きよらかではない公爵令嬢

11・逃げると決めた後の行動に無駄がないのは凄ぇ

「何で僕に報告してくれなかったんだ！！」

　久方振りに顔を見せたダミアンが吠えている。

　冬前の、光喉(ひかりのど)けきサロンの放課後。

　本日は月例議会で、メンバー九名勢揃い。

「だってダミアン先輩、今抱えている論文でいっぱいいっぱいじゃないですか」

　翻訳作業を邪魔されてぶっきらぼうなルカ。

「口から出た言葉が特定の人間にだけ獣の鳴き声に聞こえるなんて、まごう事なき超常現象じゃないか。僕がそういう研究に生涯を捧げている事は知っているだろう！？」

「あんな物を研究して発表されても困ります」

　窓辺で眉をひそめるマリサ。

「そうよねぇ」

　同調するイサドラ。

「でも、ルカのフィアンセにも同じ現象が起きたなんてびっくりだわ」

　ルカは複雑な表情で、書類から顔を上げてそちらへ会釈する。

　彼にも、メムとマリサの共通点なんて皆目分からない。

「もう謎は謎のままよ。私が帰宅した時には、離れはもぬけの空だったもの」

　あの日ピンクの女の子は、学校から飛び出した後、最初に目に付いた店でドレスを売って現金を作り、辻馬車をつかまえて邸に戻って、母親を連れ出し速攻逃走したらしい。

「だからもっと沢山のサンプルを取って、研究し尽くしたかった！！」

　悔しさのあまりテーブルをガシガシかじり始めるダミアン。

　椅子を引いて距離を取るルカ。

　議長席のアーサーの隣で引き継ぎ作業中のジークが、チラリと口を挟む。

「公爵邸の警護は何やってたんだよ」

「お恥ずかしい限りです」

「離れの貴重品なんかは無事だったのか？」

「本当に慌てて逃げたみたいで、日用品が少し失くなっていた程度だって。大切な物は、レイ兄(あに)が命じて下げさせていたから」

「ふむ、危機管理出来る家人が居たのはラッキーだったな。決定権のある者がゴーを出してくれないと、召し使いだけではどうしようもないケースもあるからな」

　持ち出された備品は、リングトレーとキャンディポット、カーテンのタッセルにティースプーン等、手の届く範囲の光り物だけ……本当に慌てていたようだ。

「そんなに手のひらを返したように急に逃げるなら、最初から来なければ良かったのにな」

　ジークや皆が呑気にそう言うのは、ルカが裏庭でピンク娘を恐怖のドン底に突き落とした台詞を知らないからだ。

　ルカは『ちょっと説得した』程度にしか言わなかったし、マリサは、あの場に隠れて聞いていたこと自体、無かった事にしたいと思っている。

「サンプルが欲しい、サンプル……」と呻くダミアンに、イサドラは思い付いたようにフッと囁いた。

「意外と、もっと居たかもしれないわよ、マリサと同じように獣の声に聞こえていた者」

「そうなのかしら？」

「だから皆、よく分かっていない顔で頓珍漢な動きをしていたのじゃない？」

「ああ……」

「皆が聞き取れているみたいなのに、自分だけが理解出来ないなんて、マリサんちみたいに周囲の同僚みんな完璧って雰囲気だと、なかなか言い出せないのかもね」

「……うん……」

　マリサは神妙に頷いた。自分は確かに出て行く者だが、出て行く前にやっておかねばならない事はある、と思った。

（さしあたって皆の体力増進？）

　だってマリサはやっぱりカンタベリィが好きなのだ。

　あそこで育った事に感謝している。

「今度サンプルを取りに行かせて下さい！」

　とダミアンが叫び、いい加減ジークに羽交い締めにされた。

　離れた所で一年生三人組が本日の議題を整頓しながら聞き耳を立てている。

「逃げると決めた後の行動に無駄がないのは凄ぇ」

　頭の後ろで指を組むロッチ。

「わたしに会いたいと言っていたのだろう？　会ってあげても良かったのに」

　真面目なお顔の殿下。

「ええっ、ダメですよ、そんな奴の考える事なんて、どうせ色仕掛けとかロクでもないですよ」

「ロッチ、決め付けは良くない。例(たと)え色仕掛けだったとしても、会って某(なにがし)かが変われば逃亡せずとも済んだかもしれぬのだ」

「殿下はお優しいなあ」

「頭の回る人でも、少しの選択違えで幸せは逃げてしまう物なのですね」

　リリィがしんみり言って、室内の者一様に頷いた。

　そう、公爵家も殿下も学校も、穏やかに差し伸べようとする手はあったのだ。

　その手を引っ張り返して砂を掛けるような真似をするから、離されてしまう。

　素直にそっと、一時(いっとき)掴まらせて貰うだけで良かったのに。

　サロンの一同は、そんな風に締めてその件を終わらせた。

　ちなみにあの日、学園事務室で缶詰めにされていたエドアルドは、レイモンドが交替に来てやっと解放された。

　帰宅後、母娘逃亡を聞かされたが、「そうか」程度の反応で、遅れた仕事の巻き返しに専念していた。

　公爵は、「元々慰謝料を払ってやらねばならなかったのだから」と、母娘の盗難に目を瞑り、やはり何事も無かった風に、日々の生業に戻った。

　だけれどその陰で公爵が、行方不明とされている末弟としっかり連絡を取り話を煮詰めていた事を、リーダー席に座るアーサーは、自身の情報網から知っていた。

　あの娘は出産可能年齢を過ぎるまで、王家とカンタベリィに監視される。本人がどんなに頑張っても、結婚出産は制限される。まさしく『隠れていれば良かったのに……』という末路。仕方がない。

（カンタベリィを出る二人の子供には知らせないのだろうが……）

　イサドラは知っていそうだよなぁとアーサーが視線をやると、丁度目が合って、銀の瞳を細めて小さく微笑まれた。

（怖いなぁ、フロレイン……）

　まぁ、自分には出来ないマリサのガス抜きをやってくれているのだから、彼女には感謝しかない。

　アーサーが静かに立ち上がって開会を宣言し、サロンの定例議会が始まる。