第28話：実戦授業の場所決め
実戦授業の引率を引き受けた翌日、マギスはエミリーと一緒に森の中に入っていた。
どこで実戦授業を行うのかの場所決めもそうだが、一番の理由は魔獣の間引きである。
「生徒たちにやらせるのはいかんのか？」
「もちろんやらせるけど、アクシア周辺の魔獣は強いからね。生徒たちだけにやらせていたら、全員殺されてしまうよ」
教師のニアが殺されそうになっていたのを思い出し、エミリーは肩を竦めながらも納得顔を浮かべた。
「確かに、あ奴でも死にかけておったしのう。……いや、あ奴だからか？」
「ニアが強いのか弱いのかはさておいて、魔獣が強いのは事実だろう？」
「我やマギスからすればザコであろうが、他の者からすればそうかもしれんのう。……特に、当代の勇者であればなおさらか」
「エミリー、またそんなことを……」
エミリーは時々、マギスを裏切った勇者のことを悪く言うことがある。
実際に悪い行いばかりしており、マギスの手柄を横取りすることも多かったので彼女の言っていることも間違いではないが、彼としては見ていて気持ちのいいものではなかった。
「事実ではないか！ マギスは優しすぎるのじゃ！ 我であればギッチョンギッチョンのグッチャングッチャンにしておるぞ！」
「僕はもう、勇者たちにかかわり合いたくない、ただそれだけだよ」
そう口にしたマギスの表情はやや疲れている。
エミリーが勇者の話題を出すと、マギスは必ず同じ表情に変わってしまう。
「……はぁ。いや、すまん。我も少しばかり興奮してしまったようじゃ」
「僕のことを思っての発言だろう？ 気にしていないよ」
「……ありがとう」
「こちらこそ」
ニコリと笑ったマギスの表情は、すでにいつもの柔和なものに戻っている。
そして、周囲に視線を向けると、ゆっくり腰の剣を抜いた。
「いるね」
「そうじゃのう」
「どうする？ エミリーがやるかい？」
「いいや、マギスに任せる」
「……珍しいね。てっきりやりたいって言うと思っていたよ」
魔法を使いたがるエミリーが引くとは思わず、マギスは彼女を見ながら何度も瞬きを繰り返し驚いた。
「気配の魔獣じゃが、近くに小物もおるであろう？ 我が魔法を使ってしまっては、逃げるか巻き込まれて消滅するぞ」
「あー……確かに、それだと場所決めにならないね」
マギスは今回、弱い魔獣を残して強い魔獣を間引くつもりでいる。
そのうえで弱い魔獣が逃げないようエサを撒き、翌日の本番で生徒に狩らせる予定を立てていた。
「それじゃあ、僕が行くよ」
「うむ、任せたぞ」
そう口にしたマギスは視線を前方の茂みに向けると、地面を蹴りつけて一気に前へ出る。
一直線ではなく、木々を避けてジグザグに進んでいるのだが、一度も立ち止まることなく一〇〇メートル以上先にいた魔獣を間合いに捉えた。
『ブボボッ!?』
「悪いね、邪魔なんだ」
物音に気付いた魔獣――オークエリートが振り返ったものの、入れ違いでマギスがすれ違いざまに剣を横に一閃し、その首が宙を舞った。
「ふぅ。……さて、それじゃあエサを撒いておくかな」
マギスがエサと口にしたのは、ここに到着する以前に倒してアイテムボックスに放り投げていた魔獣の肉だった。
エサを撒いてから茂みに身を隠して気配を消す。
しばらくして小型の魔獣が巣の中から顔をひょっこりと覗かせると、エサを加えて再び巣へと帰っていった。
「……よし、これなら大丈夫だろう」
小型の魔獣を確認したマギスは気配を消したままエミリーのもとへ戻ると、再び魔獣の巣を探し始めた。
（うーん。遠くに大きな気配があるんだけど……こっちには来ないかな？）
そして、マギスは巣を探すだけではなく、危険になりそうな魔獣が周囲にいないかも探っていた。
その中でマギスの気配察知に引っ掛かった魔獣がいたものの、彼は少しの逡巡の後に放置することを決めた。
（まだ距離はだいぶあるし、来たら来たでみんなへの脅しにもなるかな）
そんなことを考えながら、新しい巣を見つけてはエサを撒いていったのだった。
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