俺には好きな人がいる
＊＊＊ＢＬ＊＊＊ 親友や先輩の彼女を寝取る男と噂された。好きな子がいるのに、、、。
ハッピーエンド
一番仲の良い友達の彼女から、告白された。
意味が分からなかった。
「え？ごめん、ちょっと何言ってるか分からない、、、」
思わず聞き返した
「だから、、、武岡君の事が好きなの」
「でも、長谷川と付き合ってるんだろ？」
俯いて
「喧嘩して、別れた、、、」
小さく言う。
「は？あんなに仲良かったのに？何で？」
「だって、武岡君の事、好きになっちゃったんだもん」
「長谷川の事、好きだったよな？」
「そうだけど、最近、武岡君の事ばっかり考えちゃうの。もう、こんな気持ちじゃ長谷川君とは付き合えないよ、、、」
そんな事言われても、、、
「無理だよ、、、俺、長谷川の事、裏切るみたいで嫌だよ」
彼女は涙を流しながら
「長谷川君より先に、武岡君と出会いたかったな、、、」
と呟いた。
何で、、、何で俺に告白なんてするんだよ。
俺は長谷川と仲が良かった。高校に入ってから出来た友達だ。彼とは一番気が合った。
好きな子がいると打ち明けられ、俺も応援した。長谷川と二人で、どんな子か見に行った事もある。
アイツが君に告白して、付き合ってくれると喜んだ時、俺も凄く嬉しかった。
彼女として紹介してくれて、武岡が恥ずかしそうに照れていたのが新鮮だった。
まだ、あれから二週間しか経って無い、、、。
「長谷川君に紹介された時から、ずっと気になっていたの、、、。付き合って欲しい、、、」
無理だ。だって、俺には好きな子がいる。長谷川の事もある。
「、、、じゃあ、一度だけデートして、、、」
それも嫌だ、、、。
「一度だけで良いの。長谷川君とは別れたし、武岡君にも彼女いないでしょ？」
そりゃあ、いないけど、、、。
「最後の思い出に一度だけ、、、。そうしたら、武岡君の事は忘れるから、、、」
デートって何したら良いんだろう、、、。
＊＊＊＊＊
仕方無く、土曜日にデートをした。映画を見ただけで別れた。
本当に、映画館の前で待ち合わせて、映画を見て別れただけだった。
、、、それなのに、、。
＊＊＊＊＊
月曜日、学校に行くと長谷川が「変」だった。
「お早よう、何かあった？」
「何かあったじゃねーよ、、、。お前、土曜日に映画に行ったんだって？」
嫌な感じがする、、、。
「、、、」
「人の彼女とデートするって、どんな神経だよ」
「違っ
「違わねーよ！デートしたんだろ？！」
長谷川が大きな声を出すから、クラスの皆んながこっちを見る。
「別れたって言うから」
「別れてねーよっ！喧嘩してるだけだわっ！お前は別れたからって、直ぐ友達の彼女とデートすんのかっ？！サイテーだなっ！」
「、、、」
「付き合ってもいないのに、手ぇ繋いだり、キスしたりすんのかよっ！」
「してない」
「アイツがしたって言ってたっ！だから俺とはもう付き合えないって！」
何、、、で？
何でそんな嘘、、、。
「あーあ、、、。友達だと思ってたのに、、、最悪だ」
その一言が一番傷付いた、、、。
チャイムが鳴り、席に着く。
＊＊＊＊＊
俺の噂はあっと言う間に広まった。
クラスでも浮く存在になり、俺は、親友の彼女を寝取る嫌なヤツ、と言われた。寝取ってねーし！童貞だしっ！
昇降口にあの女がいる。
恩を仇で返す女。
俺は口も聞きたく無い。
「御免なさいっ！」
今更謝られても困る。俺と長谷川の仲は元に戻らない。腑が沸え繰り返る。
靴を履き替え、学校を出た。彼女は後ろを歩いて来る。
駅まで歩き、改札を通り、ホームで電車を待つ。
少し離れた場所で立つ女。
「あの、、、本当にごめんね、、、。武岡君の事、すごく好きなの、、、付き合いたい、、、」
どうでも良いと思った。
「勝手にすれば？」
俺はホームに入って来た電車のドア付近に近寄る。
「良いの？！」
「俺の何処が好きな訳？」
「だって、格好良いんだもん、、、」
格好良い？外見か、、、。
俺は開いたドアから電車に乗り、空いてる席に座る。彼女も横に座った。
それ以来、コイツ、瑞妃は俺の周りをチョロチョロする様になった。
