主従戦線レイディ × メイド 〜Lady-Fast ver.〜

03

「はあ……はあ……はあ……」

　背の高い本棚に隠れながら、セーラたちから距離を取るために図書室内を走っているマリーと瑠衣。

　前を行くのは動きにくそうなドレス姿のマリーで、制服姿の瑠衣はマリーに手を引かれてついて行っているだけだ。

　しかしやがて、そんな気力もなくなってしまったのか、瑠衣が、

「も、もう……いいですよ」

　なんて弱音をはいて、その場に立ち止まってしまった。

「もういい、って？　瑠衣、どういうこと？」

　マリーも走るのをやめ、振り返る。

「ど、どうせ私……いつもこう(・・)なんです……。小鳩ちゃんにも、他のみんなからも、イジメられて……。どれだけ逃げようとしても……無駄なんです。だったら、小鳩ちゃんたちに謝って、潔く受け入れちゃって……。あとは自分の心を殺して、彼女たちが満足するまで我慢しているのが、一番いいんです……」

　手をつないでいたマリーにもその振動が伝わるほど、瑠衣の体は震えている。彼女の心は、いまだにさっきのカエルたちへの恐怖が収まっていない。それどころか、さっきのことをきっかけとして完全に心が折れてしまったようだ。

「どうせ……どうせ私が、小鳩ちゃんに……他の誰かに、勝てるわけなんて、ないんだから……」

「……」

　本棚の向こう側から、敵ペアの声が聞こえてくる。このまま立ち止まっていては、すぐに追いつかれてしまうだろう。

　しかしマリーは一向に焦った様子もなく、むしろ、余裕ぶった高圧的な態度で瑠衣に告げた。

「勝てるわけない？　ふんっ。そんな下らない言葉は、二度と言わないでちょうだいね？　瑠衣、貴女はもうこの私のパートナーなのよ？　この、最高にして最強、究極にして至高の存在であるマリー様の、メイドなの。この私にかかれば、どんな相手にだって楽勝に決まっている。だから、当然そのメイドである貴女だって誰かに負けることなんてない。そんなことは、許されないのよ？」

「……っ！」

　しかし、心が折れていた瑠衣には、そんな言葉は悪い冗談にしか思えない。

「ふ、ふざけないでくださいっ！」

　つないでいたマリーの手を乱暴に引き離して、涙を浮かべた目で彼女を睨みつける。そして、心の底から絞り出すような声で、マリーに叫んだ。

「わ、私は、本気で言ってるんですっ！　本気でカエルが怖くて……小鳩ちゃんたちが怖くて……そんな彼女たちと戦うとか、勝つとか、そんなことあるわけがなくって…………えっ」

　しかし、その言葉を最後まで言い切ることは、できなかった。瑠衣は、気付いてしまったからだ。

　眼の前で、高圧的で、挑発的で、傲慢な言葉を言っている淑女。自分のことを、「人間よりも遥かに気高い存在」なんて言っていたマリー。そんな彼女の手が今……震えている。恐怖で体を震わせている自分の手は、もう離れているのに。それと同じくらいに。あるいは、それよりもずっと大きく震えている。

　つまり今、彼女も瑠衣と同じように恐怖している、ということだ。

「ふふ……」

　瑠衣のその視線に気付いた彼女は、すぐに自分の手を体の後ろに隠す。それから、少し余裕の消えた照れくさそうな顔で、言った。

「実はね……私、ミミズが苦手なのよ。あの、地中をうごめく感じが、常に天上の高みにいる私と違いすぎて性に合わないというか……。地べたを這い回る動きもあまりにも醜くて、最高の美しさをもつ私と真逆すぎると言うか……。まあ、単純に生理的に無理ってだけなんだけど」

