〝ゆうしゃ〟と〝まおう〟

昔々、ある町に男の子と女の子がいました。

２人はまだ保育園に通っていて仲良しでした。

ある日、女の子が保育園に来なくなりました。

どうしたのかな？　風邪を引いたのかな？　明日は来るかな？

男の子はそんなことを思いながらその日を過ごしました。

次の日、男の子は先生に聞きます。

ねぇ先生、○○○ちゃん来た？

男の子のそんな問いかけに先生は辛そうな顔をしました。

□□□君、○○○ちゃんはもう来ないのよ……

先生は言い辛そうに答えました。

でも、男の子は先生の言葉が分からなくてこう答えました。

そっか、○○○ちゃん今日も来てないんだ。いつになったら来るのかな？

男の子は知りませんでした。

女の子が昨日、行方不明になったことを。

そして、それから何年も経ち男の子は中学生になりました。

男の子──いいえ、少年は女の子のことを忘れていません。

○○○ちゃん、また会えないかな。

学校から家への帰り道、少年は呟きます。

目を閉じれば思い浮かぶのは女の子の笑顔。

何年経っても少年の中には女の子笑顔が残っていました。

そして少年は目を開けました。

あれ、ここはどこだ？

気づけば少年は知らない場所にいました。

周りにいるのは知らない人ばかり。

少年は首をかしげます。

不意に少年に声がかけられました。

おお、勇者様。我等が世界を救うためにこの地に降り立ってくださいましたか。

年老いた老人の言葉に少年は再び首をかしげます。

そんな少年を気にせずに老人は言葉を続けます。

我等の世界は今、危機に瀕しています。そして我等は決心しました。異世界の者を呼ぼう、と。そして、あなた様が現れた。勇者様、どうか我等をお救いください。

老人の必死の懇願に少年は少しばかり後退りながらも答えました。

じ、自分にできることなら……

その答えに老人は飛び上がるほどに喜びました。

その日、少年は歓迎されパーティーに参加しました。

次の日、少年は旅に出ました。

最初に少年は森に向かいました。

その森は枯れ果てていて、生き物はガリガリに痩せ細っていました。

森が枯れ果てているのは魔王が原因でした。

少年は森を見て悲しくなり言いました。

なんて酷い。なんでこんなことを……

次に少年は湖に向かいました。

その湖は腐り果てていて、死んだ魚が浮かんでいました。

湖が腐り果てているのも魔王が原因でした。

少年は湖を見て怒りながら言いました。

なんて酷いんだ。絶対に許さないぞ。

次に少年は魔王の城に一番近い村に行きました。

その村は死んだ人が普通に転がっていて、生きている人もガリガリに痩せ細っていました。

人が死んでいるのも魔王が原因でした。

少年は村を見て強く心に決めました。

絶対に魔王を倒すんだ。そしてこの世界を救うんだ。

そして、最後に少年は魔王の城に行きました。

城に入っても誰も出てきません。

不思議に思いながら少年は奥に進みます。

しばらく進むと王様の椅子に座り、仮面をつけた魔王がいました。

魔王、どうしてこんな酷いことをするんだ！

少年は魔王に向けて言いました。

酷いこと……私が受けた仕打ちに比べればまだまだ甘い。

少年の言葉に魔王は静かに答えました。

さらに魔王は続けます。

勇者よ、あなたは何も思わなかったのか？　いきなり違う世界に飛ばされて、いきなり世界を救えなどと言われて、誰１人頼ることのできない苦しみが……

少年は魔王の言葉を聞き考え込みます。

そこで魔王は仮面をはずしました。

ねぇ、あなたに分かる？　□□□君。

え……どうして、○○○ちゃんが……

仮面をはずした魔王の顔を見て少年は驚きました。

なぜなら、魔王が小さいときに行方不明になった○○○ちゃんだったからです。

私はね、小さい時にいきなりこの世界に連れてこられたの。知っている人は誰もいなくて、食べたこともないようなものばかり、訳が分からないでしょ？　そして、自分の力に気づいたの。

力……？

うん。私にはね、『繋がる』力があったの。この力を使って色々なことをしたわ。木と繋がって生命力（いのち）を奪ったり、水と繋がって綺麗を奪ったり、それでも私は満足できなかった。なぜなら□□□君がいなかったから。私の中であなたは、この世界を生き抜く希望だったの。あなたにまた会いたいから私は生きていられた。あなたにまた会いたいから私は非情になれた。あなたに会いたいから私は魔王になった。

魔王は……少女は涙を流し少年に近寄ります。

そして……やっと、あなたに会えた。お願い、私はあなたと一緒に生きていきたいの。

そう言って少女は力を使いました。

少年に少女の感情が流れ込みます。

嬉しい。

暖かい。

優しい。

気持ちが良い。

そんな気持ちが少年の中を駆け回ります。

いつの間にか少年は少女を抱き締めていました。

少年も同じ気持ちだったからです。

そして少女は少年の顔を見て言いました。

私と一緒に生きてくれますか？

その後、少年と少女。

勇者と魔王がどうなったかは定かではありません。

しかし、１つだけ確かなことがあります。

それはこの世界が救われたと言うこと。

少年と少女、勇者と魔王の物語、これにて閉幕にございます。

『たった１つの大切なもの、それだけで人は生きていける』

　　　　────「かつて勇者と呼ばれた者」より