第49話：色欲のレイディ
マギスたちがやってきた場所は、ヒースと戦った荒廃した大地だった。
短い間に再び訪れるとは思っていなかったが、当時の光景は今も覚えている。
そんなマギスだからこそ気づいたのだが、周辺の様子が何も変わっていないことに違和感を覚えていた。
「ここから魔獣が流れ込んだのなら、もう少し荒れていてもおかしくはないんだけどなぁ」
「……おそらく、レイディがこの地を荒らさないよう魔獣に命じたのであろう」
「そんな命令もできるのかい？ 本当にすごいなぁ」
「お主、感心している場合ではないだろう」
単純にすごいと思ったからこそ呟きが漏れてしまったのだが、エミリーはその言葉を聞いて呆れてしまう。
「まあ、いいじゃないか。それだけ君は素晴らしい部下を持っていたということなんだからね」
「……それも、今となっては面倒なことになってしまったがのう」
ため息をつきながらも顔を上げて周囲の気配を探るエミリー。
だが、彼女の苦労はすぐに意味のないものになってしまう。
「――あぁ、やはりいらっしゃったのですね、エミリスタ・フォント・ダーク様！」
元魔王軍四天王、色欲のレイディが背中の翼を羽ばたかせながら、自ら姿を現したのだ。
「やはりお主だったか、レイディよ」
「あぁ！ エミリスタ様も私に気づいてくれたのですね！ なんて嬉しい……あぁ、嬉しすぎて、私……ああああぁぁああぁぁっ!!」
身震いし始めたレイディを見てエミリーは首を横に振りながらため息をつく。
「お主は何も変わっていないのだな」
「もちろんです！ 私は身も心もエミリスタ様に捧げているのですから！ ただ……」
恍惚の表情を浮かべていたレイディだったが、その顔は一瞬にして無表情となり、視線はエミリーの隣に立つマギスへ向けられた。
「あなた……誰ですか？ どうしてエミリスタ様の隣に立っているのですか？ そこにいるべきはあなたではなく私なのですよ？ 死にたいのですか？ 死にたいのですね？」
「落ち着かんか、レイディ！」
「落ち着いてなどいられません、エミリスタ様！ その男は私がいるべき場所に我がもの顔で立っているのですから！」
無表情から憤怒の顔に変わり、甘美な香りを纏った魔力を周囲へ振りまいていくレイディ。
「やめんか、レイディ！ 貴様、マギスを殺すつもりか！」
「もちろんです、エミリスタ様！ きっとあなた様は幼くなり、その男に脅されているんですよね？ そうですよね？ そうに違いありません！ 私が助けて差し上げます！ そして、今度こそエミリスタ様を私の一生を掛けて守り抜くのです！」
「ふざけるな！ レイディ、今すぐその魔力を収めよ！ でなければ我は――」
「いいよ、エミリー」
冷や汗を流しながら叫んでいたエミリーだったが、そんな彼女をマギスが制した。
「マギス、じゃが……」
「彼女はきっと止まらないよ。エミリーに対する忠誠心はさすがとしか言いようがない。……だからこそ、ここで倒しておかないといけないんだ」
エミリーの前に出て剣を抜いたマギス。
その姿を見たレイディは妖艶な笑みを浮かべながら口を開く。
「うふふ。エミリスタ様のために戦う姿勢は認めてあげましょう。ですが、脅して隣に立っていることだけは絶対に許されないわ！」
「別に脅したり騙したりしたつもりはない。僕とエミリーは、お互いの気持ちを伝えあい、意気投合したからこそ共にいるんだからね」
「人間！ ……いいでしょう、絶対に殺してあげるわ！ いきなさい――魔獣ども！」
レイディの甘美な魔力が荒廃した大地へ広がっていくと、直後から地鳴りが響き始めた。
「……まさかレイディ、貴様！」
「えぇ、その通りですわ、エミリスタ様！ この地の魔獣が西に向かったわけではありません。姿を隠していたのですわ！」
マギスとエミリーの気配察知をかいくぐり、二人の周囲には突如として多種多様な魔獣が姿を現した。
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