アラクネさん家のヒモ男

アラクネさん家

７話「本業よりも先に副業を見つけてしまうヒモ男」

　猪が子育てを始めた頃、家庭菜園の薬草や野菜も育ち始めた。

　俺とアラクネさんはエルフの薬屋から貰った毒消し草から、薬を作っていた。乾燥させて、お茶に混ぜるのもいいが、煮てペースト状にした方が効果はあるのだとか。

　スキルも使わずに作った薬なので、どれほど効くかはわからない。そこで、再びエルフの薬屋さんに向かった。

「どうでしょうか。効くような代物なんですかね？」

「効くさ。なんだったら、うちで買い取ってもいいくらいだね」

「本当ですか？　嘘でもそう言ってもらえると嬉しいです」

「嘘なもんか。十分に薬効があるよ。また作ったら、うちに卸しとくれ。冒険者ギルドで頼むよりいいわ」

　そう言われると悪い気はしない。

「冒険者ギルドと言えば、まだヒモを続けているのかい？」

「まぁ、冒険者にはなってないですね。タイミングを失ってしまって」

　冒険者ギルドには、あまりに依頼がないので冒険者たちが町から出始めている。稼げないとわかると、別の場所に移動できるのが冒険者の強みでもある。ただ、アラクネさんもお金は稼げていない。

