四話
「兄ちゃん、兄ちゃん」
「———」
「兄ちゃん相変わらずゴポゴポしてんね。難しい言葉喋れんのすげーよ」
「—————」
「でも俺なんて言ってるか、何となくわかるよ」
「————————」
「うん！ 早く元気になってよ、手と足生えてきたらサッカー教えてあげる」
窓から差し込む光は、レースのカーテンに遮られ優しさを帯びていた。
小さな猿顔の子供が、ベッドを覗き込む。柵で覆われたベッドの中で、子供とそっくりな、しかしひと回り以上小さな身体で身を強張らせていた。
鼻から伸びるチューブは時折白く濁る。気管から直に伸びるチューブが鈍く粘質な音を立てた。
「いこいこもしてあげる。せんせに教えてもらったよ」
つたない言葉遣いで、少し得意げに少年は笑った。そっくりな丸い頭部に手を伸ばして、
「近付くな」
ベッド上の「兄ちゃん」は、目をぎょろりと一回転させ、歯茎を剥き出し口元が裂けるほど大きな笑みを浮かべた。
「えっ！？」
ばっと顔を上げると、昼休みを知らせるチャイムが鳴り響く。夢を見ていたようだ。
子日が此方を見下ろしていた。
「昼休みだよー」
口元をにやつかせた子日が緩い調子で告げる。寝起きにあまり会いたくない相手を見た猿山は、露骨に顔を顰めた。
グループを追い出されてから、三人に関わる気分は完全に失せていた。
たしか、昨晩からほぼ一睡もせずいつものように電車で登校した。古井の挨拶を完全に無視した記憶だけは残っている。授業中はほとんど寝ていた記憶しかない。
「……何か用？」
「え〜、心配してたのに」
「グループ追い出しておいて今更良い顔すんなよ」
「古井は弥蛇山のこと怒ってたよー。LIMEの会話見る？」
「……」
子日が画面を出す。流石に気になって、猿山はLIMEのトーク履歴を覗き込んだ。
猿がグループを退会しました
古井『あれ？猿山は？』
弥蛇山『追い出した』
古井『何してんの？』
古井『そこまでする必要ないよね？呼び戻すよ？』
弥蛇山『何で？』
古井『は？』
子日『スタンプ』
弥蛇山『あいつウザイ。今日で絶交した』
古井『俺も抜けていい？ガキみたいなことする気はないよ』
弥蛇山『抜けてみろ。一生後悔するから』
古井『は？』
弥蛇山『おまえの家族全員村八分にするぞ』
子日『スタンプ』
古井『抜けないよ、ごめん』
子日『ボスドラやらんの？コラボ終わっちゃう』
子日『はよ』
弥蛇山『やろ。ログインする』
古井『する』
「……子日さぁ」
「何〜？」
地域一帯で権力のある弥蛇山に相当嫌われてしまったこと、古井は少なくとも平等に見ようとしてくれたこと、と同時に。
蝙蝠のような子日に、猿山は一番腹が立った。
真面目な話をしている中、茶化して会話に混ざらず意見も発さない。中立に見せかけて、その実中立ですらない奴がグループに一人必ず存在する。
不器用な猿山は、狡猾で器用な人間が苦手だ。
猿山は憎しみを込めて子日を睨め付けた。子日は眉一つ動かさず、にこにこと笑っている。
「見せてくれてどうも。俺昼飯は一人で食うから。じゃーな」
「どういたしまして〜」
兄ちゃん→猿山の双子の兄。四肢欠損。SBS後、気管切開済み。莠。縺上↑縺」縺ヲ縺?ｋ
