夢幻の少女ラクラス

第三部 リエージュ編 － 第三章 舞い落ちるひとひら

第八十一話 魂の還る場所

　丘の斜面に出た、その瞬間。

　視界は、ひらけた。

　遮(サエギ)るものがなくなった。

　……というより、景色そのものが、広大な闇の中で静かに還っていくようだった。

　空が近く、地が低い。

　森の影に閉じ込められていた夜が、いま、澄み渡る。

　風が谷をなぞり、森を抜け、空へ舞う。

　何も留めず、何も選ばず、ただ、導くように――世界をなぞる律動が、私たちの感情に波を立て、震えを落としていく。

　無音と沈黙が重なり合う夜の台地。

　ここでは、星々の光さえも、宙の彼方に霞んでしまうようだった。

　広大な空を巨大な月が満たしていた。

　――神秘的。

　それ以外の言葉は、心からは浮かばなかった。

　幻想に支配されたこの場所に、青白く冷たい月光が、こうこうと降り注ぐ。

　闇の深さを際立たせる灯りは、同時に、ほんのりとした暖かさを帯びていた。

　……綺(・)麗(・)。

　私は――違う。

　ここにいる全員の身体が、目の前の光景に、自由を奪われていた。

　丘を登り切ったその瞬間――。

　一面に咲く色とりどりの花々。

　その周辺に、透き通るような純白の光彩が、静かに明滅している。

　まるで覚えがあるかのような、懐かしさを感じる風と光の共演。

　ここに集まる光も風も、過去の痛みも――すべてこの場所に戻っていくかのようだった。

　これって、どこかで……。

「ララちゃん……。いこう――」

　考えかけたその瞬間、お姉ちゃんの手が差し伸べられた。

　私は、温かなその手を取って、奥の暗闇に一歩、また一歩と足を踏み出した。

　岩肌の空洞を抜けると、遂に丘の頂上に辿り着く。

　――そこは、断崖絶壁(ダンガイゼッペキ)だった。

「おい、ここだけ……なんか雰囲気違くねぇか？」

　ニアがつぶやく。

　確かに、この場所だけが、世界のリズムを微かに変えている。

「ねぇ、ほら……目の前。古い石碑、文字が見える……？」

「え？　な、何……？」

　大樹から射した一条の光を閉じ込めた三つの天冥の証が、静かに共鳴を始める。

「気を付けろ！？」

　ニアの言葉とは裏腹に、不思議と恐怖はなく……。

　代わりに、世界の吐いた長いひと息――深い呼吸の息吹が聞こえた気がした。

「大丈夫だよ、ニア。落ち着いて……」

「うん……。ラクラスの言う通り。魂を視る者なら、きっと感じられる……はず」

「どういう意味だ？　フィリエル……」

「この国の根に沈んでいた穢れ……封印の残響。フィリエルはそう伝えたはず」

　共鳴した証はやがて一つに重なり――石碑の中に溶け込んでいく。

「文字……？」

　森と渓谷で見た、あの断片と同じ。

　そうじゃない。もっと前に――。

「わかった……！」

「「ララ（ちゃん）？」」

　お姉ちゃんとニアの声が重なる。

　そういうこと、だったんだ……。

「お姉ちゃん、ニア、この地の秩序を、思い出してみて」

「ララちゃん……、気付いたの……？」

　そうだよ、お姉ちゃん。

　境界を越えた先――。

　嘆きの谷。願いの森。祈りの峡谷。

　そして、この再生の丘。

　ここは、死と再生が交互に巡(・)る(・)場所――私たちは浄化と穢れの循環を、肌で感じてきたんだ。

　霧と月の白。魔術と精霊。

　フィリエルとクラウディアの導き……。

　リエージュが『魔石』と『記録』の国になった理由。

　すべてが、この地の秩序として根付いていた。

「ずれているもの――その正体はフィリエルが言っていた『時間軸』……」

　さすがお姉ちゃん。察しが良い。

「だから、『この世に存在していないもの』は文字に置き換えなんてできない」

「じゃぁ、目の前の石碑は……？」

　ニアが興奮混じりに声を震わせた。

「ニア……、古代文字で唯一読めたものは？」

「あぁ……、そうか……！」

　アーカ・ルミナで唯一置換できた文字。

　それは、『古代ルナリア』の祈りの言葉。

　“ 魂は光に還(・)り(・)、穢れは眠りへと帰す ”

