アラクネさん家のヒモ男

アラクネさん家

１２話「見通せるのか、ヒモ男」

　竹ひごで形を作り、余っている布や色付きの紙でくす玉を作り、中に屋台で買った飴玉やクッキーの袋を入れた。チョコレートがないのが残念だ。そう言えばコーヒーもない。意外にもグミに似たお菓子はある。異世界に来て、地球の甘味は発展していることを知った。

　あまり甘味に興味がないのか魔物たちは、なかなか買わないようだ。アラクネさんと暮らしていると、それほど味覚が違うとは思えないので、食べてくれると嬉しい。

　くす玉はノリでくっつけて、棒で割るようにした。紐を引くだけじゃエンターテイメント性がない。

　そのまま家に戻って、木の枝に引っかけてセット。

「あら？　コタロー、それはなに？」

　ちょうどよくアラクネさんが起きてきて、俺を探しに外に出てきた。

「人間のお祝い行事だよ。休めた？」

「ええ。もう身体も回復して、すっかり動けるようになったわ。それで、それは何をするもの？」

「木の棒で叩いて割ると、中から美味しくて甘いものが出てくるんだけど、甘いの苦手だったかな？」

「そんなことないわ。甘い果物は好きよ」

「お菓子は？」

「あんまり食べたことがないけれど……。屋台で売っているやつよね？」

「そう。せっかくだから皆が起きたら、やってみない？　一人で割るんだけど、順番に叩いてみる感じで」

「いいね」

「きっと甘いものだけだと、苦いお茶が欲しくなるからお茶を用意しておこう」

「……そうね。コタローは、なんでもお見通しなのね」

「なんにも見通せてないよ。気持ちが少しわかるだけで……」

　アラクネさんに答えながら、見通しが利かない今の状況がもどかしく感じた。せめて市場の情報を受け取れる場所にいれば……。前の世界でトレーダーをしていた血が騒いでいるのかもしれない。

　せっかく転生したのに、自分の好きなことができていないんじゃないか。

　環境に合わせて生活していたのでは、前の世界と変わらない。

「どうかした？」

「いや……、ちょっとぼーっと考え事をしていただけ。さ、お湯を沸かそう」

　お湯を沸かしている間に、エキドナやリザードマンたちが起きてきた。

「なに？　なにをやるの？」

「人間流のお祝いだって。棒で叩くらしいよ」

　アラクネさんがエキドナに説明していた。

「なにか出てくるのか？」

「それは出て来てからのお楽しみ。あんまり剣技とか使わないでね」

　リザードマンの質問には俺が答えておいた。

　皆、起きてきてお茶の準備も整ったところで、ウブメ討伐祝いを始める。

「今回は皆さま、お疲れさまでした。皆さまのお陰で町は助かりました。ささやかですが、これで少しでも気持ちが晴れてくれればと思って、くす玉を作ってみました。順番に棒で叩いてみてください」

