魔王譚はトイレから

感覚派の教え

二か月も間が空いてしまい大変申し訳ございません！

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ソフィエルと話していると、うっすら空が白んでくる。テントの方から、レオンとルーナ、そして何故か真白とノアールまで起きてきた。アキラは立ち上がり、笑顔で走り寄ってくる真白を抱きとめる。

「真白どうした？まだ寝てていいんだぞ」

「私も一緒にしゅぎょーするの！」

アキラを見あげた真白の目はやる気に満ちていた。アキラはのノアールを見る。ノアールは肩をすくめるだけだ。

「私も一緒にやりたい！だめ？」

眉を八の字に曲げて、目を潤ませる真白にアキラの心が揺れる。

「起きたところを真白ちゃんに見られてしまって、理由を話したら一緒にやりたいと言われてしまって……」

ルーナはバツが悪そうに頬を掻く。

「良いんじゃないか。真白さんにも自衛の術は必要だ」

「お兄ちゃん……」

レオンの後押しと真白の顔を見て、アキラは膝を曲げて、真白に目線を合わせる。

「真白がやりたいなら、やっていいよ。わざわざ俺の許可なんていらない。お前はもう自由になったんだから。やりたいことをやればいい。でも、俺のためとか、そういう理由なら辞めな」

「ううん、違うの、真白が強くなりたいの！もっともっと強くなりたいの！」

真白の決意を受けて、優しく頭を撫でる。

「そっか、分かった。じゃあ、辛くても頑張るんだぞ」

「うん！」

「どっちが強くなるか、兄ちゃんと競争だ！」

「うん！」

アキラは真白の頭から手を外し、ルーナとレオンを見る。

「「お願いします！」」

重なった兄妹の声が森の中に響いた。

　森の開けた所で、ルーナとレオン、真白とアキラが準備運動をしていた。

「じゃあ始めましょうか！」

ウキウキなルーナの尻尾が揺れる。

「はーい！」

朝早いにも関わらず元気な真白が手を上げて返事をする。

「これから教える獣人拳術には、『柔』と『型』がある。『柔』は体捌きが綺麗になるし、なにより、剣術との相性が良い。だから、武器を使う騎士などでも修める人も多いんだ。アキラも真白もこの『柔』を覚えておけば、今までよりずっと、剣で戦うことが出来るだろう」

レオンが説明していると、ルーナが口をはさむ。

「レオン、そんな説明いらないわ、実践あるのみよ！じゃあ、アキラくんからね」

「しかし姫、やり方の説明とか……」

「やれば分かるわ！さぁアキラくん立って」

レオンの制止を振り切って、ルーナがアキラと向き合う。

「全力でどこからでも良いですよ。身体強化も使って、皇帝と戦った時のように来なさい」

「いや、それは……」

「はぁ……アキラ。全力で構わない。ただ、受け身はちゃんととれよ」

ルーナのごり押しに、諦めたらしいレオンは、アキラに忠告する。

「分かりました」

アキラは、ルーナを見た。教えるのが楽しいのかニコニコとしている。

「行きます！」

「どうぞー」

体に魔力を巡らせる。身体能力を強化して、ルーナの目の前から消えた。次の瞬間ルーナの後ろに現れたアキラの拳は後頭部に目掛けて放たれる。アキラの耳にルーナの声が聞こえた。

「後ろを取るのは良い判断です」

言葉が終わると、アキラの世界が反転していく。

「アキラ！受け身を取れ！」

レオンの叫びに、自分が投げ降ろされているのに気づいた。日本教育仕込みの受け身を思い出し、ギリギリで体勢を取る。ダァンという音が森に響く。アキラは地面に仰向けに横たわり、ルーナを見あげていた。

