異端vs異質(10)
スコアは8-8。この第三ゲーム、勝負の分水嶺となる重要な局面。サーブ権は私。
（…幽基未来。彼女の「異質さ」の正体は、極めて特殊な回転軸のコントロールと、ボールの側面を捉えるような打球感覚。そして、私の作戦メモを逆手に取るほどの、高い分析能力と精神力。もはや、これまでの「模倣」や「変化」だけでは、彼女の予測を上回ることは難しい。ならば、こちらも、彼女のデータにない、そして卓球のセオリーのさらに外側を行く、「異端」の極致を見せるまでだ。）
私は、深く息を吸い込み、そして、これまでのどのサーブとも異なる構えに入った。
それは、ラケットを体の中心近くに隠すようにし、手首を極端に内側に巻き込み、そして、ボールをトスすると同時に、体を大きく反転させるかのような、独特のモーション。
それは、一時期卓球で猛威をふるった、トッププロも愛用するあのサーブ。
未来選手の静かな瞳が、私のその奇妙な構えを、一切の油断なく観察している。彼女の脳内では、私のこの未知のモーションから繰り出されるであろうサーブの回転、コース、球質を、必死に予測しようとしているはずだ。
そして、私はラケットを振り抜いた。
ボールに接触するインパクトの瞬間、私は手首を素早く、そして鋭く、外側へと返す。
放たれたボールは、私の体とは逆の方向へと、強烈な逆横回転を帯び、低い弾道で、未来選手のフォアサイド、ネット際に短く、そして台の外側へと鋭く逃げていくようにバウンドした！
男女問わず、トップ選手が時折使う、極めて高度な技術。YGサーブ、女子中学生の、しかも私の小柄な体格から繰り出されるとは、誰も予測していなかったであろう、まさに「異端」のサーブ。
「…！？」
未来選手の体が、そのありえないサーブの軌道と回転に、完全に固まった。彼女の予測モデルの中に、このYGサーブという選択肢は、存在しなかったのだ。彼女のラケットは、ボールに触れることすらできず、ただ虚しく、ボールが消えていった空間を薙いだ。
エース。
静寂 9 - 8 幽基未来
体育館が、一瞬の静寂の後、割れんばかりのどよめきと歓声に包まれた。
（…YGサーブ。成功。この流れを、絶対に渡さない。）
私の脳は、冷静に状況を分析しながらも、この土壇場での成功に、ほんのわずかな、しかし確かな手応えを感じていた。これは、私が密かに練習し、そしてこの準決勝という大舞台のために温存してきた、まさに「切り札」の一つ。
続く私のサーブ2本目。
未来選手の表情には、先ほどのYGサーブの衝撃が色濃く残っている。彼女の思考は、次に私が何を仕掛けてくるのか、完全に混乱しているだろう。
私は、あえて、先ほどと同じYGサーブの構えに入る。未来選手の体が、再びあの鋭い逆横回転サーブを警戒し、強張るのが見て取れた。
しかし、私がそこから放ったのは――YGサーブと全く同じモーションから、回転をかけずに、ただ短く、そして低く、相手のフォア前に「置く」ような、完全なナックルサーブだった。
未来選手は、YGサーブの強烈な横回転を予測し、ラケットの角度を合わせていた。しかし、そこに飛んできたのは、回転のない、力のないボール。彼女のラケットは、そのボールの勢いを予測できず、ボールはラケット面に当たると同時に、力なくネットを越え、高く、そして甘く浮き上がった。
絶好のチャンスボール。
私は、そのボールを見逃さない。一歩踏み込み、裏ソフトの面で、未来選手のバックサイド、オープンスペースへと、渾身のフォアハンドスマッシュを叩き込んだ！
パァァンッ！！
ボールは、未来選手の反応も虚しく、コートに深々と突き刺さった。
静寂 10 - 8 幽基
この体育館の全ての視線が、今、私という「異端」に注がれている。
私の卓球は、相手の常識を、そして卓球のセオリーそのものを、嘲笑うかのように、その上を行く。
あと一点。この一点を取れば、この試合、一気にこちらに流れが傾く。
