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それは決して恋ではなく1

　テイルの朝は早い。

　息子、娘同然である怪人達に美味しいご飯を作るという使命のあるテイルは早朝から起きてその支度を始めるからだ。

　その為、徹夜をするという経験はここ最近ほとんどなかった。

　一方、ユキの朝は普段から遅く、そしてユキの眠る時間は長い。

　今まで孤独と退屈という二重のストレスを体で飼っていた為どうしても現実逃避に寝る時間が長いからである。

　また、研究や作業などといった行動は出来るだけ一度にやり切ってしまいたいという性格でもある為、徹夜となってしまうという事も今まで多々あった。

　要するに……二人ともとても深い眠りに入っており、脳の機能がほとんど停止した状態となっていた。

　早朝に寝たテイルは目覚ましに従い十一時に目を覚ました。

　昼食の準備の為である。

　手を抜いて悪いが今日は簡単な物にしてしまおう。

　そう思いながら、テイルはだるい体を起こしベッドから出て行く。

「……ん。んん。起きる時間？」

　ユキは寝ぼけながらそう言葉にした。

「んー。んにゃ。いや、お昼ご飯の時間なだけだから眠いなら寝てて良いぞ」

「んー。むにゃむにゃ。んーん。テイルが作るなら手伝うよー」

「いやインスタントラーメンとかに頼るからだいじょぶ」

「そかー。んじゃごめんねおやすみー」

　そう言ってユキはまた、テイルのベッドの中で眠りに就いた。

　そう、二人とも完全にその違和感に気づいていなかった。

　テイルはそのままふらふら足取りで台所に向かう。

　そこには既にクアンが待機していた。

「ハカセ。お手伝いに……ってしんどそうですね？　風邪ですか？」

　クアンの言葉にテイルは開かない目のまま首を横に振った。

「いや。ちょっとテレビ見てたら徹夜をしてな。眠いだけだ」

「あーそうですか。……大丈夫ですか？　ご飯作れます？」

「大丈夫だが……ぶっちゃけだるいからすまんが適当にインスタントラーメンか最悪出前をと考えてる」

「あ、だったら私が作りましょうか？　簡単な物でしたら作れますよ？」

　その言葉にテイルは少しだけ悩んだ。

「あー。毎日のように手伝いをしてくれたクアンなら任せられるが、流石に俺の仕事を押し付けるのも悪いしなぁ」

「いえいえ。いつもお世話になってますしこれくらいさせてくださいよ。あ、ハカセが起きた時用にサンドイッチとか用意しておきましょうか？」

　クアンの明るい笑顔がテイルは少々眩しく感じた――二重の意味で。

　テイルは目を閉じたまま微笑み、クアンの頭をぽんぽんと叩くように撫でた。

「お前は良い子だなぁ。それじゃ、悪いが頼んだ。明日からまたがんばるからなぁ。……ああそうそう。ユキの分の食事も用意しなくて良いぞ。代わりにサンドイッチもユキの分頼む」