「よーし！　じゃあ、順番に……」

「戦闘力がない奴から叩いていいよ」

　余裕の表情でエキドナが言っていた。

「なにおう！　俺か……」

　意外にもリザードマンが一番弱いのか。

「じゃ、いくぞ」

　バスンッ！

　振り上げた棒が腐っていて、折れてしまった。一応竹ひごで補強はしているが、案外割れない。

「じゃ、次は私か」

　ラミアがその辺に落ちていた枝で叩いた。

　ブスッ！

　くす玉に突き刺さった。引き抜くと飴玉が落ちてくる。

きれいに洗ってから「どうぞ」と渡すと、「臭い玉？」と聞いてきた。

「いや、飴玉です。甘いお菓子です。見たことないですか？」

「へぇ、ない。甘いの？」

　ラミアが飴を口に放り込むと、目と鼻を大きく広げていた。

「甘いね！　うわっ！　すごい！」

「噛まずに舐めながら甘さを楽しんでください。甘すぎたら、お茶を飲んで」

「こんな甘いんだ！」

「それ。広場の屋台で売っているやつでしょ！　食べてみたいとは思ってたけど、そんなに甘いんだ。よーし！」

　次はエキドナが枝を拾って、くす玉を叩いた。

　ボスンッ！　バラバラバラ……。

「たくさん落ちてきた。クッキーの袋まである！」

「クッキーは知ってるんですか？」

「携帯食でしょ？　それくらいは知っているよ」

　おそらくエキドナが知っているのは、カロリーバーのような携帯食のことだろう。

　袋を開けて、一口食べたら、表情が変わった。

「こんな甘かったの？　確かにこれなら狩りに持って行きたくなるわ」

「お茶にも合いますよ」

「そうなの」

　エキドナがクッキーとお茶を試すと、「これは落ち着くわね」と切り株に座り込んでいた。

「コタロー、何を食べさせたんだ？　エキドナがあんな風に落ち着くことなんてないんだぞ」

「ティータイムってやつです。甘いものを食べて、血糖値が上がっているんです。集中したいときなんかに食べるといいですよ」

「これ、作戦を練る時にこれがあるといいじゃない？」

「そうですね」

　エキドナは「人間が戦術を何度も変えられる理由がわかった」と納得していた。

「最後は私か」

　アラクネさんが実は一番強いのか。

「割っちゃってください」

「いいの？」

「中身は皆で分けましょう」

　何も食べていないリザードマンがかわいそうだ。

「そうね」

　ポコンッ！

　くす玉が割れて、地面に落ちてしまった。中身がすっかり見えている。

「わぁ～！」

　俺が拍手していると、つられて皆拍手していた。

「さて、皆で一緒に食べましょう。甘いのが苦手なら、お茶を飲みながら試してみてください」

　皆でお茶会が始まった。やっぱり魔物はお菓子をあまり食べないらしく「こんなに甘さが持続する食べ物があるんだな」と驚いていた。

「酒より、こっちの方がいいじゃないか。なんで人間の冒険者たちは……」

「いやぁ、お菓子もいいけど、酒には酒の良さがある。忘れたいことが多い時なんかは酒に限るよ」

　リザードマンは酒飲みのようだ。

「じゃあ、お前さんはいらないね」

「そうは言ってない。美味いものは美味い。俺は両方好きだ」

　そう言って、飴玉を大量に抱えていた。

　皆笑いながら、お茶を飲んでいる姿を見ると、とても昨夜ウブメを大量に討伐していたようには見えない。少しは回復できていると嬉しい。

　日が暮れかけてきた頃、ラミアのパーティーは町に戻ると仕度を始めた。

「長居しすぎた。十分リカバリーできたよ。ありがとう」

　ラミアはお礼を言って、俺に握手をしてきた。

「お菓子もありがとうね。くす玉って、面白い文化ね」

　エキドナもそう言って、なぜか俺の頭を胸に押し付けてきた。

「魔物の文化で、また会おうっていう意味よ」

「違うよ。今夜、ベッドに来てくれって意味さ」

　エキドナの嘘をリザードマンがバラしていた。

「それじゃあ、またなぁ～」

　町までは一本道なので迷わないし、山賊も魔物もいない。

　安心して俺とアラクネさんは手を振って見送った。

「また、しばらく冒険者の仕事はないんだよね……」

「そうだよね。ラミアたちはどうするのかな？」

「日雇いの警備の仕事か、荷運びか。どちらにせよ、力仕事ばかりで武器が錆びるんじゃない？」

「そういうもんなの？」

「こればっかりは仕方ないのよ」

　アラクネさんは諦めているようだ。

　俺は余っていたクッキーをひと齧りして、再びお茶を淹れた。

「また、考え事？」

「そう。仕事をしたくても仕事がない人を遊ばせておくって、組織の営業不足だよ。人材の流動性が出きてしまっていて、技術職が育たないことにもなる」

「つまりどういうこと？」

「ギルドが仕事をできる機会を奪ってるってこと。それをどうにかしたいと思うのは普通じゃない？　だから需要を考えてるんだ」

「それはわかるけど……。もしかしてマッチポンプを作るってこと？」

「それじゃあ、町の魅力にならないよ。結局バレると評判を落とすことになる。せっかく人と魔物が協力する町っていう売り文句がるのに」

「じゃあ、どうするの？」

「それを考えているんだけど、やっぱり市場の情報を読める形にしていくしかないんだよね」

「商人ギルドに行くの？」

「うん、それもしないとね。でも、商人ギルドに魔物って入ってないんじゃない？」

「確かにそうね」

「魔物だって、皆が皆、衛兵や冒険者になるわけじゃないし、商売をしないと町の生活費を稼げないでしょ？」

「屋台はあるけど……」

「店舗を持ってるのは？」

「私みたいに家を持っているのは珍しいかもね」

「ん～……、やっぱり町中を見て、市場の調査をするしかなさそうだ」

　そう言うと、アラクネさんはじっと俺の目をのぞき込んできた。

「ど、どうしたの？」

「いや。やっぱりコタローは、なにかを見通してるんじゃない？」

「なにかって？」

「先のこと」

「過去を悔やんでいても状況は変わらないからね。目は今しか見れないから、頭で見るのは先のことかも」

　外では梟が鳴いている。

　町にどんな業種があるのか書き出していたら、いつの間にかその日は眠ってしまった。