嫁と暮らす大森林（※連載休止中）

大森林へ――

　精霊界と妖精界、人間界の狭間にあり、さまざまな野生動物、魔物、獣人に、妖精族、精霊などの魔法生物が生息する果てなき森――大森林。

「わっ、すご～い！」

　そこは、ユマラの知る森とは大きく異なっていた。

　天を突くような木々が生い茂り、森の緑が覆っていて青空は見えない。

　太陽の輝きは木の葉を通し、緑色の光となって地面を照らす。

「綺麗……」

『だが、気を付けろ。ここには、凶暴な魔物も生息している』

「そこの鼠ほどじゃないけれど」

『なんだと！？』

　大森林はユマラの知らない森であった。空気からして、違う。

「私の知っている食材なんて、あるのか……あ！」

　さっそく、見知った食材を発見した。

　ユマラは駆け寄って、薬草（ハーブ）を摘んだ。

『なんだ、それは？』

「ローゼマリー草です！」

　肉料理に使われる薬草で、消臭、抗菌、抗酸化作用がある。

「なんか、狐獣人の森で採れる物よりも、香りが濃い気が……。大森林だから？」

　ユマラは持って来ていた包丁で、一気に根元から切る。台所から持って来た籠の中に入れた。

「あ！　そういえば、大賢者様はどんな料理をお望みで？」

「君、本気でここに住むの？」

「もちろんです！　おいしい食事を作りますので！　で、何が食べたいですか？」

「別に、なんでも」

『そういう曖昧な回答が、一番困るのだ！　と、全国の主婦が思っている気がする』

「何それ？」

『聞えぬのか、全国の主婦の嘆きが！ 』

　喧嘩腰で話しかけるウラガンを、ユマラはまあまあと諫める。

「今まで、別に食へのこだわりなんてなかったし。半魔族だから、人間みたいに三食食べなくてもいいし」

「い、一食だけ！？」

『こやつは夕食しか食わん。そのくせ、木の実は飽きたとか、文句を言いおって』

　衝撃を受けた表情を浮かべるユマラ。目を見開いたまま、告白する。

「あの、私は狐獣人なのですが、三食……食べ……ます。その、スミマセン」

「いや、君は普通に三食食べなよ」

「あ、ありがとうございますっ！」

　嬉しそうなユマラに、ちょっと引き気味のエアハルト。

『ちんたらしてないで、行くぞ！』

　ウラガンが急かしたことにより、食材探しは再開される。

　ユマラは突然、木の上を指して叫んだ。

「わっ、あれ、ホロホロ鳥！！　とっても、とってもおいしい鳥！！」

　ホロホロ鳥――焼いたり煮込んだりすると柔らかくなり、ホロホロになることから名付けられた。

　狐獣人の森では滅多に見かけず、仕留めたら高値で取引される。

　木の上にホロホロ鳥の巣があることをユマラは発見した。

「え、でもすっごくでっかい！　なんだあれ！」

　驚くべきことに、狐獣人の森で見かけたホロホロ鳥よりも、かなり大きかったのだ。

　全長は五メートルくらいある。見た目も獰猛そうに見えた。

「だ、大賢者様、あれって、ホロホロ鳥です、よね？」

「そういう名前だったと思う」

「大森林の中は高濃度の魔力が満ちている。だから、生物もあのように大きく育つんだ」

「だから、さっきのローゼマリー草も狐獣人の森で採れる物と違ったのですね」

　子育て中のホロホロ鳥は警戒心が強い。ギロリと、巣の前で佇むユマラ達を睨む。

「うわっ、目、目が合った！」

『ギャア！』

「ぎゃあ！」

　ホロホロ鳥は翼を広げ、襲いかかってきた。

　なぜか、走って逃げたユマラのほうに飛んでくる。

「ヒエエエエ！　私は、食べても美味しくないです！」

　頑張って逃げていたが、石に引っかかって転んでしまった。

「ぎゃっ！！」

　振り返ったら、ホロホロ鳥が迫っている。

「あの、あのあの！　私、この通りガリガリだし、ぜんぜん、まったく、美味しくな――」

『ギャーア！！』

「ヒイッ！」

　頭を抱え、ぎゅっと目を閉じ、衝撃に備えたが――何も襲って来ない。

　何かがチカチカと光っていたので目を開ける。

　すると、ホロホロ鳥の下に大きな魔法陣が浮かび上がり、氷の槍が身を貫いていた。ホロホロ鳥は一撃で絶命している。

　ホロホロ鳥の表面はうっすら氷が張り、氷結状態となっていた。

「なっ、これは――大魔法……！？」

　エアハルトが杖を構え、佇んでいる。

「あの人、生活力皆無でぼけっとしているけれど、本当に大賢者様なんだ！」

「おうい、狐獣人の娘、無事か？」

「この通り、まったくの無傷で！」

　ユマラはエアハルトに礼を言う。

「大賢者様、ありがとうございました！」

「別に、大したことでは」

「そんなことないですよ！　大したことです！」

　褒め慣れていないエアハルトは、明後日の方向を向いていた。

『よし、とりあえず、食材確保だな！』

「で、でもこれ、どうやって持って帰ればいいのか……」

「簡単だよ。魔法で持って帰ればいい」

　エアハルトは魔法の呪文を唱え、ホロホロ鳥を宙に浮かせる。

「すごっ！」

「初歩的な魔法だけれど」

「いや、物質に魔法をかけて、その状態を維持するのって、かなり難しいんですよ。私も魔法を多少使えるので解るのですが……これが簡単な魔法(・・・・・)って、さすが、大賢者様」

　帰ろうとしていた一行であったが、ユマラが待ったをかける。

「あ、待ってください。ホロホロ鳥の卵もおいしいんです！　けれど……」

　大森林の樹は天に届きそうなほどに大きい。かなり高い位置に巣があるので、取れない。

「おいしいのに……残念」

「じゃあウラガン、取って来て」

『へ！？』

　エアハルトの魔法で、ウラガンはホロホロ鳥の巣まで飛ばされる。

『ギャアアアアアア！！　許さん、許さんぞおおおおお！！』

　ウラガンは巣に着地する。

『ハアハアハア（い、生きてた。ほっ）！』

　ホロホロ鳥の卵は、ウラガンよりもかなり大きかった。

『よ～し、狐獣人の娘、落とすから、受け取れよ』

「へ！？」

『せいっ！』

　力自慢のウラガンは巣から卵を投げる。かなりの高さから落としたので、剛速球となった。

「ヒイ！」

　ユマラは受け止めきれずに、卵を避ける。

　卵は割れずに、地面にのめり込んだ状態で着地した。

「殻、めっちゃ硬っ！」

　エアハルトは卵に疑惑の目を向けていた。

「それ、食べられるの？」

「たぶん」

　神殿に戻って、料理を作ることにした。

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