「ユキさんもお休みですか？」

「ああ。徹夜だったからな。んじゃ、後は任せた」

　そう言ってテイルは部屋に戻って行き、クアンは気合を入れて腕まくりをしエプロンを身に着けた。

「よし！　がんばりましょう！　……ん、あれ？　どうしてハカセはユキさんが徹夜した事知っているのでしょうか……ま、良いか」

　クアンは何を作ろうか考える為、違和感を気にしないようにした。

　テイルは水だけ飲んで部屋に戻り、そのままベッドに潜り込んで大きなひよこの横に入りふとんを被った。

　邪魔にならないように、ひよこから少しだけ距離取って……。

「……ん？　あれ？」

　そこでようやく、テイルは少しだけ違和感を覚えそっとひよこの方を見た。

　当然それはひよこではない。

　ひよこの着ぐるみを着た、同僚のユキである。

「うむ。ひよこじゃなくて人だな。うん。違和感は気のせいだったか」

　そう言ってテイルは目を閉じ――そしてかっと目を開き脳内で緊急アラートを響かせた。。

「いやいやいやいやいやいや！　どして？　何故に？　何事!?」

　ようやく大変な事態になっている事に気づいたテイルは大慌てでベッドから飛び出す。

　その影響で、ひよこがもぞもぞと動き出した。

「……ふぁー。……どうしたのテイル？　何かあったの？」

　目をこしこしとこするユキを見て、テイルの混乱はより複雑なものへと昇華した。

　――これ、何て声をかけたら良いんだ……。

　当然だが、テイルは今までそのような経験、一度もない。

　おろおろとしながらもテイルはユキの方を見て、とにかく何かしなければと思い必死に笑顔を作って微笑みながら言葉を綴った。

「おはようユキさん。良い朝だね」

　もう昼である。

「だからユキで良いって……ん？　……あれ？」

　目をパチパチと開いた後、気持ち悪い笑いを浮かべているテイルと、今自分がいる場所（ベッド）を見て――ユキも混乱した。

「な、ななななななななななななな!?」

　あわわわわと口に手を当てながら混乱と恥ずかしさで震えるユキ。

　完全に記憶が一部跳び、必死に記憶を探るユキにテイルは微笑み声を変える。

「とりあえず、大切な事をしましょう」

「は、はひ！」

　その言葉で何故かベッドの上でユキは正座をした。

　そしてテイルは深々と頭をさげ――こう呟いた。

「おはようございます」

　その言葉に合わせ、ユキも頭を下げる。

「はい。おはようございます」

　二人はまだ、混乱したままだった。

　そこから無言で十分ほど見つめ合った後、ユキは無言のままベッドから出て自分の部屋に戻っていった。

　テイルもまた、何事もなかったかのように着替えを始め朝、目覚めの準備を始めた。

　そしてテイルは自分のベッドに腰を下ろした後、小さく呟いた。

「……腹減ったな」

　そのまま部屋を出てクアンの昼食作りの手伝いに向かった。

　自分が受け入れられる限界を超えていた事態の為、二人は敢えて触れないという選択肢をチョイスした。

「おはよう。遅くにごめんね？　私の分あるかしら？」

　全員が席についている中ユキがそう言葉を発した。

　ちなみに、既にテイルは席に付いていた。

　どう見てもアリバイ作りである。

「おはようございますユキさん。もちろんありますよ」

　そう言いながら、クアンはサンドイッチとスープ、そして牛乳をユキの前に用意した。

「ありがとクアン。頂くわ」

　そう言った後、ユキも席に着いた。

「……二人共遅かったですね。もしかして二人の間に何かあったんですか？」

　そんな事をファントムが若干ニヤニヤした顔で呟いた。

「いや、別に何もないぞ。俺は朝まで特撮見ていただけだし」

「ええ。私はちょっと勉強してたの。クアンが負けて悔しかったからね」

　二人は全く違和感なく、表情を変えずそう言葉にする。

　既にからかわれる事もシミュレート済みだった。

　そしてからかったファントム本人も聞いていた雅人も、テイルの鈍感恋愛下手っぷりを実際に知っている為、ただからかっただけで本当に何かあったなどと思ってもみなかった。

「え？　でも二人共ずっと一緒にいましたよね？」

　そこに――クアンが平然と爆弾を落としクアン以外の全員が飲み物を噴き出した。

「がはっ！　ごほっごほっ！　ク、クアン。一体どうしてそんな事を」

　そんな慌てるテイルの声に、クアンは首を傾げながら答える。

「いえ、だって朝食の時の書置きもハカセとユキさん連名でしたし、昼食の時はハカセがユキさんもまだ起きていないって言ってましたし、てっきりずっと一緒にいたのかと……」