俺が教室で弁当が食べられなくて、理科実験室で食ってると、当然の様に一緒に食う。
話しをするのは専らアイツ。俺は返事もせず、飯を食い、スマートフォンを弄る。
「ねぇ、何処かデートしようよ」
「ヤダ、、、」
「何で？私達、学校以外で会った事無いよ？」
「休みの日は家で寝てたい」
「もぉ、、、」
空き教室で昼休みを過ごす時、ドアを閉めてはいけない。それがルールだった。
「あ、武岡君！」
一個上の知らない女。
誰？
ツカツカと教室に入って来た。遠慮の無い感じ。これから俺の周りには、こんな女しか近寄って来ないのか、、、。
「ねぇ、彼女がいないなら、私達付き合わない？」
「良いよ」
スマートフォンを弄りながら返事をする。
「え、、、」
瑞妃が小さく言う。
どうでも良い。
「やった！放課後一緒に帰ろう！」
「俺、待つのイヤだから、探して」
「了解！」
その女は、瑞妃を一瞥して教室を出た。
「、、、何で？」
俺は無視をする。
「、、、」
「私と付き合ってるよね？何であの女に連絡先教えちゃうの？！私には連絡先教えてくれないのに！」
「聞かれて無いし」
「武岡君から教えてよ！」
「何でわざわざ」
「でも、私達付き合ってるんだから、、、」
「嫌なら別れれば良いんじゃ無い？」
休憩時間がそろそろ終わる。俺は空の弁当箱を持って、教室に戻る。
＊＊＊＊＊
放課後、瑞妃は俺からくっついて離れない。
「ねぇ、私にも連絡先教えて」
俺は昼と同じ様にQRコードを見せる。
タイミング良く、あの一個上の女からメッセージが届いた。
「今、HR終わった。どこにいるの？」
瑞妃が固まる。
俺はメッセージを無視した。瑞妃はホッとしたみたいだ。
瑞妃からメッセージが届いた。それにも返事は書かない。
いつものペースで下駄箱に行くと、あの女が俺の下駄箱をチェックしていた。そして、俺と瑞妃に気付くと
「良かった。教室まで行く所だった！」
「ふぅ〜ん、、、」
興味が無い。
下駄箱を出ると、一人の生徒がいた。教室のでかいゴミ箱を持って、ゴミ捨て場から帰って来たんだ。
俺の好きな人、、、。
普通の、、、どちらかと言うと地味な子。
でも、俺はあの子が好きだった。
長谷川にも話していない。本当は、長谷川が瑞妃と付き合い、落ち着いたら俺も色々相談したかったのに、、、。
「真野くーん！」
「はーい！」
友達が、三階から叫ぶ。
「明日、図書委員ー？」
「そー！」
「本返しに行くねー！」
「分かったー！」
三階から叫んでいた女子が、先生に叱られていた。多分窓から叫ぶなとか、そんな感じ。
「はーい！だって、可愛い〜」
少し意地悪な言い方をする女。俺には真野より、この女や瑞妃みたいなのが似合うんだろう。
＊＊＊＊＊
翌日昼休み、瑞妃は前の授業が体育だから、まだ来ていない。もう一人の女、華からメッセージが来ていたけど、無視をする。
一人で図書室に行くと、カウンターの中で真野がお弁当を食べている。
「あ、、、」
とおかずを口に入れようとした瞬間、俺に気付いた。そのままパクッと口に入れ、恥ずかしそうに口元を隠して、慌てて咀嚼する。
「此処で弁当食っても良いの？」
「カウンターの中なら、、、」
と、もごもごしながら言う。
「俺も食べて良い？」
「あー、、、カウンター内は委員の人しか入れなくて、、、」
「どーせ、一人でしょ？良いじゃん」
俺は遠慮無く入って行く。
「え〜、、、」
嫌そうな顔をして、小さく言う。
「ねぇ、一年の武岡ってお前？」
入り口に二年男子が三人立っていた。俺は溜息が出た。
嫌な予感しかしない、、、。
「郷村華、知ってるよな？」
人気のない場所で、三人の内、一人にボコられた。
＊＊＊＊＊
唇の端が切れている。チャイムが鳴り、教室に戻ると少し周りが騒付いた。
「アイツ、またやったんじゃない？」
「最近、二年の女子といたから」
勝手な想像で話しが進んで行く。俺はどうでも良かった。
＊＊＊＊＊
瑞妃がしくしくと泣く。
「ねぇ、、、郷村華とエッチしたの？」
メンド臭い。
「私の事、嫌い？別れた方が良いの？」
「好きにすれば？」
パンッ！
痛っ！てぇ〜、、、
頬を叩かれた。
