越えなかった。
やっぱり、朝倉選手も簡単には崩れない…！
部長 1 - 1 朝倉
今度は朝倉選手のサーブ。
静かなモーションから、ものすごく速いロングサーブが部長先輩のミドルへ。
部長先輩、なんとか反応して体勢を崩しながらも返球したけど、ボールは甘くなってしまう。
そこを朝倉選手が見逃さず、フォアハンドでオープンスペースに綺麗に決められてしまった。
速い…！今のサーブ、本当に見えにくかった…。
部長 1 - 2 朝倉
朝倉選手のサーブ。
また速いサーブを警戒した部長先輩だったけど、今度はネット際にふわりと落ちるような、回転の分かりにくいショートサーブ。
でも、部長先輩も食らいつく！
低い体勢から、力強いバックハンドフリックで、相手のバックを攻める。
ラリー戦になったけど、最後は部長先輩のフォアドライブがコースギリギリに決まった！
よしっ！取り返した！
部長 2 - 2 朝倉
一進一退。まさに現代卓球らしい、サーブからの速い展開と、台から下がらない激しい打ち合い。
息をするのも忘れそうになる。
部長先輩のサーブ。
またパワーサーブかな、と私も朝倉選手も思った瞬間、今度はYGサーブ！
しおりちゃんとの練習の成果がここでも！
複雑な回転に朝倉選手も一瞬戸惑って、レシーブがネットを越えなかった！
部長 3 - 2 朝倉
またYGサーブを警戒した朝倉選手に対し、今度は同じモーションから、ものすごく速いナックルロングサーブをバックへ、でも朝倉選手、今度は読んでたみたい。
冷静かつ確実に、強烈なフォアドライブでカウンター！
ボールは部長先輩のコートに突き刺さった。
カウンターすごい…！今の、完璧に読まれてた。
部長 3 - 3 朝倉
朝倉選手のサーブ。
今度は横回転を強くかけた、台上で鋭く曲がるサーブ。
部長先輩、懸命にラケットを合わせるけど、回転に負けてボールはサイドを切ってしまった。
部長 3 - 4 朝倉
同じような横回転サーブ。
でも、部長先輩、今度はしっかり対応！
回転を読み切って、力強いツッツキで深く返球。そこから激しいドライブの応酬！
台上がめまぐるしくボールが行き交う。最後は、部長先輩の気迫のフォアハンドが、朝倉選手のブロックを弾き飛ばした！
ナイスドライブ、部長先輩！
部長 4 - 4 朝倉
また追いついた！
本当に、どっちに転ぶか分からない試合展開。
観客席のしおりちゃんも、きっとものすごい集中力で分析してるんだろうな…。
部長先輩、再びパワーサーブを選択。
朝倉選手は、それを読んで下がって待っていた。強烈なドライブの打ち合い！
でも、朝倉選手のドライブ、コースが本当に厳しい。部長先輩、左右に振られて、最後は返球がネットにかかってしまった。
部長 4 - 5 朝倉
部長先輩、今度は少しトスを高く上げて…巻き込みサーブ！
YGとは逆回転の、鋭く曲がるサーブ！
朝倉選手、これには全く反応できず、ラケットは虚しく、空を切った。
やったぁ！あのサーブ、練習してたもんね！
部長 5 - 5 朝倉
朝倉選手のサーブ。
静かな立ち上がりから、部長先輩のフォア側へ、回転の少ない、しかしとても速いサーブ。
部長先輩、ドライブをかけようとするけど、タイミングが合わず、ボールはオーバーしてしまった。
あうっ…！今の、すごくタイミング取りにくそうだった…
部長 5 - 6 朝倉
続く朝倉選手のサーブ。また同じような速いサーブかと思いきや、今度はバック側へ、さっきとは逆に強い横回転がかかっている。
部長先輩、なんとかラケットに当てたけど、ボールは大きく横に逸れていった…。
そんな…！またサーブで崩された…！
部長 5 - 7 朝倉
朝倉選手に2ポイントリードされてしまった。まだ第三セットの序盤だけど、この2点のビハインドは大きい。
部長先輩、少し表情が険しくなった気がする。
頑張って、部長先輩…！ここからだよ！
