悪の組織やってます ～怪人大好きな科学者による悪役ライフスタイル～

第六章：天才の代償

タイムリミット

　パソコン内に追加されたファイル。

　それはとある道具の企画書だった。

　それを見てユキが最初に感じたのは――おぞましいほどの恐怖だった。

　同じような方向性の研究をユキもしているからこのあり得ない発想が不可能ではない事をユキは知っている。

　その上で、その発想と研究の進歩具合はユキの遥か上を言っていた。

　そしてこれが実現すれば、確実に世界は悪い方向に進むだろう。

　実用化出来るかどうかギリギリ程度の、まだ作りの甘いそれ。

　それは……洗脳装置の設計図だった。

　拉致されるまでユキは幾つか並列で研究を進めていた。

　完全人工知能と細胞単位からの人体力学、そして科学による特殊能力。

　この三つはテイルがかなり高いレベルで習得しているので先生には困っていなかった。

　そう、この三つは、テイルの怪人を作る上での秘匿している技術である。

　新しい怪人と共に作るという事でテイルは喜んでユキに指導し、またユキも知識欲と愛情を餌とし異常な速度で研究を進めていた。

　ただ……天才ではない凡人であるテイルが作り出した芸術とも言える知識、は天才であるユキですら容易に覚えられる事ではなくまだテイルの五割すら到達していないが。

　それと同時に、ユキは他にも知的好奇心の向くまま様々な研究を好き放題行っていた。

　テイルも新しい技術や研究、開発などが大好きなので場所に設備にと手を貸してくれ、またそれが嬉しくてユキも研究に精を出した。

　その中でもユキが集中して取り組んでいたのは、魔法、魔術、マナなど科学とは真逆の位置にある特別な能力だった。

　理由は二つ。

　一つは、例え今解明出来ない不思議な力であっても必ず科学でエミュレート出来るとユキは信じていたから。

　もう一つは、テイルの出来ない事を出来るようになって、褒められたかったから。

　当然だが、目的の比率は後者の方が遥かに大きかった。

　だからこそ、ユキは恐怖していた。

　この洗脳装置のギミックは、ユキが目指した良くわからない未知の力を科学で再現するなんて発想よりも更に上の領域にあるからだ。

　まず一つ、現在でも、科学技術だけで洗脳装置に似た物を作る事が出来る。

　しかし、それは人を思いのまま操るような便利なものではなく、人を一時的にものを考えられないロボットとするだけ。

　強力ではあるが、一目で洗脳されている事がわかる為対処自体はそこまで難しいものではなかった。

　続いて、正義の味方の中には天使の力を司る存在がいる。

　大いなる存在に命じられ、慈愛と慈悲を持って慈しむべき人々を守ろうとする、謙虚なる信仰者。

　そんな天使の力を持つ者の中には『エンジェルヴォイス』と呼ばれる技を覚えた者がいる。

　天使系の能力者なら比較的覚えやすい技の一つで、その効果は癒しの力。

　大いなる者に従う天使が人々の事を願い歌を歌った時、その歌声を聞いた皆が平等に癒されるという効果を持っている。

　怪我の治療という方向性でなら科学には到底及ばないのだが……逆に科学では到底及ばない未だ科学ではなしえない能力も持っていた。

　それは、心の治療である。

　体と同時に傷付いた心も癒して欲しい、幸せになって欲しいという大いなる者の意思と天使たちの願いは、小さいながらもそんな奇跡を起こしていた。

　科学の洗脳と未知なる天使の力、そして天使の持つ信仰。

　その全てを無理やり融合し捻じ曲げた物が、この洗脳装置の発想だった。

　正義の味方で天使という完全なる未知の力に彼らが本気で生み出した信仰という祈り。

　それを科学の力で捻じ曲げ広範囲洗脳装置と変える。

　それはユキが見て来た中でもぶっちぎりで最悪の発明だった。

