５２．刺客
荒い息。血の匂い。ナイフの先から伝わる、相手の痙攣。事切れる刹那の断末魔――。
全てが私に降りかかってくる。それを自分が起こしたのだと自覚するまで、アランに抱き留められるまで、私は茫然としていた。
何かが蘇る。鮮やかに。嗚呼、これは身体の記憶だ。
――お父様、お母様、ごめんなさい。
――ごめんなさい、ごめんなさい……！
泣いている少女の声。これは私の声だ。否、ロベリタの声だ。
両親を殺した時の記憶。朧げになっていた、鮮やかな鮮血の記憶。痙攣する身体、何かを言おうとする唇、抱き留めようと手を伸ばす手。――それでいい。そう囁かれた、愛情の記憶。
それを機に、ロベリタは大声で泣きだす。誰もいない場所で。誰もいなくなった場所で。どうして、どうして、誰に向けての者かわからない問いを叫びながら。そうしてそれはやがて、ゆっくりと、心を蝕んでいく。
――この世界に呪いを。死にゆく私に祝福を。
――ねえ、私の、××××――……。
ロベリタが私に振り返る。いつの間にか私の意識は、記憶の中のロベリタと分離していた。ノイズがかかる。誰。誰を呼んでいるのだろう。ロベリタは私を見る。泣きながら、笑いながら、私を――
「お姉ちゃん！」
大きく身体を揺さぶられて、私の意識はロベリタの身体に引き戻された。
血を浴びたアランの顔がそこにはあった。周りには何人もの覆面の男が倒れている。
「アラン……？」
名前を呼ぶと、抱きしめられた。良かった。吐息が耳にかかる。私は血まみれになったナイフを握り締めて、洗わなければ、と思った。洗って、どうするんだっけ。刃を研いで、研いで、研いで、大事にしなくちゃ。これは大事なものだから。
大事な私の、武器だから。
「何度読んでも反応がないから、心配したよ。ロベリタ嬢。……派手にやったもんだね」
血まみれの私を見ながら、セシルは言う。派手に、何を。人殺しを。
どうにもならずに私は、誰かを殺して、ようやく生きている。ふわふわと宙を漂っているようだった。
