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１５．指結び

「本当に？　何があっても？」

「アラン……？」

「ねえ。死ぬときは一緒に死んでね。約束だよ」

　突然、小さな温もりが胸に飛び込んでくる。見下ろすと、アランが私の胸に顔をうずめていた。その方は小さく震えている。泣いている、のだろうか。私は少し迷ったが、その小さな背中を放っておくこともできず、その背を抱きしめる。

「本当よ。死んだりなんてしないから、アランも死んじゃダメ。一緒に生きましょう」

「一緒に……？　良いの、僕で」

「？　アランに死なれたら困るもの。だから私が死にたくなったら、アランが止めてね」

「……！　うん。何があっても守るよ……！」

　わたしを見上げ、小指を立てて伸ばしてくる。指切り。こちらにもそんな風習があったことに驚いたが、私は彼の気持ちに従うことにした。

　大人びていても、子供は子供なのだ。思わず笑みが零れる。人間らしいしぐさに、少しだけ安堵した自分がいた。

「こちらにも、指切りなんて風習があるのね」

「こちらでは、指結びって言うんだよ。切っちゃ駄目だよ」

「ふふ。そうね。切るものじゃないわね」

　言われてみればそうだ。約束事を切ってはいけない。言われてしまえばそれが当たり前のような気がしてきて、苦笑する。

　指結び。死に近い国だからこそ、切るよりも結ぶことを選んだのだろうか。そんなことを考えていると、ふと、部屋の扉がノックされる音が聞こえた。

「お姉ちゃんは着替えてて。僕が出てくるよ」

　結んだ小指に名残惜しむようにキスをして、アランが腰を上げる。

　軽い動作に思わず胸が高鳴ったが、動揺している暇はない。

　早く着替えなければ。私は重たい身体を起こし、クローゼットらしき家具へと向き直った。