「もう別れる！武岡君は私を好きじゃ無いもん！」
何を今更。俺は一度も好きなんて言っていない。瑞妃が勝手に側に来て、勝手に誤解してヤキモチ妬いてるだけなのに、、、。
殴られた場所を上書きする様に叩かれた。
めちゃくちゃ痛い、、、。
放課後、郷村華が下駄箱近くにいた。
「うわ、、、。アイツにやられたの？痛そう、、、」
触ろうと指を伸ばす。俺は思わず避けた。
「ごめん、私の所為だね、、、」
「、、、」
「ちゃんと別れたんだけどな」
＊＊＊＊＊
「真野くーん！」
「はーい！」
また呼ばれてる、、、。
この遣り取りを聞くと、少しホッとする。
真野は返却用のノートを1クラス分抱えていた。あれじゃあ、扉を開けられない。思わず、扉をスライドさせた。
「あ、ありがとう！ひっ！」
ひっ！って本当に言う人いるんだ、、、。ま、気持ちは分かるよ。酷い顔してるんだろうな。
真野は俺にペコペコしながら教室に入った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
びっっっくりしたぁ、、、。昼は何とも無かった武岡君の顔が、酷い事になっていた。
思わず、息を飲んでしまったけど、大丈夫かな、、、。
あの怪我、二年生に呼び出された時のかも、、、。痛そうだった。それなのに、僕、「ひっ！」なんて変な声出ちゃって、、、。
＊＊＊＊＊
僕は入学式の時から武岡君が好きだった。
彼が友達と仲良くはしゃいでいるのを見て、家のゴールデンレトリバーを思い出していた。身体が大きいのに、人懐っこくて、いつもニコニコしていた彼。
「親友の彼女を寝取ったらしいよ」
と噂があったのは、夏前。
武岡君がそんな事するなんて意外だな。でも、寝取ったなんて、どうして分かったんだろう、、、。
武岡君には入学式頃の人懐っこさが無くなってしまった。いつも数人の男子と一緒に笑っていたのに、最近では笑った所を見た事が無い。
しかも、彼女が出来たのかいつも女の子と一緒にいる。
ん〜、、、。一緒にいるから彼女だと思うんだけど、本当にそうかな？武岡君はいつもスマートフォンを見てばかりで、彼女が話し掛けても顔を上げない、、、。ちょっと、仲が良いとは思えないんだよね、、、。
＊＊＊＊＊
僕は彼の事を、遠くから見ていれば良いと思っていた。それなのに、図書室で突然話し掛けられて、びっくりしたんだ。
それから彼は逃げる様に図書室に来る様になった。一番端の棚の陰に隠れて過ごす。
お弁当は持って来てるけど、食べてるのかな？
図書室の本さえ汚さなければ良いけど、本当は規則で禁止されている。
あんまり覗きに行きたく無いけど、僕はこっそり彼を見に行った。
彼は一番奥の、一番端で、膝を抱えて寝ていた。お弁当箱は開けた様子が無い。
「あの、、、お弁当食べないんですか？」
図書室に人が来るのは、昼食を食べ終わってから。だから、開室15分位は滅多に人は来ない。
彼はゆっくり顔を上げた。
「此処で食べたら不味いよね？」
「そうですね、、、カウンターの中、入ります？」
「、、、良いの？」
「バレなければ、、、」
「、、、悪い」
僕がカウンターに戻ろうと向きを変えると、彼は大人しく着いて来た。犬みたい。
カウンターの中の死角を探し、彼は隠れながらゆっくりお弁当を食べた。その後はまた、膝を抱えて眠る。
予鈴が鳴ると、彼はゆっくり立ち上がる。
「、、、ごめん、ありがと」
と小さく言って、図書室を出て行った。
僕も図書室に鍵を掛けて教室に戻る。
＊＊＊＊＊
ガラス張りの図書室は、明るくて良い。そして、遠くから武岡君が歩いて来るのが見える。
少し俯きながら、静かに真っ直ぐ来る。
「誰でも遠慮無く入れる様に、昼休みは扉を全開にしておいてね」
顧問の先生に言われて、エアコンを使っていない日は、扉を全開にしている。
武岡君は
「ん」
と言って、ジュースを一本くれた。
「え？良いの？」
「中に入れて貰うから、、、」
そう言って、昨日の場所に座る。
「僕が担当の日だけだよ？」
「月、水、木の昼休みでしょ？」
僕が何で知ってるんだろうと、思っていると
「そこの表に書いてある」
