１７．クリス
「ごめんなさい、遅くなってしまっ――」
「遅かったですわね、ロべリタ」
ごめんなさいの言葉と共に扉を開けると、まず目についたのは美しいブロンドの髪だった。瞳は青、しかしその眉はきつく吊り上がっており、その唇はきっ、と固く結ばれていた。怒っている、のだろうか。それはそうかもしれない。外見はロベリタでも、中身は私。慣れないドレスに戸惑ったのが本当のところだった。
「ドレスの着方も忘れてしまったんですの？ ああ、もう、髪型もこんなに変わって……本当に別人の様ですわね」
シックなドレスだったので、髪を一つに結い上げたのだが、現代日本のＯＬの小手先では本物にはかなわなかったらしい。すぐにきつく結んでいた髪紐をほどかれ、慣れた手つきでハーフアップにされる。これがいつものロベリタの髪型なのだろうか。そう思って聞いてみると、目の前の女性の眉がまたピクリと動いた。
「髪なんて、縛ってる方が珍しかったわ。本当に何も覚えていないんですのね。嗚呼、嘆かわしい。大体、毒なんて貴族が一番気を付けるべきものでしょう。あなたらしくもない。」
「……ごめんなさい」
毒を飲んだのは私ではないが、一応謝っておこう。
何故だろう。なんだか先程から流れに圧されている気がする。
「まあ、いいわ。こうして生きていたのだし。……護衛役、貴方も出てきなさい。別人過ぎてこちらの気が抜けますわ」
「あれ？ 気づいてたんだ」
天井の壁を外して、ひょっこりとアランが顔を出す。そんなところにいたのか。いや、いつもいるのかもしれない。いつだって、彼は傍で私のことを守っている風だった。
「気づくも何も、護衛役とはそういうものでしょう。わたくしの方も控えさせていますし、何もおかしいことではないわ。そう、傍にそう従えていた方が、ロベリタ・リ・ベルマーニらしくて良くってよ。まずは護衛ありきでもよろしいから、きちんと貴族として務めを果たしなさいな」
えらく高圧的な物言いだ。物怖じしていると、こっそりとアランが囁いてくる。