「姫！背骨がいってしまったらどうするつもりですか！」

「手加減はしました。アキラくん大丈夫ですか？」

「おにいちゃん！」

アキラは真白に抱えられて、起き上がる。

「大丈夫大丈夫」

真白の頭を撫でながら内心は穏やかではない。

『やべー、何されたか全くわからん。気づいたら空見あげてるとか、現実で起こるんだな。【纏】を使ってなかったら今頃……。ルーナさんには逆らわないようにしよう』

背筋を冷たいものが奔る。

「今のどうやったんですか？」

アキラの質問に、ルーナは答えた。

「アキラ君の攻撃をぎゅっと掴んで、ギュオンって感じで回しました」

「へ？」

呆けるアキラにもう一度説明する。

「だから、アキラ君の攻撃をすっとつかんで、くるっとしてぎゅおおんって感じですよ」

アキラが、レオンの方を見る。しかし、レオンはさっと目をそらした。

「なるほどー！こう？」

真白がさっきのルーナの動きを見よう見まねで再現する。片足を軸に回転して見せた。

「そうです！真白ちゃん筋が良いですね！」

「そうかなー」

真白は照れて頭を掻く。

「真白は分かるのか？」

「え、分かりやすかったよ？」

「マジか……」

「姫の教え方は感覚的すぎるんだ。姫、アキラは私が見ます。代わりに真白さんの方をお願いします」

「そうですか。仕方ないですねじゃあ真白ちゃんは私とやりましょうか」

「うん！」

二人は向き合い、ルーナがやり方を教えているようだ。アキラとレオンも少し離れた所で、稽古を開始する。

「獣人拳術の『柔』は、弱者が強者に勝つために作られた戦闘術だ。体に一本軸を作り、そ子を起点に敵の攻撃いなし、利用し制する。まっすぐ立って見ろ」

「ハイ！」

直立するアキラをレオンが上から下まで凝視する。

「自分の軸を意識してみろ」

「軸？」

アキラは目を閉じて意識を集中する。しかし、ピンとくるものがない。

「意外と難しいだろ？アキラの体が右に傾いてるからな」

そういうと、レオンが鞘に入ったままの剣を手に持ち、アキラの正面に突き立てる。それを定規代わりに、アキラの姿勢を正していく。

「これでピッタリ真ん中に軸が出来ているはずだ」

アキラは体に一本の筋が通ったのを感じた。

「少し、きつい」

「今なら、感じられるだろう。それを右に移動させてみろ。右足に軸をずらすんだ」

アキラは体を、横に倒していく。しかし、さっきまで感じ取れていた体の軸が急に消えた。

「え？」

「軸が消えたな。上体を倒し過ぎだ。腰ごと動かすようなイメージでやってみろ。右に軸を移せたら、今度は、左に軸を移してみろ。獣人拳術はこの軸を起点に、敵の攻撃をいなし、利用し戦う。弱者のための武術だ」

「弱者のための？」

「あぁ」

レオンはそれ以上何も言わなかった。アキラも特に詮索せず訓練に集中する。

　しばらくして、ようやく左右に軸を移動させられるようになったアキラは、実践的な訓練は後日することになった。この先にある。獣人の村まで行くため出発の準備があるからだ。真白たちの方を見ると、二人はすでに戦闘訓練に入っていた、互いの攻撃をいなしながら、相手の勢いを利用して攻撃を繰り出している。それは一種の舞のようだ。アキラが見惚れていると、レオンがアキラに話しかける。

「あの子は、ギフトをもらっているんだな」

「ギフト？」

「才能があるってことだ。あの子はどこから来たんだ？」

「分からない。村で捕まる前の記憶が無いらしいんだ。親も生きてるのかどうか……」

「そうか……見つかると良いな」

「気になってることがあるんです」

アキラは、楽しそうに訓練している真白を眺める。

「この世界でのアルビノって俺のいた世界と一緒なのか。もしかして、この世界のアルビノって何か特別な意味があるんじゃないかって」

「人族がどうかは知らないが、獣人にもまれに、真白のように白い子供が生まれることがある。そういう子供は、何かに特化していたり、特殊な能力を持っていたりするんだ。あの子はもしかすると、武術に特化しているのかもな」

レオンの言葉を聞いて、アキラは大きくため息をついて肩を落とす。

「どうした？」

いきなり、落ち込んでアキラを心配する。

「いや、俺はまだ自分の世界を基準に考えてるんだなって思って」

「そうか……でもいいんじゃないか？これからこっちで生活していけば、いずれいやでもこの世界に染まっていくさ」

こっちに気づいた真白が手を止めて、無邪気に手を振っている。

「しっかりしなきゃ」

そう言って、真白の方へ走っていく。そんな、アキラの背を見つめながらレオンは呟いた。

「君はよくやっているよ。兄として立派だ。私よりもずっと」

レオンは顔を上げ、空を見上げる。どこまでも突き抜ける青空がそこにはあった。

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