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大英雄の願い

　世界樹メディシナルのぬいぐるみを依り代とした、魔法剣士アイスコレッタ。

　死後は精霊のような存在となり、一族を静かに見守っていたらしい。

『しかし、実に平和でな。子孫も優秀で、私が口を出すことなど何もなかったのだ』

　暇を持て余していたということで、今回の召喚に対し不満などないようだった。

「それで、召喚の対価なんだけど、何か希望はある？」

『そうだな。特に必要なものもないが……』

　何もかも手に入れた大英雄に、欲しいものなどないらしい。

『しかし、何か提示しないと困るのだろう？』

「まあ」

『だったら、私のすろーらいふの技術を、本にまとめてほしい。生前、それだけが悔いだったような気もする』

「すろーらいふの、本？」

『そうだ。この野草は食べられるとか、まずいとかうまいとか、そんな本はないだろう？』

「たぶん、ないと思う」

『だったら、頼む』

「わかった」

　エアハルトは契約内容を提示する。

　ユマラの師匠として魔法剣士の剣技を教える対価として、すろーらいふについての情報を一冊の本にまとめると。

『初版は十万部ほど刷りたい』

「え、ちょっと待って。商業誌なの？」

『当たり前だ。すろーらいふの普及も兼ねているからな』

　ただ単に、資料としてまとめるだけではなかったようだ。

　初版十万部は、大ヒットともいえる数字である。

　識字率が低い中、本を買うということは大変贅沢なことなのだ。

『十万は多いのか？』

「かなり多いと思う。出版業界の事情に、そこまで詳しいわけじゃないけれど」

『では、五百部から始めるか？』

　意外と、融通が利くようだ。

『どうだ？』

「それだったら、まあ、現実的かも？」

『だったら、決まりだ』

　アイスコレッタは葉っぱの手を差し出す。エアハルトはそれを握り返した。

『弟子ユマラも、宜しく頼む』

「はい、よろしくお願いいたします。」

　ユマラとアイスコレッタが握手し合う様子をエアハルトは眺め、ため息を一つ。

　数ある課題の中に、本作りとそれの商業化が追加された。

　エアハルトは地下に持ち込んでいた羊皮紙に、契約内容を書く。

　ユマラに魔法剣士の剣技を指導する代わりに、すろーらいふの商業本を出すと。

「この内容でいい？」

『ふむ。問題ないぞ』

「だったら、ここに署名を」

　差し出した羽根ペンだったが、果たしてぬいぐるみの身であるアイスコレッタに持てるものか。

「その手で文字書ける？」

『問題ないだろう。案外、きちんとした作りだ』

　アイスコレッタはキリッとした表情で答え、葉っぱの手先で羽根ペンを握る。

　そして器用にインクを浸し、サラサラと署名した。

　シエル・アイスコレッタと。

「いや、これ……まあ、いいか」

　インクが乾く前に、エアハルトは羊皮紙を巻いて封印するように紐でぎゅっと結んだ。

　◇◇◇

　午後からは、食材探しに出かけた。

　まず、先頭をエアハルトが歩き、ユマラが続く。その後ろにアイスコレッタ、最後尾をレティーシアが歩く。

　ウラガンはユマラの肩に乗っていた。

『ふむ……。この森は、普通の森とは異なる。空気中にある魔力が濃すぎるな。油断するな』

　アイスコレッタはその辺で拾った木の枝を剣のように持ちつつ、大森林の異質さを読み取る。

『魔法剣士様、この大森林は魔物などの骸を取り込み、独自に成長するのです』

『なんと！　そのように恐ろしい森があったとは』

　アイスコレッタは、首なし騎士（デュラハン）であるレティーシアの存在も疑問に思うことなく受け入れていた。

　これが大英雄の器なのか。

　エアハルトは羨望の眼差しを向けていいのか悪いのか、迷ってしまう。

　一人百面相していたら、ウラガンが肩に飛び乗ってくる。

『肩に失礼するぞ』

「うん」

『一つ助言だが、お前も大英雄を見習って、鈍感力を身につけろ』

「わざわざそれを言いにきたわけ？」

『そうだが？』

　鈍感力──確かに必要なのかもしれない。

　しかし、周囲の状態があまりにも普通ではなかった。

『言っておくが、お前も普通ではないからな』

「それは、まあ……確かに」

　半魔で大賢者と呼ばれ英雄として称えられていたが、王子の身分を捨てて大森林に移り住んだ。

　周囲に負けず劣らずの、変り者である。

　ウラガンが先ほど言った、『類は友を呼ぶ』は否定できないものであった。

『とりあえず、静かに過ごせるよう、頑張れ』

「そうだね」

　まずは、大森林での平穏を取り戻さなければならない。

　そのためには、課題を一つ一つクリアしていくしかないのだ。

　と、ここで、前方から邪悪な気配を感じる。魔物が接近しているようだった。

『殿下、下がってくださいまし！』

　同じく、魔物の気配を感知したレティーシアが叫んだ。

「あ、あれは──」

　もっとも視力に優れているユマラが、鑑定で得た情報を提供してくれた。

「ジャイアント・スパイダーです！」

　全長五メトルほどの巨大蜘蛛が五体、接近しているという。

「目が赤い個体が、統率者のようです。糸には毒があるようなので、気を付けてください！」

「わかった」

　エアハルトは杖を構え、ユマラはポイズン・ソードを抜いた。

　レティーシアは、槍を構える。

　そんな中で、レティーシアよりも前に出る者がいた。

　アイスコレッタである。

生き物図鑑

ジャイアント・スパイダー

典型的な毒蜘蛛系モンスター。

冒険者の間でなザコ敵という認識だが、大森林の個体は大きいので注意が必要。