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魔法世界の会議

　お昼を回ったころ、カレストの街外れに降り立った。中心街と思しきところを歩いてみると、ギルド本部はすぐに見つけることができた。木造二階建ての大きな建物だ。玄関を入りディナ本部長への面会をお願いする。早々に、奥の部屋に通された。あれ？　もう、オンライン会議の準備ができているようだ。

　お昼がまだな私に気を使ってか、サンドイッチと紅茶も準備されている。

「はじめまして。ルナ。カルスト本部長のディナです。お噂は予々(かねがね)。疲れているでしょうけど、これから会議に参加してほしいの。お昼を食べながらで問題ないから」

「ありがとうございます。では、お言葉に甘えて、いただきます」

　私の好みに合わせて、サンドイッチの中身は卵、ツナ、お野菜などだ。紅茶には薔薇の花のジャムが添えられている。

「今回の件は、魔族へのおそらく初の感染ということもあって、かなり大事(おおごと)になっているの。出席者を見て驚かないでね」

　うん？　なるほど。もはやこの異変は、全世界的危機と捉えられたようだ。龍王、ギルドマスター、オリル十四世、アロン本部長、ディナ本部長、ジャン、ミチコ経由でリベカ、リリス、そして、なんと、魔王がオンライン会議に参加し、国連会議の様相を呈している。

「余はイザヤと申す。おお、お主が噂に聞くルナか？　美しい娘よのぉ。どうじゃ、世界の半分をくれてやる故、余と組んで人族を皆殺しにしてみんか？」

「どこかで聞いた陳腐な台詞ねぇ。うーーん。九割くれるというのなら、考えないこともなくってよ」

「がはは。この魔王に臆せぬ娘がこの世におるとは。気にいった！　前言訂正じゃ。余の妻にならんか？」

「私を男嫌いと知ってのプロポーズかしら？」

「待て、待て、魔王。戯言は後にしてくれぬか」

　たまらず、龍王が割って入った。千年の時を生きる魔法と龍王に比して、たかが百年の寿命しかない人族。こういう会議ともなると、格の違いを見せつけられる。もちろん、このイザヤは先の大戦を経験している。当時から魔族の主導者だったらしい。

　彼はオリル一世の魔力を目(ま)の当たりにし、形勢逆転、自軍の劣勢を素早く見抜いた。そして、直ちに和睦を申し出たのだ。戦(いくさ)というものは一旦始めてしまうと、引き際を見極めるのがとても難しい。素晴らしい判断力と、それを下支えする揺るぎなき指導力ということだろう。さらに彼が傑物であることを証明しているのが、和睦の条件だ。

　「このまま引いたのでは魔族内部で反乱が起き、収拾がつかなくなる」との恫喝を巧みに弄して、グリーンランドを魔族領として手中に納めたのだ。何と彼は、本来、負け戦であるはずの戦いで、領土拡大をまんまと手にしということだ。とんでもない知力をもったハードネゴシエーターでもある。まぁ、今は、ただのエロオヤジだが。

　私はブランで起きた一件についての説明を行った。

「うむ。それは魔族もこの災厄、魔法ウイルスから逃れられぬということだな？」

　魔王の声のトーンが変わった。

「そうだな。龍族、魔族、亜人、おそらくこれから人族にも広がっていくのだろう」

「広がる？　それは、今回、眷属化された人族もウイルスの影響を受けたということか？」

　ギルドマスターと国王が割って入り、龍王が受ける。

「ヒト－ヒト感染するかどうかは今回の一件だけでは判断できぬ。だが、人族ならば安全という保証はどこにもない、というふうに解釈してもらえばいいだろう」

「魔王。一つ教えて欲しいの？　吸血鬼の眷属は吸血鬼本人が死んだらどうなるの？」

「うむ。ルナよ。吸血鬼は不死と呼ばれる存在。実態はその寿命が千年にも及び、日光に当たらぬ限り、滅することなどないということだ。だからな。未だかつて吸血鬼を屠(ほふ)った者などおらぬのだ。だが、一つだけ確かなことは、眷属化というのは魔法を使ったマインドコントロールでもある。魔法の元であるマスターが死ねば『我に返る』のが道理であろう」

「殺戮欲求に駆られ、日光に晒されるのも構わず、襲ってくるとは考えづらいと？」

「その通りだ」

「ならば。推察される選択肢は二つ。一つは魔法ウイルスはヒト－ヒト感染する突然変異を遂げた。もう一つは、元々、特殊な条件に合致すればヒト－ヒト感染するものだった。どう思うルナ？」

　龍王が問う。

「かなり確信があるわ。後者だと思う。『元々』というのは少し違うかもしれないけど。なぜなら、火龍やハーピィの件では、近づいた者が頭痛に襲われるということはなかった。確かに変異はしているけれど、今回のは意図されたこと。少なくとも単純、無制限に感染拡大するようなことはない」

「その確信は、なぜに？」

「悪魔に近い存在の魔王ならよく分かると思うの。一連の世界の異変は悪魔が仕組んだゲームよ。自然にあるものに、悪魔が巧みに干渉しているという意味で。彼から見てゲームである以上、つまらない結末を生むようなことはしない。悪魔は私たちが踠き苦しむのをじっくり観戦したいはずだから」

　セクハラは相手がどう思うか次第ということあって、私なら大丈夫と考えたのかしら？　でも、この、エロオヤジ、なかなかの策士かもしれないわ。

　こういうところについてのルナは、とても強い何かを持っていますから、言い返せますが、リアルでやったら通報されますからね！　エロオヤジってちょっと面白いかなと思って。