夢幻の少女ラクラス

第二部 番外編 － 青色の宝石と海色の秘密

第四話 挑発と応酬の心理戦

　静寂に満ちた城内は、柔らかな光に包まれていた。

　しかし、その空気は重たく張りつめていた――。

　肌に感じる圧を感じながら、アリヴィアが一歩を踏み出した。

　そして、低く、挑発を帯びた声で問いかける。

「守るものがある人って、強そうに見えるけど……本当にそうかしら？」

　ミスティアの眉がわずかに動く。

　視線を逸らすことなく、青い瞳をアリヴィアに向ける。

「……あなたには、そう見えるのね？」

　声には微かな鋭さが混ざる。

　しかし、それは怒りでも恐怖でもなく――守るものを守りきれる者の自負。

　アリヴィアはそのわずかな動揺さえ見逃さない。

「守るための力って、時には……足枷(アシカセ)になり得るでしょう？　逃げられない、背負わなきゃいけないって。重くて、窮屈(キュウクツ)で……」

　言葉の一つひとつが、ミスティアの胸に小さく刺さる。

　しかし、すぐに彼女は顔を上げ、鋭く言い返す。

「……あなたには、わからない。守るということの意味が。失ったことの痛みも、守れたことの温かさも」

「わからない……かもしれないわ」

　アリヴィアは微かに微笑んだ。

　しかし、その目は決して笑っていない。

「でも、失った痛みを知っている者は……逆に、守ることの重さも、羨望(センボウ)も手に取るように見えるものよ」

　アリヴィアの言葉に反応し、ミスティアの拳にわずかな力が込められる。

　その変化を見逃さず、アリヴィアは目を細めた。

　さらに一歩、距離をつめる。

「あなたは、守ることを誇りにしている……それは認める。でも、誇りだけで心が満たされる？　誰かのために生きて、自分を削り続けても壊れずにいられる？」

　感情を裂く鋭い問いに、ミスティアの呼吸が一瞬乱れる。

　青い瞳に、わずかな戸惑いと、反発が混ざり合う。

「……私は――」

　言葉が止まる。

　アリヴィアは静かにその沈黙を見守る。

「あなたも、守るために心の一部を置き去りにしているのね……それでも胸を張れる。強いわ、羨(ウラヤ)ましいくらい」

　微かに震える唇に、言葉にできない思いが滲(ニジ)む。

　二人の間の空気は冷たくも鋭い、心理の隙間に差し込む言葉の応酬と化していた。

　アリヴィアの視線が、ミスティアの肩に微かな力の入り方を捉える。

　その動きを見逃さず、低く静かな声で一歩踏み出す。

「守るって……誰のため？　本当にその人たちのためだけ？　それとも、失いたくない自分のため？」

　ミスティアの目が鋭く揺れ、言葉を探す。

　その背後には、守る誇りと同時に隠してきた不安がちらつく。

「……自分のためだなんて、思ったことは――」

　しかし、声が止まる。

　否定したいのに、完全には否定できない。

　アリヴィアは微かな笑みを浮かべ、さらに追い打ちをかける。

「自分を守るために誰かを守る……そんな矛盾を抱えていると、重くて苦しいでしょ？　でも、それがあるから、あなたは強く見える」

　拳を握り瞳を逸らすその仕草を、アリヴィアは見逃さなかった。

「それにね、守るって言葉で自分を飾っても……心は正直。怖いのよ、失うことが」

　アリヴィアの声は優しい響きながら、心を突く言葉となる。

「怖くて、たまらない。でも、誰にも見せられない……そうでしょ？」

　小刻みに震える肩に、孤独が滲む。

　ミスティアは唇を噛むが、言葉は出ない。

　その沈黙を、アリヴィアは満足げに見つめる。

「ねえ……強くて立派なあなた。でも、その強さの裏には、見せたくない弱さがある。独りで抱えた痛みが誰にも知られないままあるの」

　瞳が揺れ、指先がわずかに震える。

　その動きから、アリヴィアは心の裂け目を読み取り、さらに胸に突き刺さる言葉を投げかける。

「守るものがある人は素晴らしい……でも、そのために、自分を壊してしまうこともある。そうでしょ？」

　ミスティアの目に、初めて見せるような迷いが浮かぶ。

　誇りと孤独、強さと不安――交差する感情が、静かな城内に張り詰めた空気として残る。

　二人の間には、心を突く言葉が交差し、互いの心の奥を穿つ。