お弁当箱を広げながら言う。
成程、、、。
そして僕達は、同じ空間にいるのに、別々にお弁当を食べた。
「あれ？」
二年生の女子だった。
入り口で、図書室の中を見回している。そのまま中に入り、棚の間を歩き回る。
誰かを探しているみたいだった。そっと武岡君を見ると、黙々とお弁当を食べている。
もしかして、武岡君を探している？僕は彼が見えなくなる様に少し身体をずらして、彼を隠した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
華からメッセージが届く、俺はもうずっと読んでいない。
「武岡、二年が来てる」
放課後帰ろうとしたら、華が教室に来た。
「ありがと」
と言って、華の所に行く。
「何？」
「何でメッセージ読まないの？」
怒っている。
「いつもの事じゃん」
「邪魔」
長谷川がそう言いながら、鞄を俺にぶつけながら教室を出て行く。
「っんだよ」
つい、長谷川を睨む。睨んだ所でアイツの背中しか見えない。アイツには痛くも痒くも無い行為だ。
「で？」
華に向き合う。
「「で？」じゃ無いわよ。何でメッセージ読んでくれないの？相談に乗って欲しい事とかあるのに」
「何で俺がそんな事」
「だって、元彼がしつこいから、武岡君に
「俺、関係ないよね？」
華は俺を睨んだ。別に怖くない。
「ちゃんと別れたんでしょ？違うの？」
周りの生徒が聞き耳を立てている。その中に瑞妃もいた。
華は俺の腕を取り、人気の無い場所を探す。
俺の腕を思いっきり離しながら
「ねぇ！」
と言う。
「私達付き合ってるよね？彼女を助けたいとか思わないの？」
「で、また俺がアイツに殴られれば気が済むの？」
「そ、そんな事言って無い！」
「、、、」
「私の話しを聞いて欲しいの！メッセージもちゃんと読んで、返事も頂戴！」
「それなら、そうしてくれる彼氏を探すと良いよ。俺は無理」
「何で？何でよ！」
「俺はサイテーだから」
俺なんて、みんなに嫌われれば良いんだ。いつもそう思いながら過ごしている。
長谷川にサイテーと言われた時、本当にサイテーな人間になろうと思った。
「本当っサイテー！」
その通り。
＊＊＊＊＊
華とも別れた。別に好きとかじゃ無かったから、何とも思わない。ただ、華からのメッセージが来なくなると、俺のスマートフォンの未読数が一気に減った。
校内を歩いていると、偶に名前を呼んで手を振って来る女子がいるけど、俺は気付かないフリをする。人付き合いが面倒で、俺ってこんなヤツだったかな？と思う。
＊＊＊＊＊
図書室に行くのが習慣になり、真野の横で弁当を食べる終わると、カウンターから出て本を選びに行く。教室に戻る気も無く、室内の椅子に座って本を読む。
昼休みの後半15分位が一番貸し出しや返却の生徒が多く来るらしく、カウンターから小さな声で返却日を告げる真野の声が聞こえる。
可愛い声だな、、、
と、思いながら視線は文字を追う。
「あの、、、」
と声を掛けられた。足元が見え、視線を上げる。
同じ学年だけど、知らない女。
「これ、後で呼んで下さい」
俺は、薄いピンクの封筒を受け取った。
彼女はペコリとお辞儀をして、図書室を出て行く。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
武岡君が座る椅子の方に、女の子が一人近付いて行った。何と無く目が離せない僕。可愛い子だな。
彼の前に立つ後ろ姿。短いスカートから細い脚がスラリと伸びる。真っ直ぐで綺麗な脚。色も白い。髪は黒。
親友や先輩の彼女を寝取った男。噂は酷いけど、やっぱり彼はモテる。
彼女はペコリとお辞儀をして、こちらに向かって来た。彼の手には手紙。
今度の女の子は、今までの人とは違う気がする。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺は手紙を受け取らなければ良かったと、後悔している。わざわざ返事をしに行かないといけないんだ。ま、行かなくても良いか、、、。
知らない女に告白されても、断る意外考えられなかった。
