意志 vs 意地
部長 10 - 10 尾ヶ崎
デュース。
体育館の興奮は、再び最高潮に達しようとしていた。
壮絶な戦いが続く。
サーブ権は尾ヶ崎選手。
デュースに入り、サーブ権は1本ずつの交代となる。
彼は静かに、そして深く息を吸い込み、集中力を極限まで高める。
その瞳の奥に、このゲームを絶対に渡さないという、揺るぎない意志が宿っている。
放たれたサーブは、これまでのどのサーブよりも鋭く、そして回転も複雑だった。
部長のフォアサイド、ネット際に短く、そして強烈な横下回転がかかった、まさに横回転の真骨頂とも言える一球。
「うおおっ！」
部長は、そのサーブに対し、全身のバネを使って飛びつくようにしてレシーブを試みる。
しかし、ボールの回転と低さが絶妙で、彼のラケットに当たったボールは、惜しくもネットを越えない。
部長 10 - 11 尾ヶ崎
（…やはり、一筋縄ではいかない。あのサーブの質、そしてこの土壇場での集中力、まさに意地だ。尾ヶ崎選手、底が知れない…）
私の分析が、再び警鐘を鳴らす。
しかし、部長の瞳の炎は、まだ消えていない。
サーブ権は部長へ。
スコアは10-11、相手のゲームポイント。
絶体絶命のピンチ。
しかし、部長の表情には、不思議なほどの落ち着きと、そしてそれを上回る闘志が漲っていた。
「私の玉を思い出して」という言葉が、彼の心の中で、まだ熱く燃え続けているかのようだ。
部長は、大きく息を吸い込み、そして、渾身の力を込めた、回転とスピードを両立させたロングサーブを、尾ヶ崎選手のバックサイド深くに叩き込んだ！
尾ヶ崎選手は、それをバックハンドで強引にドライブしてきたが、ボールはネットを大きく越え、オーバーする。
部長 11 - 11 尾ヶ崎
再びデュース。体育館のボルテージは、もはや限界を超えている。
ここからは、まさに魂と魂のぶつかり合い。技術や戦術を超えた、精神力の勝負。
サーブ権は尾ヶ崎選手。
彼は、先ほどと同じような、鋭い横下回転サーブを狙ってくる。しかし、部長は、今度はそれを読んでいた。
体を僅かに早く動かし、そのサーブを、フォアハンドで、台から出るか出ないかの絶妙なタイミングでフリック！
ボールは、尾ヶ崎選手の予測を外し、ミドルへと鋭く突き刺さる！
部長 12 - 11 尾ヶ崎
ついに、部長がゲームポイントを握った！
観客席のあかねさんが、立ち上がり、祈るように手を組んでいるのが見える。
彼は、勝利への渇望を全身にみなぎらせ、集中力を高める。
しかし、尾ヶ崎選手もまた、驚異的な粘りを見せる。
部長のサーブからの3球目攻撃を、信じられないようなブロックで返し、逆に部長の体勢を崩す。
長いラリーの末、尾ヶ崎選手がポイントを取り返し、再びデュース！
部長 12 - 12 尾ヶ崎
一進一退。まさに死闘。
ポイントは、どちらに転んでもおかしくない状況で、13-12、13-13 14-13 と、息詰まる攻防が続く。
互いに持ち味を出し切り、会場の誰もが固唾をのんでその行方を見守っている。
部長の額からは滝のような汗が流れ、尾ヶ崎選手の表情も、さすがに疲労の色が見え始めていた。
そして、スコアは部長 15 - 14 尾ヶ崎。部長、4度目のゲームポイント。
サーブ権は、部長。
体育館の全ての視線が、部長の右腕に注がれている。
彼は、大きく息を吸い込み、そして、これまでの全ての思いを込めるかのように、ボールをトスした。
放たれたのは、彼の代名詞とも言える、唸りを上げるような、強烈なトップスピンサーブ！
コースは、尾ヶ崎選手のフォアサイド深く、エンドラインぎりぎり！
尾ヶ崎選手は、そのサーブに必死に食らいつく。
しかし、ボールの威力と回転は、彼の想像を遥かに超えていた。
彼のラケットに当たったボールは、大きく弾かれ、天井近くまで舞い上がり、そして、コートの外へと力なく落ちていった。
………静寂。
部長 16 - 14 尾ヶ崎
セットカウント 部長 2 - 0 尾ヶ崎
「おらあああああああああああ！！！」
部長は、両手を天に突き上げ、これまでの人生で最大ではないかと思われるほどの、魂の雄叫びを上げた。
その顔には、汗と、そしてほんの少しの涙が光っているように見えた。
まさに、壮絶な死闘。
パワーと変化、そして何よりも精神力がぶつかり合った、第一ゲーム。それを制したのは、最後まで諦めなかった、第五中学校、部長猛だった。
私は、ベンチで、その光景を静かに見つめていた。彼の王道の強さ。
そして、私の「異端」な言葉が、ほんの少しでも、彼の力になったのだとしたら…。
私の「静寂な世界」に、また一つ、温かく、そして力強い「熱」が流れ込んでくるのを感じていた。
