タマコのアルバイト
まだ少し、無理はしているが、なんとか海豚亭で歌えるくらいには回復したのだろう。その夜。ミチコと二人部屋の中。
「もう。渡しても大丈夫かな。これを」
それは綺麗な和紙に包まれたブロンドの髪だった。
「マリアの？」
「ええ。そうよ。あの時のルナは普通じゃなかった。遺品なんて考えもしなかったでしょ？」
「ありがとう。ミチコ。私が死んだら、ミチコの髪といっしょに棺に入れてね」
「バカ。貴女が先に死ぬとは限らない」
「ダメよ。ミチコ、絶対、絶対、貴女のお葬式は出してあげないんだから」
「今のその言い方。ルナ。少し、元気になったのを感じるわ」
「みんなのおかげよ。ひとまず、ミチコにお返しをしておくわ。Ｈしよ？」
「ええ」
少しずつ、薄紙を剥がすように私は、前に進むことができるようになっていた。少し前から冒険者としての仕事には復帰していたが、簡単なものを選び、一、二泊で戻れるものばかりだった。
だが、私の回復具合に合わせてくれたのだろう。リリスパーティとのアライアンスで、久々、大規模なミッションが決まった。ミッションに行くと二週間以上、帰れない。今までは、私が引き篭りだったこともあり、タマコのご飯はなんとかなっていた。さて、どうしたものか？
「大丈夫です。タマコは一人でお留守番できますから。今までだって……」
「うーーん。そやけどなぁ〜。一、二泊やったら、食事も作り置きできるけど、今回は長いしなぁ」
「海豚亭のマスターに頼んでみたら？」
エドムは、目の付け所が違う。
相談してみると、マスターから意外な提案があった。
「なぁ、タマコちゃん、いっそのこと、ウチでアルバイトしないかい？ 食事は賄いってことにして。夜、遅くならないうちに誰かが送るから」
「え！ いいんですか？」
タマコの目が輝いた。
「あ、ああ。こっちもね。実は、ありがたいんだよ。この間、タマコちゃん来ただろ。冒険者の間で評判になってて、今夜はいないのか？ ってあれから毎日言われてるしな」
「おお、看板娘かぁ〜。ほんなら、お給料いっぱいもらわんとなぁ」
「あはは。時給銅貨二枚でどう？」
「え！ それは。ちょっと多い？ ま、タマコ、貯めておけばいいわ。後で制服買ってあげる。あ、これも、貸与だよねぇ〜 マスター」
時給約二千円って、マク●ナルドの倍じゃん。タマコにはエプロン付きのメイドさん風ドレスを予備含め、二着買って、請求書をマスターに回しておいた。
てか、ラテ●ナじゃんね。そう思って、ピンクのリボンも買って、髪をツインテにしてあげた。メッチャ似合う。やっぱ。ロリロリはツインテが定番。って、なんか、昔、ウザイメイドを批判していた気が。うーーん。私がそっちに流れたかも。
ね。タマコって可愛い❤︎でしょ？
でもね。「戦国時代」の武家の女の子って、政略結婚はもちろん、敵方に人質として預けられることだってある。だから身についているのよ、媚の売り方。ちょっと男にちやほやされたいとか、そういうんじゃなくて、彼女らの媚は命がけ。何とか敵にバッサリやられるのを思い留まらせたい一心。
最初は、媚の「イタさ」が無性に愛おしかった。だけど、今は普通に素直に気持ちが出るようになってきている。彼女だって、あの小さな体に余る重荷を抱えているに違いない。でも、一生懸命、前を向いている。私も見習わないとね。
ミッションは貴重な光の魔導石のダンジョンだった。雑魚狩りは順調に進んだのだが、ボスに手間取った。マシン系の巨大なボスで。硬い。硬い。大きいので上の方には剣が届かず、加速の技を使った高速剣で、バラバラにすることもできず。再生はないようなので、少しずつ、足から切り飛ばして行ったが、倒すまでに一時間近くかかった。
ＲＰＧのバトルフィールドと違って制限時間があるわけではないが、思い出した。確か、いたっけ、超硬い敵。前世ではネトゲのＰＳはそれなりにあったのだけど、あのミッション、制限時間の四十五分で削り切れるかが勝負だった。懐かしい。ああＢＧＭが頭を回る。
ということもあり、冒険者としての日常を取り戻していった私。秋が過ぎ冬が来て、また、私とミチコの誕生日。去年はそれどころではなかったが、今回は、タマコ用に、ホイップクリームを絞ったイチゴケーキを作った。正確にいうと手を下したのは、ほぼミチコ。それは、いつものこと。
とにかく楽しくやろう。パーティのみんなで、年末は温泉へ行こうということになった。翌日、休暇届を出しがてら、ギルドに顔を出したのだが。ああ、嫌な予感。アロン本部長がお呼びだそうだ。
「ルナ君。ミチコ君と伴に王都に飛んでくれないか？」
「王から直接のミッションですか？」
「そういうことだ。ミッションの内容は、私にも知らされていない」
一年ほど、私は機能不全に陥っていた。その間、世界の異変がどう動いていたのかは知らない。情報がない。だが、王からの直接の呼び出しで、かつ、本部長にも教えられない案件。とても嫌な予感がした。
本日はミッションを伝えるのみのようなので、日帰りできるだろう。荷物の準備は不要と判断し、私はサラでセラを呼び、ミチコにギルドに来てもらった。
二人で旅の渦へ。久々に会うギルドマスターは、かなり緊張した面持ちだった。しかも「詳細は王宮にて」と言われてしまったのだ。ますます嫌な予感がする。
冒険者酒場でアルバイトと聞いて、前世で観た「うちの娘の為ならば、俺はもしかしたら魔王も倒せるかもしれない。」を思い出したのよ。ね。ツインテでしょ？ 後者は前に言ったわよね。「うちのメイドがウザすぎる！」よ。２期まだぁ〜 私、誰に言ってるのかしら？
冗談はこれくらいにして。そして、そして、平穏な日々は続かない。王から直接の呼び出し。嫌な予感しかしないわ。
マリアの遺髪の件は、エピローグにちらとだけ書いてありますので、お見逃しなく！
で、中の人ですが、コロナ禍の本業ピンチもあって、マ●クでデリバリーのバイトしてたんですよ。時給二千円！ うううーー、それくらい欲しかったよ。
もひとつ。硬いボスというのは、FF11（昔ですねぇ。レベルキャップ75時代）のお話。アトルガンミッション「少女の決意」のAlexanderをイメージしています。硬い硬い。強いというより、制限時間45分で削り切れるかの勝負。今はレベルキャップ上限が上がったので、楽勝なのかもですが。戦闘BGM「Ragnarok」が耳に残ります。なかなかの名曲ですよ。「Fighters of the Crystal」も好きだなぁ。って、誰も知らない予感。