　魂を視るもの、クラウディアが求めていた答え。

　すべてが、ここで繋がった。

　届かなかった祈り、叶わなかった願い。

　過去の傷みが、今、この地に残されたんだ……。

「残されたのは魂の痕跡……。この地は『記憶と魂の回廊』――」

　お姉ちゃんの言葉に、私はフィリエルにそっと確認する。

「ねぇ、そうでしょ？　フィリエル――」

「…………」

「……魂は光に還り、眠りの夜に残ったのは、この地の傷みだけ……」

　小さな沈黙のあと、彼女が返した答え。

　それは、確かに――私たちが求めていたものだった。

　――空気がほどけ、層がほどけ、世界の境界が音も無く溶けていく。

　柔らかく、暖かい大樹の光が広がる。

　ずれていたリズムの最後の一欠片が、光の波に満たされていった――。

　その光が差す中――。

　ひとひらの白く淡い光を纏う花びらが、空からふわりと舞い降りてくる。

　光はやがてニアの両手に集まり、そっと形を変え――。

「魔石……？」

　魔石がニアの手に収まると同時に、この地を覆っていた異常な空気が、神聖で優しい気配に満ちていく。

　やがて光は落ち着き、ニアの精霊核に導かれるように、淡い光だけが呼応する。

　――間違いない。

　光と闇が、ここで繋がったことを、胸の奥で静かに感じた。

　フィリエルが言っていた古い光精霊の記録。

　その伝承が甦った。そうとしか、思えなかった。

「なぁ……、なんか、落ち着くな――」

　ニアは、不思議そうな顔で魔石を眺めている。

　さっきまでの動揺は、跡形もなかった。

「ララちゃん、これはきっと精霊からの贈り物だよ」

　ニアの穏やかな笑顔に、口元を弾ませて喜ぶお姉ちゃん。

「なぜ、そう思うの？」

「アーカ・ルミナで見た大樹の記憶。精霊が司っていたもの――感情と調和、そして生命」

「そう……だね。でも、どうして贈り物なの？」

「こんなに優しく、そっと空から現れて……ニアの穢れまで浄化してくれるのなら――贈り物でしかないよ。かつてこの地で温かな心を通わせていた人々の祈りや願いが、奇跡を起こしたんだ」

「そっか……。私も、そう信じたいな」

「フィリエル、この石って何？」

　お姉ちゃんが聞く。

「『浄化の魔石』……この地の眠りを覚ます、始まりの鍵――」

「だから、ニアの穢れに呼応していたんだね」

「――そう。ラクラス……、石碑の文字も、読めるはず」

　石碑に視線を向けると、文字が浮かび上がる。

　“ 再生の時空(トキゾラ)が満ちるとき―― ”

　“ 天、地、冥 ”

　“ 眠れる刻印が未来を描く ”

「……眠れる刻印？　未来……？」

「ララ、この手の紋章……！？」

　浄化の魔石を手にしたニアの手の甲に、光の刻印が浮かぶ。

「天……、精霊の刻印……。冥への橋渡し」

　フィリエルはそれだけ言い、視線を丘の下の暗闇に落とした。

「なら、冥に向かうしかないな。フィリエル、案内よろしくな。おぃ、行くぞ！　ララ。それと、そこの……、なんだ、メル……ト」

　ニアが照れながら言う。

　その姿に、お姉ちゃんの顔が、いつも以上に輝いていた。

　思わず嬉しそうに笑みを弾ませる――そんな表情が、私の胸に深く刻まれた。

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