夢幻の少女ラクラス

第三部 リエージュ編 － 第三章 舞い落ちるひとひら

第八十三話 均衡を破る声

　少年は動かない。

　敵意も、構えもない。

　私の挑発にも応じず、相変わらずの冷静さと沈黙を保っている。

　それでも――、目の前の少年が映す瞳の奥、その視線だけが引っかかる。

　私たちを見ているようでいて、この場の様子を測っている目でもない。

　……あの時と、同じだ。

　ブッシュドノエルに足を踏み入れ、フィリエルと出会った時。

　記憶の間から戻った直後の大書庫。

　“ 導く者 ” がいる場にだけあった――あの黒い気配。

　だから私は、それを “ 監視 ” だと判断した。

　ただ――何を見ているのかまでは、まだ分からない。

　けれど、ひとつだけ、違和感が噛み合った。

　あの視線は、私たちを追っていないように感じる。

　動きも、魔力も、会話も、誰一人として “ 個 ” を見ていない。

　……そう見えて。

　視線の芯だけが、わずかにずれている。

　向いている先は、私たちじゃない。

　間違いなくフィリエルに向いている。

　でも、それは、狙いとは違う。

　少年自身が気付いていないほどに薄い。

　呼吸の癖みたいに、無意識に向く先、視界の隅にフィリエルが映り込んでしまうほど自然な動き。

　その小さな動きに紛れて、気配の重心だけが、彼女のほうへ傾いている。

　これは、見(・)落(・)と(・)し(・)て(・)は(・)い(・)け(・)な(・)い(・)種類のもの――。

　丘に続く長い沈黙。

　それを破るのは、時折吹き抜ける、肌を切り裂くような冷たい風。

　何度それを繰り返したのかさえ、もはや分からない。

　そんな重たい空気が漂うなか、風音に紛れるように、私は、密やかに意識を寄せた。

（……お姉ちゃん）

　声に出さない言葉……。

（見えているよ）

　即座に返る、柔らかい肯定。

　視線の先のことだと理解がある。

（あの子、フィリエルを――）

（うん。 “ 見ている ” ね。理由までは、まだ分からないけれど）

　その “ まだ ” の重みが、空気をさらに濃くしていた。

　私たちが気付いていることに、少年は気付いていない。

　少年が向いている先の意味を、私たちは知らない。

　そんな両者がただ、同じ一点を挟んで立っている。

　動く理由が見付からないまま、時間だけがそこに留まっていた。

「……」

　小さく、息が詰まる音。

　反射的に振り向く。

　ニアだった。

　唇を結び直している。

　言ってはいけないと、自分で止めているような顔。

『黙ってて』と私が止めたままの言葉。

　あの時、押さえ込んだものが、まだ喉に残っているに違いない。

　視線が合う。

　迷いと、戸惑いと、でも、それでも放っておけないという色。

　ニアの喉が、小さく動いた。

「……ララ」

　抑えていた時間の分だけ、重たいニアの言葉。

　声も、震えていなかった。

「やっぱりさ……」

　ニアが何かを確かめるように、少年を見る。

「やっぱり？」

　今度は、遮(サエギ)らない。

　ニアが話しやすいように、答えを促した。

「こいつ……、悪いヤツじゃない気がするんだ」

　ニアは、それが一番大事なことみたいに、ただ繰り返した。

　その一言で。

　均衡の上に、最初の重みが落ちた。

　私は、少年から視線を外さないまま、そっと息を吐いた。

「……そうかもしれない」

　肯定も、否定もしない。

　ただ、ニアの、仲間の言葉を信じたかった。

「でも、それでも――」

　まだ、終わらない。

「何のために、ここにいるのかは別」

　少年の視線が微かに泳いだ。

　初めて見せた表情。

　受け入れることを拒み続けていた相手に、やっと言葉が届いた。

　そんな感覚が、静かに胸を満たした。

　そのとき――、囁くように、誰かの声が零れた。

　か細く、耳を澄まさなければ聞き取れない。

「……ソ……ラノア……」

　小さく、弱々しい声。

　フィリエル――彼女の声だ。

　言葉の奥には、迷いも拒絶もなく、想いだけが載っていた。

　沈黙を破る音。

　少年の身体が、ほんのわずかに動く気配を感じる。

　長く守られていた均(・)衡(・)の殻に、小さなひびが入った瞬間だった。

　――そして少年が口を開いた。

「フィリエル……。すまない……」

　波風のない、穏やかで優しい声。

　怒りも恐怖もなく、ただ謝罪の響きだけが場に溶けていく。

　均衡はもう、元には戻らない。

　小さな衝撃が、静かに場を満たしていた。

　お姉ちゃんも、ニアも――全身でその変化を感じていた。

　やがて――フィリエルが、ゆっくり視線を上げる。

　最初はぼんやりとした焦点。

　次第に、確かな意志を帯びて――その瞳は、迷うことなく少年を捉えた。

「ソラノア……」

　声はまだ弱いけれど、届いたことが、世界を震わせた。

　長く閉ざされていた沈黙の壁を、一気に押し破った。

　少年の身体が、初めてわずかに前傾する。

　目を逸らせず、隠せず、ただ――フィリエルを見つめる。

　緊張も疑いも、もう必要なかった。

　均衡は完全に崩(・)れ(・)た(・)。

　無意識の糸が結ばれた瞬間でもあった。

　長く積み上げられた緊張は、意味を失い、丘の闇に沈み、消えた。

　お姉ちゃんも、ニアも――全ての視線が二人を追い、静かにその変化を受け止めている。

　それぞれの想いが、目に見えぬ糸のように交わり、ひとつの流れとなった。

　世界が少しだけ息をついた瞬間。

　そこには、信(・)頼(・)と共(・)鳴(・)だけが残っていた。

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