金曜日の放課後、下駄箱で靴を履き替えていたら、手紙の彼女がいた。友達も一緒だった。
友達のいる前で話し掛けるのは控えよう。そう思いながら、彼女に声を掛けないで済むと、ホッとした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
放課後の下駄箱。
武岡君が手紙の彼女を見つめていた。二人は付き合う事になるのかな？
少し胸が痛む。
でも、僕と彼ではバランスが悪い。
格好良い彼と、平凡な僕。どちらかと言えば、地味に矢印が向いている、、、。
僕なんて、図書室のカウンターの中で、同じ空気を吸えるだけで充分だ。
でも、待って、、、武岡君と彼女が付き合ったら、彼はもう図書室には来ないかも、、、。
＊＊＊＊＊
月曜日の昼、彼は図書室に来なかった、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
英語の小テストで０点だった、、、名前の書き忘れ。お陰で、月曜日の昼休みは再テストだった。図書室に行く時間が無くなり、再テストをやった視聴覚室で弁当を食べた。
他にも再テストの後、その場で昼飯を食うヤツがいたから、先生はドアを開けて教室を出た。
まさか、名前を書き忘れるとは、、、。英語は自信があったから悔しかった。
＊＊＊＊＊
水曜日、いつも通り弁当を持って行くと、カウンターに座っているのが別の人だった。
真野は休んでるのかな？俺は弁当箱を持ちながらフラフラする。どこで食べようか、、、。そう思いながら、本棚の間を歩いた。
「武岡君」
控え目な声で呼ばれた。
「返事聞きたくて、此処じゃ話し辛いから」
と言われて、図書室を出る。
余り人が来ない階段の踊り場で、彼女は
「えっ、、、と、それで返事なんだけど、、、」
「ごめん、好きな人がいるんだ」
「あ、、、え、そうなんだ、、、」
「だから付き合えない。それに君の事も知らないから、、、どちらにしても、ごめんなさい」
「ううん、良いの。ちょっと残念だけど、はっきり断ってくれてありがとう。ごめんね」
彼女は階段を降りて行った。
瑞妃の時も好きな人がいると断れば良かったんだ、、、。
＊＊＊＊＊
木曜日、やっぱり今日も彼はいない。
風邪、引いたのかな、、、。
仕方が無い、他の場所で弁当を食おう。
何処か良い場所が無いかと歩き回る。
「武岡くーん！」
上から声がして見上げると
「バイバーイ！」
と上級生が手を振っている。俺がペコリと小さく頭を下げると、きゃぁ〜！と歓声が上がる。
四階の連絡通路のベンチが空いていた。屋根が無いから雨の日は使えないけど、意外と穴場。俺は弁当を広げた。
そこから中庭が見える。長谷川達がバレーボールをしていた。ま、どうでも良いけど、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ああ、二日も休んでしまった。免疫力が落ちてるのかな？
僕は教室のゴミ箱を運んでいた。ゴミ捨て場まで行くのに、一度外に出ないといけない、、、。
靴を履き替えてゴミ捨て場に行くと、武岡君に手紙を渡していた子が戻って来る。
やっぱり可愛いな、、、。彼女が渡したのはラブレターだと思う。
ラブレターより恋文って言葉が好きだな、、、なんて変な事を考えた。
武岡君は、もう返事をしたのかな？。一週間経つから、流石にしただろうな、、、。
二人は付き合ってる気がする。だって、美男美女だもの。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
駅のホームに真野がいた。
あ、元気そうだ、、、良かった、、、。
＊＊＊＊＊
11月、マラソン大会の練習が始まる。
本番は全学年同日で男子は10キロ、女子は5キロ走る。校内では出来ない。
俺達の高校は湖の周りを走る。現地集合現地解散。
体育の授業はマラソン大会の練習になり、みんなイヤイヤ走る。
真野は走るのが苦手みたいだった。
マラソン大会当日。俺は最寄り駅まで電車で行き、そこから歩いて行く。学校指定のトレーニングウェアを着た人並みに紛れ、目的地まで連れて行って貰う。
