YGサーブ vs ハイトスサーブ
部長 6 - 3 朝倉
朝倉選手が1ポイント返し、スコアは6-3。
彼の瞳にはまだ闘志が宿っている。
サーブ権は引き続き朝倉選手。
朝倉選手は、今度はオーソドックスな下回転ショートサーブを、部長のバック前に丁寧に出してきた。
派手さはないが回転量が豊富で、処理を誤るとネットミスを誘う、質の高いサーブだ。
部長は、慎重にツッツキで返すが、ややコースが甘くなる。
朝倉選手はそれを見逃さず、回り込んでフォアハンドで強烈なループドライブ。
回転量の多いボールが、部長のフォアサイドを襲う。
部長は懸命にブロックするが、ボールは台の外へと逸れていった。
部長 6 - 4 朝倉
「…今のショートサーブ、地味ですが非常に効果的でしたね。部長さんのフォアへの意識を逆手に取り、バック側を丁寧に攻めた。そして、甘くなった返球を確実に仕留める。朝倉選手、冷静さを取り戻し、自分のペースに引き込もうとしています」
幽基さんが、感心したように呟く。
…確かに、朝倉選手は強い。簡単には崩れない。…ここが踏ん張りどころだ…。
サーブ権が部長に移る。
部長は、力強い掛け声とともに、フォアサイドへ速いロングサーブを叩きつけた。
朝倉選手の意表を突くサーブ。朝倉選手はなんとか飛びついて返球するが、ボールは山なりになる。
部長は、そのチャンスボールを逃さず、強烈なスマッシュを相手コートに叩き込み、ポイントを奪い返した。
部長 7 - 4 朝倉
続く部長のサーブ。
今度は、先ほどのYGサーブのモーションから、スッと手首の角度を変え、ナックル性のショートサーブをフォア前に出した。
しかし、朝倉選手は今度は惑わされなかった。
冷静にボールを見極め、コンパクトなチキータで鋭くクロスに返球。
そのボールが、部長のラケットの端をかすめてサイドを抜けていった。
部長 7 - 5 朝倉
…朝倉選手、部長のサーブにも対応し始めている。特に、YGサーブの後の変化球には、もう引っかからない…、さすがだ。
一進一退の攻防。
リードはしているものの、部長にとって決して楽な展開ではない。
朝倉選手は、またしても質の高い下回転ショートサーブを、今度は部長のミドルへ。
部長は、それをフリックで攻めようとするが、回転を読み違えたか、ボールはネットにかかってしまう。
部長 7 - 6 朝倉
じりじりと点差が縮まっていく。
体育館の緊張感が、肌で感じられるほど高まってきた。
あかねさんの声援も、心なしか悲鳴に近い響きを帯び始めている。
部長…苦しい時間帯だけど、ここを乗り越えれば…勝率はかなり上がる。
朝倉選手は、同じように下回転ショートサーブ。
しかし、今度は部長が冷静だった。
無理に攻めず丁寧にツッツキで深く返球、ここから、長いラリー戦へ移行させる。
互いにコースを突き、回転をかけ、相手のミスを誘う。
一球ごとに、観客席からどよめきが起こる。
10本以上続いたであろうラリーの末、朝倉選手のバックハンドドライブが、わずかに台の角を捉え、エッジボールとなった。部長は、懸命に手を伸ばすが届かない。
スコア：部長 7 - 7 朝倉
ついに、同点に追いつかれた。
…エッジボールは仕方ない。でも、これで完全に流れが分からなくなってきた。
手のひらに、汗が滲む。
部長は、気合を入れ直すように声を出し、得意のパワーサーブをセンターへ。
朝倉選手はそれをブロックするが、少し浮き球になる。部長はすかさず回り込み、フォアハンドで強打する。
ボールは、朝倉選手のラケットを弾き飛ばさんばかりの勢いでコートに突き刺さった。
部長 8 - 7 朝倉
再び部長のサーブ。
今度はYGサーブを放つ。
強烈な横回転が朝倉選手を襲う。
朝倉選手は、なんとかラケットに当てるが、ボールは大きく打ち上がり、チャンスボールとなる。
誰もが部長の得点となる、そう思った瞬間、部長がスマッシュを叩き込もうとしたボールが、ネットの白い帯に当たり、無情にも自陣コートにポトリと落ちた。
部長 8 - 8 朝倉
…これでまた同点。本当に、一瞬も目が離せない展開。
隣の幽基さんも、固唾を飲んで試合の行方を見守っている。
朝倉選手は、ここ一番という場面で、サーブトスを高く上げた。
そこから放たれたのは、強烈な縦回転のかかったロングサーブ。
いわゆる「ハイトスサーブ」だ。
部長のバックサイド深くに、速いボールが突き刺さる。
部長は、その速さと回転に対応しきれず、レシーブが大きくオーバーしてしまった。
部長 8 - 9 朝倉
ついに、朝倉選手がこのゲームで初めてリードを奪った。
会場の常勝学園応援団から、大きな歓声が上がる。
…まずいか…このままでは、第二ゲームを取られてしまう…。
朝倉選手は、勢いに乗って、再び同じようなハイトスサーブを繰り出す。
しかし、今度は部長が読んでいた。
一歩早く動き出し、体を預けるようにして、その縦回転サーブを強烈なバックハンドドライブでカウンター。
ボールは、矢のような速さで相手コートに突き刺さった。
部長 9 - 9 朝倉
息をのむような攻防。両者一歩も譲らない。
サーブ権は部長、9-9。まさにシーソーゲーム。
部長は渾身の力を込めて、YGサーブを放った。
回転、スピード、コース、全てが一級品。
朝倉選手は、懸命に手を伸ばすが、ラケットにかすりもせず、ボールはエースとなった！
部長 10 - 9 朝倉
セットポイント、部長がこの激しい競り合いの末、ついにセットポイントを握った。
あかねさんの絶叫に近い声援が響く。
会場全体が固唾を飲んで見守る中、部長がサーブを出す。
今度は、YGサーブのモーションから、変化をつけたナックル性のサーブ。
これで決めに行くかと思われた。
しかし、朝倉選手は、その変化を完璧に読み切る。
ネット際に落とされたボールに対し、素早く踏み込み、手首を柔らかく使った絶妙なフリックで、部長のフォアサイド、サイドラインぎりぎりを抜いていった。
部長 10 - 10 朝倉
デュース。
信じられないような粘りで、朝倉選手がゲームポイントをしのぎ、ついにスコアは10-10のデュースへともつれ込んだ。
今日何度目か、体育館のボルテージは、再び最高潮に達していた。