「この町の周辺は、魔物がやっている畑が多いから、それほど被害が出ることもないんだけど、町の中の依頼はあるんだけどね」

「熟練の冒険者からすると報酬と見合わないのでしょう」

「それだと突発的な魔物に対処できないんだ。それがこの町のジレンマさ」

「誘致はしたいけど、そんなに依頼はないか。……だったら、居心地のいい保養所にすればいいんですけどね」

「なるほど。休暇がてら来る場所か。温泉でもあればいいんだけどね」

「薬効のある湯を提供するのはどうです？」

「疲労回復や湯治か。温泉はなくとも、せめて地熱があればな……」

「地熱ならありますよ」

　後ろで聞いていたアラクネさんが、唐突に声を上げた。

「あるんですか？」

「坑道の先ですけどね。探せば、地表にもあるかもしれません」

「ほら、『もの探し』で地熱のポイントを探しておくれ」

　ものがなければ辿れない。

「いや、無理ですよ。地熱がある場所なんて、どうやって……。いや、聞き込みをしてみましょうか」

「いや、それこそ冒険者ギルドで依頼を出せばいい」

「確かに……」

　とりあえず、余っている毛皮を売りさばいて、お金を作り、冒険者ギルドに依頼を出しに行った。

『廃坑道近くの地熱発生源の探索』だ。

　依頼者を「アラクネ商会」としたので、魔物の冒険者が請けてくれるかもしれない。

　二日後。ラミアの冒険者が、地図を持ってきてくれた。もし蛇の養殖をする時、冬眠場所にはいいと覚えていたという。

「蛇の養殖って食べるんですか？」

「毒蛇を罠に使うのよ」

　ラミアは蛇の罠について教えてくれた。蛇は飼い慣らせれば使役するのにちょうどいいのだという。魔物の間では有名だが、人の間では知らないことかもしれない。

　地図を頼りにアラクネさんと、森の奥の山道に向かう。

　しばらく人が入っていないので、落石や折れた枝が道を塞いでいる。ラミアが確認しに向かったところだけ細い獣道がついていた。

　俺たちはその獣道から外れないように進んだ。

　森が消えて岩石地帯になった。

「ああ、これだわ」

　岩石地帯を地図通りに進んでいくと、一筋のお湯が川が流れていた。

　俺たちは自然と登る足が軽くなっていった。

　川の上流では煙が立ち上っていて、普通に近づいても熱気がわかる。

　靴を脱いでズボンの裾をまくり、熱気を直に感じる。

「ここでもう熱いんじゃない？　というか、足の裏が痛い！」

　砂利を踏むと、足つぼを刺激されて、動けなくなってしまう。俺の足の裏は、健康ではないことがわかった。

　川に近づいて、少し触れてみると、熱い。風呂に入るなら適温かもしれない。

「よし、ここに川の水を引いて、お風呂を作ろう。一応、源泉がどうなっているのか見に行こうか」

　ポール代わりの杖を突き刺し目印にして、源泉がどうなっているのか見に行った。

　アラクネさんはたくさんある足を器用に使い、ひょいひょいと山道を登っていく。俺に合わせて歩かなければ、もっと移動は楽だろうに優しい人だ。

　俺も、靴を肩にかけて足つぼを我慢しながら歩いていく。それほど尖った石はないので、これくらい耐えられないと健康になれない。

　少し進むと岩に隠れた平地になっているところがあった。岩を登ると、ボコボコとお湯が沸き出しているのが見えた。

　熱気と蒸気で、額に汗をかく。

「これは熱い！」

「源泉に入れるのは、ごく一部の魔物だけね」

　岩の隙間から出た湯が溢れ、川になっている。湯量の調節をしたければ、隙間を広げればいいだけだ。

「このままで十分だね」

「お湯の量？」

「そう。お風呂として入るなら、冷まさないといけないから、このくらい距離が必要なんだよ」

　俺は源泉から見える、ポールを指さした。

「なるほどね」

「湯量が増えたら、冷ますのにも距離が必要になってくる。そこそこ歩くけど、傷を癒すためなら、人里からも離れているしちょうどいい距離だと思う」

「じゃあ、あそこにお風呂を作るのね？」

「そう！　よーし、石を運んでくるから、アラクネさんは穴を掘っておいて。まだ、お湯は入れなくていいから」

「わかったわ」

　背負子に籠を取り付けて、手ごろな石を拾っていく。上流の方が大きな石が多いので、歩き回った。もちろん靴は履いている。

　猪運びの成果もあって、物を運ぶ筋肉はついていた。石を籠いっぱいに背負っても、それほど苦にならなかった。身体の使い方がわかったのかな。

　アラクネさんはすでに湯船を作り終え、洗い場の排水溝を考えていた。仕事が早い。

「このくらいで十分？」

「いいと思う。これは洗い場の排水溝でしょ？」

「そう。あった方がいいかと思って。前にコタローが言ってたじゃない？　湯船に入る前には、洗い場で身体を洗うんだって」

「そうだったかな」

　俺は、眠る前にアラクネさんと前の世界のことを話していた。違う世界のことだから、興味があるらしい。

　湯船に石を敷き詰めて、湯船に竹の筒の節を抜いて排水口を作る。斜面になっているので、流れて行ってくれるだろう。

「竹で大丈夫かな？」

「本当は木枠で作った方がいいのかもしれないけど、今俺にそんな技術はないからね」

「手作り温泉かぁ」

「傷を癒すのが目的だから、薬草風呂なんかもいいかもね」

「アンデッド系は死んじゃうけど」

「アンデッド系にはミルク風呂もいいかもよ。『骨身にしみます』って宣伝してさ」

「いいわね」

　アラクネさんはそう言いながら、川からお湯を引いた。排水口も今のところしっかり機能していて、茶色い水がどんどん透明になっていく。何度かお湯を溜めて、捨てることを繰り返し、湯船がきれいになったところで、二人で入ってみた。

　ちゃぽん。

「あ～、気持ちいい～」

「確かに、これは緊張が解けるようだわ」

　アラクネさんの胸が浮いているが、最近は見慣れている。

「これ、人間にとっても魔物にとってもいいものね」

「うん。だから、魔物にも広めよう。ちゃんと脱衣所を作ったりすれば、すぐに出来る」

「真似されちゃうんじゃない？」

「別に真似されても困らないよ。それだけ多くの人や魔物が癒されればいいさ。ああ、気持ちいいなぁ～」

　アラクネさんは不思議そうな顔で俺を見ていた。

　俺は特別たくさん儲けたいわけじゃない。そもそもアラクネさんと一緒に住んでいると、食えていけている。薬草も育っているし、狩りだってできる。小麦粉を買うにも困る状況なら、もっと仕事をしないといけないとも思うけど、今のところ大丈夫だ。

　保養所づくりは俺としては副業のつもりでいる。

「他にやりたい人がいたら、保養所の作り方も売ってもいいかなと思ってるんだ」

「作り方も！？　それって、お店ごと売るみたいなこと？」

「そうだね。俺がやらなくても、誰かが思いついたらやっていると思うし」

「そんな考え方があるんだ」

　風呂から上がり、アラクネの糸で周りに罠を張っておく。魔物が勝手に入って汚れると掃除するのが面倒だからだ。