三年男子から始まり、最後は一年生。
9時半に男子が走り始め、15分後にに女子が走り始める。
走り終わった生徒から、申請して帰って良い。
俺はまぁまぁ、平均タイム。真野は見当たらなかった。後半スピードを少し落とす。マラソン大会だからと言って、タイムが成績に関係するわけじゃ無い。時間内に完走すれば良いんだ。
俺は、先生にチェックして貰い、荷物を取りに行く。真野はまだ走っていた。目が離せない、、、。
走るのが苦手そうで、女子にさえ抜かされていた。
走り疲れた生徒達は、荷物を持ってサッサと帰る。途中のファミリーレストランや、ファストフード店に寄る生徒も多い。
漸くゴールした真野は、時間ギリギリで完走した。
彼は先生にチェックして貰い、自分の荷物の所まで戻る。すぐに芝生に倒れ込み動かない。
俺は、少し離れた自動販売機でコーラを買って、真野の側に行く。
「お疲れ」
大分呼吸が落ち着いた彼は、俺の声に気が付き視線を向ける。差し出したコーラに手を伸ばし
「ありがとう」
と笑った。
俺は隣に座り、片付けをしている先生や、手伝いに来ていたPTAの役員の人達を眺める。
「マラソン大会の無い学校に行けば良かった、、、」
「俺は、遠泳のない所にしたらマラソン大会だったよ。10キロ泳ぐより、まだマシかな、、、」
「そうだね、、、泳ぐのは、もっと辛いよ」
先生達もPTAの役員も荷物を片付け移動を始めた。
「俺達も帰ろう」
「お腹空いた、、、」
俺の口元が自然に緩む。
「何か食べる？」
「ゆっくり座りたい」
俺は地図アプリで飲食店を探す。この辺りの店は誰かしらいる様な気がする。、、、まぁ、良いか。
「一番近いファストフード店で良い？」
「うん」
と言いながら立ち上がる。
俺達以外に残ってる人達はいなかった。みんな帰ったんだ。年配の男の人がマラソンコースを走ってる。コース横の広場に、近くの保育園の子供達が遊びに来てる、犬を散歩してる人もいる。
でも、同じ学校の人はいなかった。
「真野は、好きな人、いる？」
「え、あ、、、」
いるんだ、、、。顔を真っ赤にして、口をパクパクさせている。
「ごめん、ごめん、、、誰かなんて聞かないから安心して、ただいるのかな？って思っただけだから」
「そっか、、、」
追求されないと分かったら、安心したのか小さく息を吐いていた。
「武岡くんは、好きな人いるの？」
「、、、いるよ」
「、、、どんな人？」
「この学校の人だよ、入学してすぐ、良いなって思ったんだ」
「告白しないの？」
「、、、しない。きっと叶わない、、、」
「そうかな？武岡くん、モテるから武岡くんから告白したら成功するんじゃない？」
「しないよ、、、俺と付き合いたい人なんていない。友達や先輩の彼女を寝取る男だよ？」
ふ、、、と笑った。そんな事、一度もした事無いのになぁ、、、。
「噂でしょ？」
「うん、、、」
「武岡くんはそんな事しないよ」
俺は瞬きをした。涙が滲みそうになった。
「うん、しない、、、。親友だったんだ。凄く気の合うヤツ。ソイツの好きな子を一緒に見に行ったりしてた。応援したし、アイツが告白して付き合う事になった時は本当に嬉しかったんだ、、、。それなのに、アイツの彼女から告白されて、、、」
訥々と話した。真野は、口を挟む事無く最後まで聞いてくれた。
「そうだったんだ、、、辛かったね」
「俺、サイテーって言われた時、それなら本当にサイテーなヤツになれば良いって思った。嫌なヤツに成れば、告白して来る女もいなくなるかと思って、、、。でも今は、自分に嘘吐くのに疲れちゃったんだ。俺は元々お喋りだし、友達と遊ぶのも好きなのに、クラスに友達もいないしね」
「、、、」
「あ、見えた。あの店で良い？」
「うん、座れればどこでも良いよ」
俺達はカウンターで注文をして、二階席に上がる。
窓際の道路が見える席。バスが走ってるのが見える。あれに乗ったら駅に着くかな、、、。
俺達がハンバーガーを食べていたら、女の子達が後ろを通りながら
「武岡くん、お疲れ様」
と肩を叩いて行った。キャアキャア言いながら、トレーを片付け階段を降りて行く。
