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狐獣人の家事魔法（メナージュ）

　大賢者エアハルトは、半分魔族で、半分人間である。そう告げられたが、ユマラは驚いた様子はない。

「大丈夫ですって！　たぶん！」

「なんで、そんな自信満々に……？」

「だって、半分人間同士ですし、命を助けていただいたご恩もありますし」

　エアハルトは言葉を失い、目を丸くしていた。ユマラはもうひと息だと思い、宣言する。

「私がお役に立つということを、今から証明してみせますので！」

「なんで、そうなるの？」

　エアハルトの返事など聞かずにユマラは踵を返す。たったと走り出した。

「ねえ、待って」

「止めないでください！」

「その恰好は目に毒……じゃなくて、裾が破けている」

　花嫁衣装は腿の部分まで裂けていた。

「え……？　きゃあ！」

「ここの神官が使っていた服があるから、それを着て」

「う、あの、ありがとうございます」

　ユマラの足元に魔法陣が浮かび上がる。

「ぎゃっ！？」

　目の前の景色がくるりと回転し、気付いた時にはいくつも木箱がある部屋に立っていた。衣装部屋のようだった。どうやら、転移魔法を使ってくれたらしい。

　狐獣人の村でも暮らしに魔法は根付いていたので、ユマラは受け入れる。

　ユマラの村では高位魔法である転移術を日頃から使う人はいない。さすが、大賢者様だと思う。

　そこで生贄用の服から、神官服へと着替えた。

「これでよしっと」

　そう呟いた瞬間に、もといた場所へと戻される。

「また、いきなり！」

　エアハルトはじっとユマラを見ていたが、目が合ったらふいと逸らされる。

『狐獣人の娘よ、良く似合っているではないか』

「あ、ありがとうございマス」

　今度こそ、森に行かなければ。ユマラは再度、エアハルトに尋ねた。

「あの～、弓矢かナイフは？」

「ない」

　ユマラは落胆の表情を浮かべた。

　エアハルトは明後日の方向を向く。

　ウラガンが間に割って入り、補足をしてくれた。

『毎日、通いの商人がやって来る。その者に頼めば、翌日持って来てくれるだろう』

「やった！　あ、でも私、お金を持ってなくて」

　表情を明るくしたユマラであったが、すぐにシュンとなる。

『あやつらは金の請求はしない。物々交換だ』

　ウラガンも一生懸命木の実を集め、昨日物々交換をしたと胸を張っている。

『ちょっと来い』

　ウラガンはユマラの神官服の裾を引き、台所へと誘導する。

　辿り着いた先は、神殿にある台所であった。

　スープを作る樽のような大鍋もあった。

　大理石の調理台に、石作りのかまどがある。壁には鍋が吊り下げられ、食器棚の中には皿が積み上げられていた。

「わっ、広っ！」

「神殿にいる神官全員分の食事を作るから当たり前であろう」

　ウラガンはチョコチョコと走り、戸棚の中の小瓶と岩の塊のような物を指差した。

「小瓶は、調味料？」

『然り！！』

「この岩みたいなのは？」

『岩塩であるぞ』

「ええっ、塩！？　すご～い。こんな大きな塩、見たことない！」

『フフン』

　狐獣人の村で塩は大変貴重な物だった。その様子を見たウラガンは自慢げであった。

　他にも、壺に入った油や小麦粉、砂糖、蜂蜜、牛乳などもある。

　基本的な調理器具や、調味料などは揃っていた。

『あの邪悪な大賢者は、木の実の味に飽きたというから、この俺様がいろんな調理料を集めてやったのに――！！』

「いくら調味料はあっても、木の実だけの生活はキツイだろうなあ……。あ！」

　ユマラは包丁を発見する。ナイフ代わりに使えそうだ。

「この包丁、使ってもいい？」

『別に構わないが、錆びているだろう？』

「大丈夫！　これくらいだったら！」

　ユマラは包丁の表面に蜂蜜で文字を書く。

「艶やかに（ポリサージュ）！」

　呪文は光り、それを指先でなぞると、錆びは綺麗になった。瞬く間に鋭さを取り戻す。

『なんだ、それは？』

「狐獣人の、家事魔法（メナージュ）！」

『ふうむ。日常生活に魔法を使うとは。摩訶不思議よの』

　こうして、ユマラはエアハルトの元に戻った。

「では、大賢者様、行って参ります！」

「待って」

「止めないでください！」

「君、止めても待たないでしょう。話も聞かないし……。いや、そうじゃなくて、俺も行く」

「えっ、私は別に、一人でも――」

「ここは普通の森じゃない。『大森林』だ」

「大森林？」

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