「え？　えと……？　いきなり、何の話ですか？　……っていうか、マリーさんにも苦手な物あるんですね？」

「ふふ、当たり前でしょう？　貴女、私のことを何だと思っているの？　一流の淑女である私にだって、怖い物くらいあるわよ。だから……」

　強がって、ぎこちなく微笑むマリー。

「だからもしも……さっきの相手が、貴女の嫌いなカエルを出したみたいに、私をミミズで攻撃なんかしてきたりしたら……瑠衣、今度は貴女が、私を守ってちょうだいね？」

「マリー……さん……」

　その瞬間、瑠衣の心の中に不思議な変化が訪れた。

　恐怖に支配され、暗い檻の中に閉じ込められて完全に戦意が喪失していた彼女。そんな彼女の胸の中に、今までは存在しなかった感情が生まれている。

（彼女を……自分のお嬢様を……守って、あげたい……）

　その感情は恐怖心よりもずっと強く、瑠衣の背中を押してくれる。

「わ、私、なんかが……誰かに勝てるなんて、思えない……。あなたのメイドなんて、そんなの、絶対務まらない…………でも」

　今までの瑠衣には思いもしなかった言葉が、口から勝手に溢れ出してくる。

「でも、それでも……。私が『契約』すれば、マリーさんも不思議な能力が使えるようになるのなら……。それで、少しでもあなたの、恐れを取り除けるなら……。私、そのためになら、マリーさんと『契約』しても……い、いいかな、って……」

　それは、瑠衣の心が恐怖の檻から抜け出し、その恐怖と立ち向かう決意を固めた瞬間だった。

　それを聞いたマリーは、

「貴女なら、そう言ってくれるって思ってたわ」

　と言って、瑠衣に優しい笑顔を向けた。

「……はい！」

　もう、瑠衣に迷いはない。

「さあ、こっちへいらっしゃい……」

　宝石のように輝く緑の瞳。艶やかな藍色の髪が、サラサラと心地のいい音を奏でながらなびいている。

　湿り気を帯びた彼女の唇が、ゆっくりと瑠衣の唇へと近づいてくる。

　そこで現れた小鳩が、本棚の陰で見つめ合う二人を見つけた。

「あ、ああーっ⁉　こいつら、こんなとこで『契約』しようとしてんじゃん⁉　セーラちゃん、なにボケボケしてんのっ⁉　さっさとこっち来て、仕留めちゃってよ！」

「い、言われなくても分かってるわよっ！」

　少し遅れて、『悪役お嬢様』のセーラもその場に姿を現す。そして、スキだらけの瑠衣たちに向かって、また自分の能力を使おうとした。

「く、喰らいなさーいっ！　『敵者生……」

　しかし、それよりも一瞬早く。

　瑠衣とマリーは体を寄せ合い、唇と唇を合わせ……静かに、『主従契約』のキスを完了させた。

　その瞬間、その場を紫色の光が包み込む。

「きゃあーっ！　ま、眩しいわーっ！」

「あー、もおーうっ！　セーラちゃん、何してんのーっ！」

　全てのものを紫一色に染めるほどのその強い光に視界を奪われ、たじろいでしまう敵ペアのセーラと小鳩。

　それからやがて、徐々にその光が収まってくると……。

　再び、体を寄せ合っている瑠衣とマリーの姿が見えるようになった。

「ふぅ……」気だるそうに、小さく息を吐くマリー。「瑠衣……貴女って、意外と……」

「え？」

「……うふふ」

「え、えと？　マ、マリーさん？　い、今の、『意外と』って……？」

「さあ、ここからが私たちの反撃よ」

「も、もしかして、さっきの私、何か変でした？　あの、実は私、初めてだったんで……。あんまり、こういうときの『お作法』とかがわかってなくて……」

　マリーは瑠衣から離れ、セーラたちに向き直る。

「貴女たち、今までよくも、好き勝手やってくれたわね⁉　覚悟なさい！　この私の、圧倒的な格の違いを思い知らせてあげるわっ！　そうよね、瑠衣！」

「……は、はいっ！」