、、、もし、あの中に真野の好きな人がいたら、、、俺は一瞬、手が止まった。
「武岡君はやっぱりモテるね、、、」
そう言った真野の声が何だか淋しそうで、悲しかった、、、。
＊＊＊＊＊
それから俺は真野の好きな人が気になり出し、長谷川の時の事を思い出す。
もう、二度と同じ過ちを犯したく無い。
真野を傷つけたく無い。
そう思いながら、少しずつ真野から離れて行った。
図書室に三日間行っていたのを控え、最終的に二月には図書室に行くのを止めた。
廊下で見掛ける度に、真野の事を見てばかりだけど、それで良いんだと思う。真野には好きな人がいるし、それは俺では無い。少しずつ、真野を諦めよう、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
武岡君が図書室に来なくなった。冬の寒い日。バレンタインデーに武岡君が貰った義理チョコを二人で食べて、それが最後だった。
三月には全く来なくなり、武岡君に彼女が出来たのかな？って考えてた。
廊下で見掛ける時はいつも一人だから、本当の所は分からない。でも、彼は上級生からも声を掛けられていたから、いないとは言い切れない。
四月にクラス替えが有った。武岡君と同じクラスだった。武岡君の事、諦めようと思ったけど、神様が諦めるなって、言ってるみたい。
話し掛けたいけど、彼の周りには女の子がいっぱいいた。新しいクラスになって、武岡君の噂も遠い過去になって、身長の伸びた彼はやっぱり女の子にモテた。
僕は近寄りたいのに、近寄れ無かった。
委員会を決める時、僕はいつも通り図書委員に立候補した。他に誰も手を上げない。
先生が
「一緒にやりたい人がいたら、推薦でも良いぞ」
と言うので
「それなら武岡君とやりたいです」
と名前を挙げた。先生は、彼に
「武岡はどうだ？」
と聞いてくれて
「やります」
と答えてくれた。
良かった。これで一年間は彼の側にいられる。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
真野が俺を指名してくれて、嬉しかった。
「友達として、側にいても良い」と言われたみたいだった。
「え、武岡君がやるなら、私もやりたい」
と小さく聞こえた時、先生が
「じゃ、図書委員は真野と武岡で」
とタイミング良く言って、俺は内心ホッとした。
図書委員の二年生は本の管理が仕事で、受付の仕事は無いらしい。ちなみに、三年生は企画運営、ポップ作りがメイン。
「ごめんね。無理矢理だったよね」
委員会を決めた後、直ぐに一回目の委員会があった。俺達は図書室に向かいながら、久しぶりに話しをした。
真野は普通に接してくれた。
図書室に行かなくなった理由を聞かれたら、どう答えたら良いか分からなかった俺は、少しホッとした。
「武岡君、、、こんなに背が高かったっけ？」
「真野、、、身長縮んだ？」
俺がふざけると、プクッと頬を膨らませた。
やっぱり真野が好きだ、、、。
＊＊＊＊＊
図書委員二年の仕事は金曜日だけだった。
持ち回りで、棚の整理。後、月一回在庫の管理、新刊の準備をする。その時、返却されていない本が有れば、本人に確認するんだ。
四月は仕事が無い。五月から始まり、八月を飛ばし、各クラス二か月仕事をする。俺達は一組だから、五月と十一月が担当月になった。
真野は三年生の先輩とも仲が良く、委員会が終わると話し掛けに行く。それに着いて行くと
「わぁ！今年はイケメンと一緒なんだね！」
と笑っている。
「去年の相棒は、結局一度も来なかったから、真野君も大変だったよね」
そうか、だからいつも一人で座っていたんだ、、、。お陰で、こっそり弁当を食べたり出来たけど、、、。
俺は静かに二人のやり取りを聞いていた。
一つ上の先輩は、ショートカットの似合う、小さな女の子だった。本が大好きらしく
「ねぇ、あの新刊さ、図書委員で買って貰えないか交渉しようと思って、、、」
なんて話して盛り上がっている。
真野の好きな人って、この人かも知れない、、、。
＊＊＊＊＊
一緒のクラスになって、自然に真野と話す様になった。何か有れば真野は俺の側に来るし、班を決める時は必ず一緒だった。
