第15話：子供たちの自己紹介
「俺はリック！ 一〇歳！ いずれはマギス兄を超える男だ！」
青空教室に到着してからすぐに自己紹介が始まった。
先陣を切ったのは先ほどニアに飛び込んでいった少年、リックである。
ウルフカットの茶髪、そして左頬に一筋の傷が残っているのが特徴的だ。
「僕はカイト、同じく一〇歳です。リックのようなお調子者とだけは一緒にしないよう、よろしくお願いします」
次に自己紹介をしてくれたのは、青髪を耳たぶで切りそろえた少年、カイト。
彼の発言にリックは『なんだと！』と声を荒らげていたが、カイト自身は特に気にした様子もなく、これがいつもの光景なのだろうとマギスは微笑んだ。
「えっと……オックス、九歳です。よ、よろしく、お願いします」
少年最後の自己紹介となったのは、黒髪でおとなしそうなオックスである。
彼はリックやカイトのように自己主張が強い印象はなく、今もカイトの後ろに隠れるようにしながら自己紹介をしてくれた。
「次は女子ねー！ 私はアリサ、一〇歳！ よろしくね、マギスせんせー！」
少女の一番乗りで自己紹介をしてくれたのは、活発な印象を受けるアリサだった。
燃えるようなロングの赤髪を揺らしながら、快活な笑みを向けてくれる。
「ピピは、ピピなのです……九歳なのです……よろしく、なのです」
瞼をこすりながら自己紹介してくれたのは、緑髪の少女ピピだ。
行動からもそうだが、雰囲気からも眠たそうにしているのが分かり、マギスの隣に立つニアは苦笑いを浮かべている。
「はいはーい！ 僕はティアナ、七歳だよー！ エミリーちゃんも一緒なんだ、よろしくねー！」
最後に元気よく自己紹介をしてくれた少女は、お肉パーティの時にエミリーを押しのけていたティアナだった。
「むっ！ お主、我を押しのけた子供ではないか！」
「あーっ！ あの時の小さい女の子だー！」
「小さい言うな！」
「だって～、本当に小さいんだも～ん」
「ぐぬぬっ！ 本当なら、本当ならああああぁぁっ!!」
ティアナの悪気のない素直な意見に、エミリーはその場で地団太を踏む。
「もう、ティアナちゃん！ 優しく声を掛けてあげてって言ったでしょう！」
「でもせんせー！ この子……小さいよ？」
「ぐはあっ!? ……も、もう我慢ならんぞ、マギスよ！」
胸の奥にグサリと刺さる言葉を発せられ、エミリーはふらふらしながらはっきりとそう口にする。
「我慢ならないって、どうするつもりなんだい？」
「……我が直々に、こ奴らに魔法を教えて――」
「ダメ」
「何故じゃああああっ！ マギスよおおおおっ!!」
「エミリーの魔法は僕よりも規格外なんだから、安易に使っちゃダメだよ」
「それはそうじゃが……ぐぬぬ、悔しい！」
頬を膨らませたエミリーの頭をポンポンと優しく叩き、マギスも自己紹介をしようと口を開く。
「僕の名前はマギス。こっちの女の子はエミリーだよ。ニアのお願いで、僕が君たちに剣と魔法を教えることになったんだ」
「マギス兄、剣も魔法も使えるのかよ！ マジですげえっ！」
「でも、それってどうなの？」
「両方を中途半端にかじった程度なら、僕は遠慮したいところですね」
リックは純粋にすごいと口にしてくれたが、アリサとカイトからは疑問の声があがる。
剣なら剣、魔法なら魔法と、一つのことを極めた者に教えてもらった方が効率が良いとされている。
全てが中途半端な人間に教わることほど、危険な場面に遭遇した時に対応できなくなる可能性が高くなるのだ。
「その点は心配ないわ！ 私が魔獣に襲われている時、マギスさんは素晴らしい剣術で魔獣を一刀両断してくれたし、魔法だって魔獣の眉間を貫いたんだから！」
「マジかよ！」
「へぇー！ それが本当ならお兄さん、本当にすごいんだね！」
「そ、そうだね」
「……魔法を教われるなら、ピピは誰でもいいよー」
熱く語るニアの言葉に再びリックが反応を示すと、今度はティアナも目の色を輝かせ、オックスとピピもそれぞれの感想を口にした。
「……でしたら、一度僕たちと模擬戦をしてみませんか？」
「あっ！ それ面白そう！」
「マジか！ 俺もやりたい！ いいだろう、マギス兄！」
鋭い視線を向けてきたカイトの言葉にアリサとリックが食いついた。
子供たちの表情を見るに、ティアナも三人と同じ意見のようで、多数決を取ったとしても模擬戦をすることになるだろう。
「……まあ、みんなの実力を確かめるのにちょうどいいかもね」
「ご、ごめんなさい、マギスさん。こんなはずじゃなかったのに……」
「大丈夫だよ、ニア。……さあて、どうやって僕のことを認めさせようかなぁ」
ニアには柔和な笑みを向けたマギスだったが、すぐに不敵な表情を浮かべて呟いた。
その表情を見たニアは、少しだけ背筋がゾクッと冷えたのだった。
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