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初めての野外クッキング

　とりあえず、夕食の材料を探しに行きたい。ユマラたっての希望で、エアハルトも神殿の外に出かけることになった。

「えっへへ～～」

　ユマラは耳をピコピコと動かし、尻尾は楽しげに揺れている。聞かなくても分かるほどの、上機嫌であった。

　鑑定の能力を得たので、食材探しが楽しみなようだ。

「突然走り出すの、禁止だからね」

「は～い」

　大森林での食材探しが始まる。

「わっ！」

　森の中を少し歩いただけで、ユマラは食材を発見したようだ。

「大賢者様、キノコを発見しました！　すごいです、これ！」

　ユマラが手にしているのは、手のひらよりも大きい、ずんぐりとした大きな茶色いキノコ。

「牛肉茸ですって」

「な、何それ……」

「鑑定で調べた情報によると、牛肉の味と食感がするキノコだそうで」

「また、不思議な食材を……」

　念のため、エアハルトも鑑定の力を使って調べる。

　牛肉茸――大森林のみに生える珍しいキノコ。食感、味は牛肉そのもの。食用。

「これ、食べられますよね？」

「うん、平気みたい」

「よかった」

　ユマラは三つの牛肉茸を得た。

　続いて、真っ赤な木苺を発見する。

「これは、私も知っています。酸味の強いもので、悶絶するほど酸っぱすぎて、生食はできないんです」

　しかし、ユマラの森に自生するものより一回り以上大きいので、念のために鑑定してみた。

「――……あ、やっぱり、同じ木苺みたいです。大森林は栄養が豊富なので、こんなに豊かに育つのでしょうね」

　牛肉茸に続いて、木苺もたっぷり摘んで籠の中に入れた。

『ウッ、木苺に溺れる！』

「あ、ウラガン、ごめんなさい」

　ユマラは籠の中にいたウラガンを取り出し、肩の上に乗せた。

　他にも、薬草や香辛料の原料となる植物をどんどん集めていく。

　二時間ほど探し回っていたら、ユマラのお腹がぐうっと鳴った。

「すごい音」

「す、すみません」

「何か、食べたら？」

「いえ、それが……特に食料など何も持って来ていなくて」

「じゃあ、もう帰る？」

　その言葉に、ユマラは首をぶんぶんと横に振った。

「せっかくここまで来たのに、まだ食材を探したいです！」

　その訴えのあとにも、ぐうっとお腹が鳴った。

「……」

　ユマラの顔はだんだんと真っ赤になっていく。

　女性に恥をかかせてはいけない。そう言われて育ったエアハルトは、その場に座り込む。

「あの、大賢者様？」

「火を熾こすから、近付かないで」

「えっと、はい」

　エアハルトは地面に魔法陣を描く。

「低級魔法は、あまり得意じゃないんだけど……」

　ぶつくさと言いながらも、術式を完成させた。

　――巻き上がれ、小さき炎（リ・フレイム）！

　ポッと、拳大の炎が上がった。続いて、エアハルトはユマラの持つ籠の中から、牛肉茸を掴んだ。

　躊躇うことなく、炎の中に投げ入れたが――牛肉茸は大炎上。

「……」

　牛肉茸は一瞬のうちに真っ黒になり、丸焦げになった。

　エアハルトはまさかの大失敗に、明後日の方向を向いていた。

「え～っと、大賢者様？」

「失敗した」

「はい」

　ユマラにお腹が空いたのかと聞かれるが、首を横に振った。

「お腹を空かせているのは、君でしょう？」

「ってことは、もしかして、私のために牛肉茸を焼いてくださったのですか？」

「まあ、そうだけど」

「嬉しいです！　ありがとうございます！」

　エアハルトはユマラのために食事を用意しようとした。しかし、牛肉茸は真っ黒焦げである。

『こりゃ、酷い。食える状態じゃない』

　遠くからホロホロ鳥のギャア、ギャアという鳴き声が聞こえた。余計に、悲壮感が増す。

　どうしてこうなったのか。

　考えてもわからなかったので、ユマラに質問してみる。

「ねえ、これ、なんで焦げコゲになったの？」

「火にそのまま入れたら、ほとんどの食材はこうなります」

「そうなんだ」

　ユマラは牛肉茸を一つ手に取り、ナイフで二つに割った。それを、その辺にあった木の枝に刺す。

「では、大賢者様、一個育ててください」

「そ、育てる？」

「はい。直接火に入れて焼くのではなく、こうやって火に炙るんです」

　ユマラは木の棒に刺した牛肉茸を火で炙る。

「食材は直接焼かないんだ」

「ええ。こうして、火に当てるだけで大丈夫なんです」

　エアハルトの作った炎で、牛肉茸を焼いていく。

「あ、大賢者様、火に当てるのは一方じゃなくて、全体的に」

「そうなんだ」

「均一に、焦がさないように焼くんですよ」

「へえ～」

　だんだんと、牛肉茸に焼き色がついてくる。

「あ、匂いは完全に牛肉ですね。不思議です」

「そうだね」

　牛肉茸に刺した枝をひっくり返すと、ジュワリと汁が滴った。

「わっ、肉汁がすごいです」

「肉汁なのかな、これ……」

「鑑定で調べてみます？」

「魔力消費するから、止めなよ」

「あ、やっぱりそうなんですね」

　鑑定を使うと若干の疲れを感じると、ユマラは話す。

「それ、使い過ぎると倒れて動けなくなるから、注意してね」

「はい、わかりました」

　そうこう話しているうちに、牛肉茸が焼けた。

「はい、綺麗に焼けました！」

　ユマラはにっこりと微笑み、こんがりと焼けた牛肉茸を見せてきた。

「これが、綺麗に育った状態です」

「そうなんだ」

「大賢者様のも、おいしそうに焼けています」

「うん、まあ……」

「一緒に食べませんか？」

　エアハルトは一日一食しか食べない。しかし、焼きたての牛肉茸はとてもおいしそうに見えた。

　二人は並んで牛肉茸を食べ始める。

　エアハルトはそのまま噛み付いて、あまりの熱さに火傷しそうになる。

「あ、熱っ！」

「大賢者様、冷ましましょうか？」

「え、冷ますって？」

「ふうふうします？」

「い、いい！」

　エアハルトは自分でふうふうと息を吹きかけ、冷ましてから食べた。

「……ん？」

　牛肉茸は、食感もそのまま牛肉だった。

「わっ、すごい！　これ、お出汁が利いています！　おいしいです！」

　牛肉茸は牛肉の食感と味に加え、キノコの豊かな風味が効いていた。

　何も付けずとも、おいしい。

「おいしいですね、大賢者様！」

　ユマラがニコニコしながら話しかけてくる。

「まあ……うん。そうだね」

　お腹は空いていなかったが、どうしてかおいしく感じた。

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