俺は嬉しかったし、楽しかった。
それでも、ふとした瞬間、長谷川との事を思い出す、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
武岡君と同じクラスになり、何とか彼の横に立てる様に頑張った。
出来るだけ彼の側に行き、移動教室は一緒に行ける様に声を掛けた。
でも、武岡君に彼女がいるのか聞きたかったけど、聞けないままだった。
彼に彼女がいるのなら、僕はこの気持ちを諦めないといけないのに、どうやって諦めたら良いか分からなかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
五月最後の金曜日、俺と真野は棚卸しをしていた。図書室の在庫は確認した。それが終わると新刊にラベルを貼って、新刊コーナーに並べる。
最後は倉庫にしまってある本。たいして動きは無いけど、たまに先生が借りたりするらしい。
倉庫の棚卸しは簡単だ。人もいないから集中出来る。
「前に、真野、好きな人がいるって言ってたでしょ？」
「う、うん、、、」
「それって、鈴木先輩？」
「は？え？何で？」
「仲良さそうだったから」
「趣味が同じだからね」
と笑う。
「違うの？」
「違うよ、、、」
じゃあ、、、誰なんだろう、、、？
「ぼ、、、僕の好きな人は、、、」
あ、教えてくれるんだ、、、。
俺は仕事をしているフリをして、全神経を真野に向けた。
「絶対誰にも言わないで欲しいんだけど、、、。バカにしたり、笑ったりしない？」
「そんな事しないよ」
聞きたいし、聞きたく無い、変な気持ち。
「、、、軽蔑しないで、聞いて欲しいんだけど、、、」
本棚に向かいながら、彼は俯いて言った。
「た、武岡君が好きなんだよね、、、」
俺の方を向いて、エヘッと笑った。
「別に！付き合いたいとかじゃ無いよ？武岡君はモテるし、僕なんてただの友達だって分かってるんだ。、、、でも、、、でも、、、ずっと言いたかったんだ、、、」
笑っていた顔がクシャッと崩れて泣き顔になった。
「ごめんなさい、、、彼女、いるんでしょ？」
二人の間に沈黙が流れた。
「俺、、、」
何て言ったら良いかな、、、。まず、彼女はいないと伝えないと、、、。それから
「えっと、、、」
見ると、真野の指先が震えてる、、、。
「俺も、、、真野の事好きだから、、、泣かないで」
「うー、、、」
と、制服の袖口で涙を拭いた。
「ごめん、、、」
謝ると、真野は首を横に振る。
「彼女が出来たから、図書室に来なくなったんでしょ、、、？」
「あー、、、」
俺の所為だ、、、。
「真野の好きな人が、もし、、、俺に告白して来たら、、、って考えたら、、、図書室に行かない方が良いと思って、、、ごめん」
、、、真野の涙は止まらなかった、、、
カチャリとドアが開いて。一年生が声を掛ける。
「あの、、、もう、図書室閉めますけど、、、」
真野は泣いてる所を見られたくないらしく、背中を向けた。
「ごめん、鍵預かるよ。閉めておくから」
そう言って、一年生から鍵を貰う。
「お願いします」
彼女達は頭を下げて部屋を出た。
＊＊＊＊＊
戸締りをして、鍵を返しに行く。
真野も落ち着いたみたいだった。
「真野？」
「ん？」
駅までの道を、一緒に歩く。
「さっき、付き合いたいとかじゃ無いって言ってたけど、、、本当に？」
チラリと顔を見ると、唇が尖っている。
え？何で？怒ってる？
「、、、付き合いたい、、、よ」
「何で怒ってるの？」
「怒って無い！は、恥ずかしいだけだよ！」
「じゃあ、俺達、付き合う？」
横を歩いている真野が少し遅れた。
「真野？」
「、、、良いの？僕、男だよ？」
はは、、、。
「良いよ。好きだって言ったよね？」
「うん、、、」
真野と肩を組む。頬を寄せると、サラサラの髪に触れた。
真野は指先で、目尻に溢れた涙を拭いた。
「打ち明けて良かった、、、」
そう言いながら、俺の顔を見るから、つい、キスをした。
真野って、泣き虫なんだな、、、。
これからの涙が嬉し涙ばかりだと良いね、、、。
嬉し涙ばかりにして上げて、、、。
