１９．悲報
（これは身体に残った彼女の残滓。私では、ない――）
涙を拭く。状況は理解できないが、これもロベリタが体験したことなのだろう。
ハーバードがどうとか言っていたが、なんなのだろう。約束って、一体……
わけがわからないことだらけだ。それでも今は、目の前の友人へと向き合わなければいけないのだろう。ロベリタが大切な友人だと称した、この人に。
「ごめんなさい。いろいろと混乱しているみたいで……自分の事さえよくわからないの」
「あら、そうですの。大変ですわね」
心なしか、クリスが安堵したように見えた。青い瞳がわずかに和らいだような、そんな気がした。それはもしかうすると、この部屋に入ってきてから一番。
「気にすることないですわ。無理に戻すものでもありませんもの。ね、護衛役」
「なんで僕に振るのさ」
「貴方が一番、彼女に近いでしょう。しっかりと支えるのですよ」
「近いのはハーバードじゃない？ あいつに伝えておくよ」
「ち、違うわ！ 貴方が一番近いのです。共にいる時間が長いのは貴方ですわ」
「……？」
違和感を覚えた。アランが、私とハーバードが近い、と言うなんて。きょとんと見つめていると、アランが密かにウィンクしてくる。目配せのつもりだろうか。
「クリス様。随分と熱が入ってるね」
「……！ きょ、今日は帰りますわ。気分の悪い。ロベリタ！ あなた、主人なら護衛役の躾くらいしておきなさいな。次はありませんわよ」
「え？ あ、えっと、ごめんなさい」
「……っ！ ごめんあそばせ！」
クリスがかつかつとヒールの音を鳴らしながら出ていく。顔がリンゴのように紅く見えたのは、気のせいだろうか。
その姿を見送ったアランが、堪えていたらしい笑いを吐き出した。
「は、ははは……！ 見た？ あの顔！ わかりやすー」
「アラン。あまり人を刺激するようなこと言っちゃだめよ」
「次はない、って言われたものね。流石に気を付けるよ、おねーちゃん」
アランは結構、人をいじめるのが好きなのだろうか。
どう見てもあの顔は、ハーバードのことを意識している態度だった。二十代後半まで女の園でＯＬをやっていたのだ。それくらいの顔色の違いは分かる。
（約束って、ハーバードに関することなのかしら）
首をひねるが、答えは出てこない。そもそも出てきた記憶が断片的過ぎて、繋ぎ合わせるのが難しい。だって、ハーバードが。その次に続く言葉は、なんなのだろう。
「ごめん、お姉ちゃん。ちょっと待って」
思案していると、急にアランの表情が険しくなった。気が付くと、何か見たこともない、機械のようなものを操作している。小声でその何かに囁きかけながら、アランは何かを聞き取っているようだった。
（……インカム、みたいなものかしら？）
ＯＬ時代にも使ったことがある。しかし、ドジな私は投げかけられている言葉全てに反応し、名指しで注意された苦い思い出がある。使わなければ使いこなせない、特殊な機械。どうやらこの世界にもそれは存在しているようで、アランはそれを操作しているらしかった。
「クリス様、帰らせて良かったかもね。急用だよ」
「急用？」
「ハーバードが、倒れたってさ」
嫌な知らせは、機械とともにやってきた。
その言葉は重く、そして背筋が凍るほど寒く、細い身体にのしかかってきた。
