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５７．留守中

　目を覚ますと、変わらぬ天井にほっとした。

　眠るたびに、あの必要とされない世界に戻っているのではないかと不安になる。

　おかしい、と思いながらも、私は今のこの状況を享受している。世界の裏側で。

「おはよう、おねえちゃん」

　先に起きていたらしいアランが、ベッドの脇に座っている。ふわりとストールを揺らして、彼は私を振り返った。

「おはよう、アラン……」

　私は眠気眼で、今日着るドレスを見繕う。クリスがくれたドレスは破れ、血塗れになってしまっていたので、もう着られない。それなのに、なんだか処分できずにいた。それこそが私の罪の証のような気がして。

　ハーバードの所に行きたいところだが、今日はやめておいた方が良いだろう。セシルの所へ行って、昨夜のことを話したいところだ。

　私はアランにいったん部屋を出てもらい、身支度をした。茶と白のカントリードレス。上品ながらもカジュアルなドレスを選び、身に着ける。髪の毛は梳かすのみに留めて、軽く化粧をし、私は部屋を出た。

　部屋の外ではアランが待っている。セシルの所へ行くと告げると、不満そうに口を尖らせた。

　情報屋の領域は不可侵。前回、セシルが用意した目くらましごと破壊したことを咎め、今度は大人しく待つよう告げる。

　昨夜一緒に寝たのが良かったのか否か、今度は大人しく承諾したようだった。

「留守中、って書いてあるね」

「ええ？」

　広い屋敷の中を歩き回り、ようやくたどり着いた先で、私は途方に暮れた。

　アランが吊り下げてある看板を読み上げる。私も続いて読もうと思ってみると、元の世界の文字よりは理解に時間がかかるものの、文字として認識することができた。