　とはいえ、この装置が完成したとしても人を完全に洗脳し支配するという事は出来ない。

　何故ならば、人の心はそれほど柔な物ではなく、強い拒絶反応があるからだ。

　愛する者を殺せと言ったり、爆弾を自分の体に巻き付けて突撃しろと言った命令はたとえこの機械でも拒否される。

　それすらも理解した上で利用しているのが、この機械の悪辣な部分であった。

　強い嫌悪感を示す命令には抵抗される。

　逆に言えば、抵抗の少ない命令ならどのような命令でも本人が洗脳されているという事すら気づかずに出せるという事だ。

　例えば、法に則ったデモ活動の中で怒りを増幅したらどうなるだろうか。

　音楽ライブなどで盛り上がり熱狂の渦となって感情が高ぶった時に突然理不尽に殴られ、傍にいる者を殴り返さないといけないなんて思いこんだらどうなるだろうか。

　更に言えば、最初から人を殺す事に何の抵抗もない人達にこの機械を使えばどうなるか。

　どれをとっても、テロに等しいほどの厄災となり不幸をまき散らす事に間違いはない。

　更に性質の悪い事にこの洗脳装置は既存の方法では解除する事が出来ない。

　魔法と信仰と機械の複合という方法で生まれた為、解除方法が存在していなかった。

　こんな機械世に出してはならない。

　正義感などないユキですら、そう危機感を抱かずにはいられなかった。

　――かといって何もしないわけにはいられないのよねぇ……。

　役に立たないと思われた場合確実に殺される。

　そして、作り終えても殺されるだろう。

　しかも厭らしい事に、ギリギリ実用化出来ないレベルの企画書を実用化まで進めるという作業は、ユキにとって非常に得意な分野であった。

　取れる手段が多すぎて発想力が低い代わりに、目の前の問題を一つずつ解決されるのに優れているのがユキのような天才の特徴であった。

　きっと拉致した人間もそれをわかって自分を拉致したのだろう。

　そうユキは考えていた。

「さて……どうしようかしらねぇ」

　そうユキが呟くと済みの方で椅子を用意し本を読んでいた一望がとことことユキの元に近づいてきた。

「どうしました？　何かお仕事です？」

「んーん。ちょっと企画書が難しくてね。何から手を付けようかなと」

　具体的に言う訳にはいかないが一望にはあまり嘘を付きたくないユキはそう言葉にした。

「ははー。まあ私にはわからない事だから何にもアドバイス出せないけど、早く終わった方が早く帰れるし頑張ってください。私としては今の環境が素敵なので帰って欲しくないですけどね」

　一望はそういってから軽く舌を出し笑った。

『拉致された人は仕事が終わったら帰れる』

　そう本気で信じている一望が非常に悲しかった。

　今まで何人かこのように拉致した人の面倒を見て皆無事に帰ったと思っているようだが、本当に無事に帰っていたらそれは確実に社会問題と化している。

　そう考えると今までの人は……。

　――はぁ。本当にどうしようかしら。

　溜息を吐きたくなる気持ちを抑え、ユキは微笑みながらモニターに集中した。

　一つだけ確かなのは、この曖昧な設計図込みの企画書は現時点のユキよりも優れた技術が使われているという事である。

　つまり……知識を吸収するには丁度良い教材という事だ。

　幸いな事にこの企画書を学び理解する事が、今ユキに命じられた最初の仕事でもあった。

　――脱出に役立つかわからないけど……まあ利用させてもらいましょう。どの道学ぶ事になるのだから。

「一望。えっと……ああやっぱいいや。本読んでて。他に欲しい本あったら言ってね。私が頼むから」

　必要な道具の手配を頼もうと思ったが、何となく楽しんでいる一望をこき使うのも悪いと思いユキはパソコンのメモ帳を開き、そこに必要な資材を書き込み画面の端に置いておいた。

