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海豚亭での祝杯

　私はサラ経由で魔王に、全軍を取りまとめている最中の父上、ロト師団長にも、それぞれ挨拶をし、ミチコと二人でペルテを辞した。

「未来の我が妻。今回は世話になった。北の魔都で、百年でも二百年でも待っておるぞ」

「まだ、言ってる。でも、魔王軍の援軍がなければ、とても酷いことになっていたのは確か。ノルデンラード軍に代わって、ありったけの感謝を」

「うむ。本音を言えば、今回の件は、余の不徳の致すところでもある。ルナの働きで事なきを得た。こちらこそ感謝するぞ。いずれにしても世界の異変は、魔族にとっても大きな問題だ。いつでもルナに協力を惜しまぬと、約そう。今後もよろしくな」

　パーソナル通信だと魔王の語り口は大きく変わる。うーーん。魔王にも信頼を得た？　まぁ、イケメンちゃぁ、そうだけど。

「ルナ。今回の働き見事であった！　総司令として勲章を授与したいところだ。だがな。ルナ。父として、一言言わせてくれ。確かに、お前は、世界を救うべくしてこの世に降臨したのかもしれん。しかし、しかしだ。私はお前、愛娘(まなむすめ)を、凄惨な戦いに巻き込みたくない。と、言っても無理なのだろうということも分かっている。だが、くれぐれも、可能な限り自重してくれ。他人ではなくお前自身を大切にな」

「お父様。私のグラウスを止めていただいたこと、感謝しているのです。お気持ち十分に理解しております。ありがとうございます」

　総司令官も二人なら父子モードになる。彼が私の作戦を止めたのは、戦時の倫理観より、娘への想いの方が強かったのだろう。それは、よく分かる。

　港から定期船に乗り、ホルムス経由でミュルムバードへ。四月となりこちらも桜が咲くのだけれど、前世で馴染みの深いソメイヨシノではなく、濃い目のピンク、彼岸桜風の木が多い。リベカたちより早く着くかなと思ったが、ベルフラワーハウスに戻ったら二日前に到着していたとのこと。

「おかえりぃ。早かったなぁ〜」

「おかえり」「おかえりなさい」

「ただいま」「ただいま戻りました」

「帰ったばっかりで疲れてるかもしれんけど。今夜、海豚亭行かんか？　リリスたちと飲む約束してるんや」

「ああ、というか実はあんまり疲れていないというか」

「なんでルナそこで赤くなるんや？　いや、これは分からん」

「禁断事項です」

「ああ、ミチコさん絡みというのは理解した」

というようなこともあり、久々の冒険者酒場。私はギター持参。

「お、魔族大戦の英雄がお出ましじゃねぇか！」

　あああ、いきなり顔見知りの冒険者から声がかかった。

「ああ、死霊使いのアレでしょ？　英雄はこちら」

　私はミチコを指差した。

「ちょ、ちょっと、ルナ！」

「マジか？」

「マジで。私、人をバラバラにするのは得意だけど、治癒魔法なんて使えないわ」

「がはは。なぁる。じゃ、あの天使降臨は、ミチコ姫かぃ」

「姫って？　私、そんな高貴な人じゃないわ」

「いやぁ〜　まんざら出鱈目でもないんだろう？　フヨウのお姫様だったって噂聞いてるぜ」

　ミチコは複雑な笑みを浮かべて、ツッコミをスルーした。

「さぁ、さぁ、みんな。北の大戦からの無事帰還を祝って飲むわよぉ〜」

　先に来ていたリリスがフォローしてくれた。勘の鋭いリリスは、空気を読むのが上手くて助かる。

「そやけど、やっぱり戦争は嫌やなぁ〜　なんや、血ぃの臭いが鼻についてとれんような気がするわ」

「ですね。まぁ、飲んで忘れましょう」

　いつものように、エドムとジャムがユニゾンした。

「ま、そうだな。だが、まだ短期決着できて良かったと思った方がいい。長くやってるとな。死体が腐る。一度その臭いを嗅いだら一生忘れられなくなるらしいぜ」

「おいおい。見て来たような嘘をつくなよセム。三百年も前の話だろ」

　今日はテラが穏健派に回ったのか。

「いえ、それは、本当のことよ。私の故国フヨウでは王権争いの内乱が続いているの。だから知っているわ」

　ミチコが自国の話をするのは珍しい。あの惨鼻な戦場を見て、トラウマが蘇ったのかもしれない？　ちょっと心配な発言だ。

「さあ。さあ。そのお話はひとまず置きましょう。今回の戦争は最低限の犠牲で済んだ。何より私たちは生きている。それを喜びましょう？　今夜は」

　また、助けられた。私たちより少し年上なだけだが、リリスは人間ができているというか、こういう時の取りまとめがとても巧みだ。

「あ。そうそう。旅の途中で一曲練習したの、マスターいいかしら？　歌っても」

「おおおお！　待っておりました。歌姫さま」

　今夜の私はヴァージン・モヒートを飲みながら。蜂蜜とすりつぶしたミントの葉、炭酸水を入れて、グラスの飲み口をお塩で飾るやつよ！

　で、三人で「Greensleeves」を。

　ミチコも少しすっきりしたかな？

　歌い終えたら、疲れてもいたので、早めに帰宅して、久々、自分たちのお部屋で、ミチコと二人。ちょっと、このところ、ミチコの言動、表情が気に掛かる。

「ねぇ、ミチコ、なんだかこのところ、ナーバスになってる気がするの」

「せっかく戦争のない国に来れたと思ったのだけど……というところかな。こちらに来て、ああ、ああやって私は死ぬんだぁ、みたいな運命から解放されたなって感じてた。だけど、あんなの見ると、ちょっとね」

「人は死の運命からは決して逃れられない。でも、どう生き、どう死ぬかは選択できる。はず」

「そうだったわね。ラプラスの悪魔のこと調べてみたわ。運命の岐路において人が何を選択するかは、予め決まっていない。だから未来は自らの意思で掴み取れる」

「うん」

　凄惨な戦争だったけど、私自身は、かなり覚悟を決めたこと、お父様や仲間、狼さんにも助けれられ、気持ちが安定して来た気もするの。だけど、このところ、ミチコが少し変なのよ。心配だわ。

　この世界の日本は戦国時代のパラレルワールド風。次回、ミチコ主演？　お姫様と言われて、ちょっとイヤな顔をしたのがヒントです。