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家族のこと

　この世界の封建的な空気は、今回についてはプラスに働いた。家長である父の言に母も弟も不満を述べられるとしても、逆らうことはできない。とんとん拍子に話が進んだ、

　三年後の秋になれば、私は十五歳、飛び級ということになるが、魔法学園の入学を許可された。もちろん、私に入学試験が科されることはない。それなりの権力を持つ父の推薦状があればフリーパスで入学できる。

　当然だが、父が母を説得したといっても、彼女が完全に納得したわけでもない。父のいない時を見計らって何度も自室に呼ばれてはいる。

「お父様は、ああ仰いますが、私は心から許したわけではありません。大切な娘が冒険者などという下賤な……」

「お母様、少々、お言葉が過ぎます。冒険者は決して下賤な職業などではありません。この国の平和も繁栄も、彼らあればこそなのです」

「そういう意味で言ったのではありません。あのような危険な仕事を愛する娘にはさせられません」

　何かといえば、大切だの、愛しているだのの言葉を並べたてる母ではあるが、決して、私の目を見て話をすることはない。そう考えるのは、私の僻み根性なのだろうと理解もしてはいるのだが、こういう言い方をされると、どうしても反発してしまう。

「確かに危険かもしれません。命の危機すらあるでしょう。ですが、全ての人は死の運命から逃れられません。何年生きるかではなく、どう生きるか？　だと愚考いたします。正直、私にとっては、顔も知らぬ殿方に嫁ぐなど、受け入れられぬことです」

「貴女はまだ若い。女の幸せを知らぬということでしょう？」

「仮に嫁ぐことが私の幸せだとして、私を娶(めと)る殿方がいらっしゃいましょうか？　お母様は、私の現実から目を背けていらっしゃる。承知しております。私は普通の幸せなぞ望めぬ者として生まれて来たことを」

　かなり、言い過ぎだった気もするが、さすがに母は黙ってしまった。

　弟についても、微妙な空気は漂う。それは、幼いころのある事件を共有しているという点もあるのだろう。私が七歳くらいだっただろうか、ならば弟は四歳。このころは、近隣の貴族の子弟とも交流があり、近くの森で遊んだりしていた。さすがに、これくらい幼いと私の容姿も特に問題にはならなかったようだ。

　相手の男の子は特に悪意があったわけではないと思う。むしろ私に好意を寄せてくれていたのだろう。ちょっとした悪戯。彼は遊び道具のパチンコで、私の背中にドングリをぶつけようとした。ただそれだけだ。気になる女の子へちょっかいを出す、幼い行動と言ってよい。ちゃんと、怪我をせぬよう背中を狙っていたのだ。

　ところが。私を狙ったドングリは背中の直前で急に跳ね返され、射主の目を直撃した。幸い失明は免れたものの、彼は悪戯の代償としては重すぎる怪我を負うことになった。

　このシーンを弟も含めて、皆が見ていた。もう、分かるでしょ？　それ以来、私は友達を失った。弟も巻き添えを食ってしまい、近所の同世代との付き合いは、ほぼ、なくなってしまったようだ。

　原因は、どうやら、ディアボロスのいらぬお節介だったらしい。魔法が発現する前の私は、全くの無防備だ。彼の計画を成就するという点で、私が不慮の事故に会ってしまわぬよう「加護」を施していたらしい。その証拠に、魔法発現後、フェイスガードを付けたマリアに手伝ってもらい「実験」をしたが、このような現象は起こらなかった。

「姉さん。本当にごめんなさい、としか言えない。本音を言っていいかな？」

「ええ。大丈夫よ。私がこんなだから、貴方にも寂しい想いをさせてしまったと感じているのよ」

「魔法学園に入学すると聞いて、実は、少しホッとした自分がいる。だけど、そういう自分が許せない気がして。お姉さんは何も悪くないのだから」

「いいのよ。運命を呪っても何もいいことはない。貴方は、貴方の距離感で私に接してくれて問題ないから。むしろ、変な気を遣って自分を責めるのはやめて」

「うん。もうこの話は、これくらいにしよう。少なくとも僕は、姉さんに本音を言うことができるのだから」

「ええ。それでいいのよ」

　複数の「家族」というものを体験する人はあまりいないだろう。比較検討するのはとても難しい。だけどね。本当はね。そうだと思うの。

　父も母も弟もちゃんと私に愛情を注いでくれているのは、十分に理解している。そして、価値観というものは、家族であったとしても人それぞれであることも。

　このころの私は、前世の記憶や宇宙崩壊といった、自らも受け入れがたい真実に動揺していた面もあるのだろう。いや、それは言い訳だ。容姿から来るコンプレックスに甘え、斜に構えていたのだと思う。これからも、私の人間不信は続いていく。そう、あの出会いまでは。

　上述のような触れ合いを含め、日々のことはいろいろあったものの、三年の時は瞬く間に過ぎ、私は十五歳。魔法学園への入学準備を始める歳になっていた。

　あんまり書かなかったけど、分かったでしょ？　でも、二人とも悪い人じゃないのよ。ちょっとお母様には言い過ぎたわ。

　中世風ですから、お母さんの方は旧来の夫唱婦随タイプの人です。でも、これは価値観の相違だと思います。弟はすごいフランクでいいヤツなんです。姉のとばっちりで、自分も友達をなくしたりしているのだけれど、それが姉の責任じゃないこともちゃんと理解している。

　・・・中の人的には、こういう心の動きみたいなのを、じっくり描いてみたいなぁ〜と思っています。なので、ストーリー展開がゆっくりです。でも、三年間はこれくらいにして、次は少し進みます。