　これですぐに用意されるだろう。

「はーい！　いやぁ娯楽は何でも出来ておしゃべりできるなんて最高の労働環境です」

　そう言って一望は椅子に座って優雅に本を読んでいた。

　お手伝いとしてあるまじき姿は他の人が見たらイラっとするだろうが、それこそがユキの望んだ事で、むしろありがたかった。

　どこまでも自然体で接してくれる。

　それは一人敵地に残されたユキにとって本当にありがたい事であり、余裕を持つ為の心のオアシスでもああった。

　これで一望の行動が全て演技で自分を騙す為なら、諦めて素直に死のう。

　そう思えるくらいには、ユキは一望の事を信頼していた。

　そして現在この組織の立場からもユキから見た場合でも重要なポジションに収まっている一望は何を考えているかと言えば……難しい事考えておらず読書に勤しんでいるだけである。

　映画、アニメ、漫画、小説、ゲームと飽きる度に娯楽をループ出来るこの環境は、一望にとって理想郷そのもので難しい事は何一つ考えておらず、今を全力で楽しんでいた。

　そして、閉じ込められてから二か月が経過した。

　この部屋を出れないという事を除けば問題なく生活が出来ており、そして幸か不幸か求められていた仕事は少しずつであってもこなす事が出来ていた。

　魔法と呼ばれる未知の力と、信仰という祈りを形にした不思議な力。

　それらを科学の力で纏めるという大まかなギミックは理解出来た。

　分野外である為完璧とはいかないが、それでもこの装置を作る上での最低限の知識はクリアし、後は情報を掘り下げて知識を拡張しながら、実際に実験を繰り返してその結果を見ながら開発を進めていくしかない。

　とは言え、この部屋から出られず専門的な機器を用意出来ない為実験はユキ本人が出来るわけではなく、モニターに貼ったメモ帳にこうこういった実験をしてくれと依頼するくらいしか今はする事がなかった。

「……大分伸びましたね」

　そう言いながら一望はユキの背後から櫛で髪をとかしていく。

「そう？　元からそれなりに長いし前髪は貴女に揃えて貰っているからあんまり気にならないけど」

「伸びましたよー。もう肩甲骨下くらいまであります」

　そう言いながら一望は髪先の位置を触って示した。

「あら本当。そんなに伸びてたんだ」

「ですよ。私はあんまり伸びないで少し羨ましいです。もう……どの位経ちましたっけ？」

「私が拉致されて六十三日よ」

「長いようで短いですねぇ。ま、私としては楽しい時間を過ごせてるしぶっちゃけずっといてくれても良いんですけどね」

　そう言って一望は小さく笑った。

「そうね。それも良いかもね……」

「ですよ。……そんなに時間もなさそうですし」

　そう言葉にする一望の顔色はあまり良くない。

　そして、その顔色はここ最近ずっとの事である。

　化粧で誤魔化してもわかる顔色なのだから、実際はもっと悪いだろう。

　それなりに進行が見える為ユキはせっつかれておらず、もっとゆっくりのペースの作業でも相手は文句がないだろう。

　その代わり、一望には時間が残されていなかった。

　原因不明の奇病で、残された寿命はあと僅か。

　一望を救う可能性は零ではない。

　自分の持っている頭脳と、テイルの怪人化の技術。

　これがあれば絶対とは言えないが高確率で体調を改善出来今すぐに危険という領域からは避けられる。

　ただし……それを実現する為の最低条件として、ここを抜け出さなければならない。

　しかも体調が弱い走る事の出来ない一望を連れてだ。

　この二か月、まったりとした一望が居ついているような緩い状況であっても悲しい事に監視は決して怠らず、きちんと監視としての業務を全うしていた。

　ユキが監視に見つからずこっそりと確保出来た道具は、プラスチックフォークの先の部分と角砂糖一個だけ。

　せめて金属が手に入れば大分楽になるのだが……向こうもそれがわかっているらしく金属の入手は絶望的と言えるほどだった。

「……無理、しないでね。死にたくはないけど後先短い私の為に誰かが死ぬ方がもっと辛いから」

　ぽつりと、非常に小さな声で一望はそう呟いた。

　監視に聞こえている可能性が高い為ユキは返事が出来なかったが、その代わり後ろに手を回し、一望を軽く抱きしめた。

　――このままだと、私も一緒に逝く事になるんだけどね……。

　八方ふさがりで時間だけが消費されていき、ユキの中に恐れと焦りが生まれつつあった。

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ありがとうございました。