　その言葉に、ファントムと雅人はテイルの方をじーっと見つめた。

「いや、違うぞ。誤解だぞ」

　それでも、二人はじーっとテイルの方を見つめ続けた。

「いや本当に違うんだ。俺は何もしていない！　俺は無実だ！　というか俺にそんな経験はない！」

　オタオタしながらそう答えるテイルと尋問をかけるような視線を向ける二人。

　そしてそれを不思議そうに首を傾げてクアンは見て、ユキは自分に追及が来ない事をほっとしながら平然とサンドイッチを食べ進めた。

　追及を誤魔化すだけの時間と化したぐだぐだな昼食は終わり、食休みをしている時ユキが皆に話しかけた。

「私もね、そろそろちゃんと働かないといけないなって思ったのよ」

　その言葉にクアンは首を傾げた。

「え？　前の作戦はユキさん考案じゃないですか？」

「いやいや。作戦立案にあの程度の小道具なんて仕事の内にも入らないわよ。私の仕事は兵器開発局長よ？　というわけで、ユキとファントム。使っている道具を貸して。改造するわ」

　ユキがすべき事と決めた内容。

　それは二人の装備を充実させることである。

　とは言え、元々身体能力が高くオンリーワンな力がある二人にゴテゴテと装備を増やしても意味がない。

　だからこそ、ユキは今まで使っている装備の改良に手を出す事にした。

「はーい。これが私のてっぽーうお君です」

　そう言ってクアンがユキに銃を手渡すと、ユキはテイルの方を見た。

「ネーミングセンスは貴方？」

　その言葉にテイルは首を横に振った。

「いや、純度百パーセントクアンのセンスだ」

「そう……。んじゃ預かるわね。何か要望があれば聞くけど？」

「いえ、特にありません。というか現状で不満もないくらいです」

「わかったわ。この機能、性能を維持したままの改良を考えるわね」

　その言葉にクアンは頷いた。

　一方逆に、ファントムの方は道具を出しもしなかった。

「すいません。ハカセが有能である事はわかりますが、やっぱりハカセが僕の為に作ってくれたという事で愛着が……」

　そう答えるファントムに、ユキは少し考え込んだ。

「……そうね。無理にとりあえずのも嫌だし感情というのは大きなファクターよ。無下にしていいものではないわ。でも、流石に何もしないというのは……。ああそうだ。それならその武器を元にテイルが原案を出し、私がそれを設計してテイルが作る。テイルとしてもやりたかったけど技術力が足りなくて我慢してたってのあるんじゃない？」

「ああ。いっぱいあるな」

「という事で、ファントム。それでどうかな？」

　少しだけ考え、ファントムはユキに武器を手渡した。

　納得したからではなく、二人が仲良さそうだったからである。

　自分が武器を渡すと二人が共同作業をする。

　それによって少しでも仲が発展してくれたら……無理だろうけどもしかしたら……。

　そんな思いを抱いていた。

「どうぞ。僕の場合は能力の発動媒体としてが主な為正直武器としてはあまり性能が良くないです。ですので火力だけでも上がると大分楽になるのですが……」

　その言葉に、ユキはにやりと笑った。

「ええ。任せなさい。この知的好奇心の悪魔にね。さ、行くわよテイル！」

　そう言ってユキはテイルを引っ張り、どこかに去って言った。

「……仲良いですねぇ」

　お茶を飲みながら、クアンはまったりとそう呟いた。

「……おい。あれ汚染されてないか？」

　雅人の言葉にファントムは困惑した表情を浮かべた。

「いえ……まだわかりません。もう少し様子を見ましょう」

　ファントムの言葉に雅人は頷き、クアンは首を傾げた。

「あの……汚染って？」

「そうだな……。汚染がどのくらい恐ろしいのか……。そしてその時何があったのか……。少しだけ昔の話をしようか」

　雅人はそう言って、クアンにテイルの昔話――合コン失敗という黒歴史の話を始めた。

ありがとうございました。