第17話：意外な才能
模擬戦を終えた子供たちの表情は最初とは異なり、とてもキラキラしたものに変わっている。
特にリックは元からマギスのことを尊敬のまなざしで見ていたが、その傾向がより顕著なものとなっていた。
「マジですげえっ！ マギス兄、なんでこんなに強いんだよ！」
「本当だよ！ 私、びっくりしちゃった！」
リックとアリサがそう口にすると、ティアナ、オックス、ピピも二人の後ろで大きく頷いている。
しかし、その中でも態度を変えない者が一人だけ存在していた。
「……くそっ！ 僕の指揮は完璧だったはずだ。それなのに、どうしてこうも簡単に負けてしまったんだ？ 分からない、くそっ、くそっ！」
中衛で指揮を執っていたカイトだけは何がいけなかったのか、どうして完敗してしまったのか、その事実に納得ができずマギスたちから少し離れた場所で悔しがっていた。
「あの、マギスさん。私、カイト君のところへ行ってきます」
「それじゃあ、彼のフォローはニアに任せようかな」
「ありがとうございます」
ニアの提案を受け入れたマギスは彼女を見送ると、そのままリックたちに声を掛けた。
「さて、まずは先生として君たちの戦い方に点数を付けたいと思う」
「「「「「はい！」」」」」
キラキラした目で見られることが今までなかったマギスとしては視線がくすぐったく感じられたが、指摘するべきところはしなければならないので気持ちを入れ直す。
「点数の高い順に伝えていくけど、まずはティアナ。八五点だ」
「やったー！」
まさかの高得点にリックたちは驚きの顔でティアナを見る。
「負けたのにそんな高いのかよ！」
「ティアナちゃん、すごいね！」
「えへへー。ありがとう、アリサちゃん！」
リックとアリサが声を掛けると、嬉しそうにティアナは頭をかく。
「相手を倒すという意思、気配を消した奇襲、そして迷いのない攻撃。どれをとっても文句のつけようがない。素晴らしい才能だと言えるね」
「なあなあ、マギス兄。それじゃあ、どこがマイナスなんだ？」
ティアナの動きが素晴らしいことはリックたちも理解している。
実のところ、最年少のティアナが彼らの中では一番強いということも全員が納得しているからだ。
だからこそ、ティアナの残り一五点が気になってしまった。
「細かな部分はいくつかあるけど、一番の問題点は戦いに楽しみを覚えているところ、かな」
「えぇー？ そうなのー？」
マギスの指摘にティアナが声をあげた。
彼女は常に楽しみながら戦いを行っており、それが将来的に問題になりえるとマギスは指摘する。
「今が楽しいのは分かる。ティアナは強いからね。でも、君より強い相手はこの世界にはたくさんいるんだ。僕のようにね」
「でも、私はこの村から出るつもりなんてないよ？」
「そうかもしれないけど、そうじゃないかもしれない」
「うーん……どういうこと？」
はっきりと口にしないマギスを見ながら、ティアナは首を傾げてしまう。
その様子を他の子供たちも黙って見ており、仕方なくマギスは答えを伝えることにした。
「……強い相手に負けて心が折れた時、ティアナのような性格の者ほど立ち直れなくなるということだね」
「私、負けないもん！ 先生には負けたけど、他の人には絶対に負けないよ！」
「そう言い切れるのは頼もしいね。でも、負けた時のことも考えておくべきだと思うよ」
「いーやーだー！ 私は負けない！ 絶対に負けないんだからね！ ぷんっ！」
ティアナは納得してくれず、最後には顔を背けてしまい、マギスは苦笑いを浮かべてしまう。
「なあなあ、先生！ 俺たちは？ 俺たちはどうなんだよ！」
「私も聞きたい！」
「ぼ、僕も……」
「……ピピも聞きたい」
彼女をどうにか説得したいと思っていたマギスだったが、他の子供たちが我慢できずに詰め寄ってきた。
「分かった、それじゃあみんなの戦い方についても説明していこう」
「「「「はい！」」」」
初めての授業となった今日、マギスはティアナとカイトについては注視すべきだなと、心の中に留めたのだった。
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