　勝ちも負けもない、しかし確実に互いの弱さを覗き込む――そんな、冷たくも熱い心理の駆け引きが続いていた。

「……言い訳ばかり……」

　ミスティアの声は低く、震えるようでいて、意地を張るような硬さもあった。

「誰かのために守っている……確かに、そう思っていた。でも、強くなければ守れない」

　アリヴィアはその言葉に微笑む。

「守れないことを知っているのに……それでも、守ろうとするの？　怖くないの？」

　ミスティアの指先がわずかに震え、肩もわずかにこわばる。

　その微細な動きに、アリヴィアは即座に反応する。

「怖いんでしょう……。失って、壊してしまうことが。だから、自分を強く見せている。でも、心の奥では、誰かに頼りたいんじゃない？」

　ミスティアの瞳が一瞬逸れ、唇が固く結ばれる。

　アリヴィアがさらに踏み込む。

「守るための強さと、守れなかった後悔。その重さは同じよ。知っているわよね？　そういう痛み……」

　胸の奥で小さく何かが折れる感覚に襲われる。

　ミスティアはその衝撃に思わず足を止めた。

「……あなたには、わからない……」

　震える声が漏れる。

　誇り高き守護者の盾の隙間から、初めて弱さが覗いた瞬間だった。

　アリヴィアは静かに一歩近付く。

「わからない、かもしれない。でも……見えるの。誰にも見せられなかったその痛み、隠した涙……全部」

　ミスティアの視線が揺れ、青い瞳に迷いの灯が揺らめいた。

　その隙間に、アリヴィアの言葉が小さな種のように落ちる――。

　自分が守る者として背負う孤独と恐怖、それに伴う矛盾。

「だから……私は、あなたを試しているのよ」

　アリヴィアの声は柔らかいのに、冷たさを帯びている。

「本当に守る覚悟があるのか。強さの裏に隠された弱さに向き合えるか――その答えを」

　ミスティアの肩がわずかに揺れ、拳は自然と握りしめられる。

　言葉ではなく、沈黙の中で互いの心が試される。

　城の静寂が二人の心理戦を増幅し、空気はますます張り詰める。

　ミスティアの胸の奥で、怒りと羞恥(シュウチ)が混じり合う。

「……試す？　あなたに、私の何がわかるっていうの！」

　声には必死に張った力が宿る。

　背中を正し、瞳に光を宿すその様は、まるで氷を纏(マト)った戦士のようだった。

「わかるわ……。見えないふりをして、守るふりをしているその姿、その全てが」

　アリヴィアの声は柔らかい。

　しかしその言葉は、氷の矢のように心の奥を突く。

「……守るふり？　私は、誰よりもこの国を、家族を守ってきた！」

　言葉の裏に、焦りと動揺が微かに滲む。

　手の震え、肩のこわばり、ほんの一瞬の視線の逸れ。

　アリヴィアは見逃さない。

「ふふ……守ろうとして、失ったことはない？　怖くて、涙を隠して、強がったまま歩いたこと……ない？」

　問いかけは刃のように鋭い。

　その言葉が胸を貫き、誇りの奥にある弱さを暴く。

　ミスティアは唇を噛み、視線を外す。

「……そんなことない！　他人に、私の弱さを見せるわけにはいかない！」

　しかしその必死の否定こそ、アリヴィアに隙を与えた。

「見せないのは当然よ。でもね、隠しているその姿こそ、本当のあなた。誰も守れなかった痛みがあるからこそ、必死で守ろうとしている」

　アリヴィアは一歩近付き、心理の隙間に差し込む言葉を投げかける。

「……あなたに、私を理解できるの？」

　ミスティアの声はかすれ、震える。

　誇りと孤独が交錯する瞬間だった。

「理解するしないじゃない。見えるの、あなたが抱えている痛みも誇りも。だから、私の問いに答えなさい――あなたは、本当に守れる強さを持っているの？」

　沈黙が城内に重く垂れ込み、青い瞳に躊躇(タメラ)いの影が落ちる。

　拳がぎゅっと握られ、誰にも触れられたくない弱さと向き合う瞬間が訪れる。

　アリヴィアは冷ややかに微笑む。

「答えは、自分で出すものよ。強さと弱さ、痛みと誇り……全てを抱えた上で、それでも守る覚悟があるのか――ね」

　鉱山の冷たい闇と城の温かな光の狭間で、二人の心は言葉と沈黙の応酬に巻き込まれ、互いの弱点を一歩ずつ抉(エグ)り合う。

　ここから先、どちらが心理の主導権を握るか――静かで恐ろしい戦いの幕が上がった。