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16 監禁

　黒ずんだ煉瓦の壁の薄暗い部屋の中。

　どこだここは？　何があった？　監禁されているのか？　リリスは無事なのか？　ミサーナはどうした？　

　考えることは沢山あった。

　考えなければいけないことは沢山あった。

「ああああああああああー！」

　それなのに俺は、ただ叫び声を上げているだけだった。

　意識を取り戻したことで、全身を一気に駆け抜ける激しい痛み。

　それを紛らわせる為だけに発した、全く持って意味のない行為。

　きっと叫び声を聞いて、誘拐犯が来てしまうだろう。

　そうなる前に、ここから抜け出す方法や、リリスの目を覚まして現状把握をするべきだった。そんなことは分かっていた。

　それでも、痛み、恐怖、不安が、俺を勇者カムイではなく、普通の高校生　神宮蓮をさらけ出した。

　絶叫が響き渡り、牢屋の鉄格子の向こうが騒がしくなる。

　俺の声に、リリスも目を覚ました。

　完全に失敗だった。

　鉄格子の向こうから、ドラゴン〇ールＧＴの三星龍と四星龍みたいな二人組が、姿を現した。

　彼らと違うのは、その肌の色が灰色と黒色という点。

　あからさまに、私たちは悪者ですというその姿。灰色の肌の男が手に持った、拷問に使うと思われる棘の付いた鞭。

　その姿を見た俺の身体は震えていた。

「……」

(どうしよう。笑いそう)

　全身タイツで身を包み、ＳＭプレイに興じる変態にしか見えない。

　くだんアニメでは、あの姿でも敵キャラとして十分に見れたし、四星龍においては最後に感動的な男気を見せた。

　それなのに、いざ現実で似たような姿の変態を見せられると、滑稽過ぎて笑いを堪えるのに精一杯。

　恐怖とか痛みとかは、何処かに消えていた。

　それどころか、八つ当たりだが俺の叫びを返して欲しい。

　まあ似たような奴で、魔人ブウ(悪)は普通に怖いから遠慮願いたいけど。

　黒色と灰色がこちらに目を向けて何かを話していた。

　この話が終わると、『ようやく目を覚ましたようだな』から始める拷問生活、に突入してしまうに違いない。

　こいつらはこんな見た目だが、気が紛れているとはいえ、体中が普通に痛い。

　何がなんでも、そんな生活を始めさせるわけにはいかない。

「よう「ああああああああああああああああああああああ」話を「あああああああああああああああああああああああああああ」一回落ち着きま「ああああああああああああああああああああ」悪かったから「あああああああああああああああ」一回手錠外しますから！」

　冷静になってしまった俺は最強。

　身をよじり体を震わせ、目の端に涙を浮かべながら、恐怖の雄たけびを上げる。

　最強な俺には、恥じも尊厳もない。

　俺は手錠を外され、服を用意され、フカフカなソファに座らされた。ついでにリリスも。

（あー、ラッキー。こいつらが親切(あほ)で助かったー）

　……俺が言うのもなんだが、意味わからん。

　ここが何処かも、この人？が誰かも知らないけど、展開が馬鹿過ぎて、仮にこれが俺主役の映画とかだったら、みんなレビューは星１．誰も円盤買わないと思う。

「え～と～。言うほどお久しぶりという訳ではありませんが～、お久しぶりです～。カムイさん～、こちらのお二人は～、魔族の準幹部～グラスさんと～、グラスさんの配下の～イフェクさんです～」

　肌の黒い方を指さし、グラスと、肌の灰色の方を指さし、イフェクと、リリスは紹介した。

「私はグラス。よろしく」

「イフェクです。よろしくお願いします」

　グラスはそう言うと、俺の方に手を差し出した。

「これはご丁寧にどうも。俺はカムイです。一応これでも勇者やってます」

　俺たちは握手を交わした。

「……」

「いやおかしくない？」

　どう考えてもおかしいって。

　この人たちっていうか、この魔族たちって魔族じゃん。

　トートロジーっぽいけど、言いたいことはそこで、魔族だよね？　つまり敵だし、リリスが裏切った相手だよね？

　魔族が勇者相手に、よろしくしたら駄目でしょ。

「何がだ？」

「？」

「～？」

「……一応確認したいんだけど、魔族と勇者って敵同士だよね？」

　三人は顔を見合わせると、こいつ何言ってんの？みたいな顔で俺を見てきた。

「その通り。我々とあなた方は敵同士。決して相容れることは無い」

「リリスとイフェクさん？も、めっちゃ頷いているけど、さっき握手したよね？　敵同士とか言ってるけど、敵対意識低すぎだろ」

「そんなことないですよ～。ちゃ～んと～、私はこの魔族たち嫌いですから～」

「その通りだな。私も周囲を飛び回る羽虫に、向ける程度の嫌悪感を、この羽虫にも抱いている」

「……そうですか」

　リリスのほんわかした口調と、グラスさんの分かりずらい言い回しの所為で、敵対度合が全く分からない。

「それに草原で勇者を殺したのは、私だ」

「凄まじく敵じゃん！」

「だからそのように言っているではないか」

　言ってはいるけどさ、こいつら見てると全然そうは思えないんだよな。

　ガチな勇者と魔王のバトル漫画じゃなく、魔王と勇者のゆるゆるなギャグ漫画の世界線にいるみたいな。

「敵同士なら、あの手錠外してよかったの？」

　あんな無様を晒しておいてなんだが、あの時叫びを無視して折檻することは出来た。

「構わない？　最初から直ぐに外すつもりだったからな」

「はい？」

「最初から直ぐに外すつもりだったと言っている。手錠に繋がれたままじゃ痛いだろう」

「痛いだろうって、拷問してたんだから、痛いとか今更だろ」

　その言葉に魔族二人は、何のことか分からないという表情を見せた。

「拷問してたよな？　体中傷だらけで結構痛いし」

「してないな」

「していません」

「その傷は、あの蔓を切った時のものだ。あの強靭な蔓は、我々はどれほど剣を振るっても、強力な魔法を使っても、最終的に切ることは出来なかった。忌々しいことにな。次第に過激な方法で切断を試みるようになったのだが、その際に傷つけてしまった。悪かったとは思っている」

「……なるほど。まあ切ろうとして付いた傷なら仕方ないか」

　ミサーナの魔法すげーな。

　剣が素人のミサーナならともかく、普通に剣と魔法が使えるであろう、魔族の技でも切れないとか、あんな状態の俺たちでは切れないはずだ。

　じゃーミサーナの蔓を切ったアイラは何者なんだ？　精霊が切ったと言っていたが、それほどの技術を隠すために、嘘をついたのか？

　何のために？

　能ある鷹は爪を隠す。

　単純に自身の爪を隠したかったのか？

　もしかして俺とリリスを、ミサーナから引き離したかったんじゃ……。

「質問なんだが、ミサーナはどうした？」

「その質問に我々は、交わした契約によって答えることが出来ない。しかし、今こうして勇者と話す場を設けた目的を聞けば、間接的にだが答えが見えてくるはずだ」

　それからグラスは、近づいてきた目的、自身の事を話した。

『私はこの世界がつまらない。

　敵である人間は、歳月を重ねるごとに弱体化。

　魔族内でそれなりの地位を得ている私だが、所詮はレベルもステータスも持たない雑魚。

　魔王を始め、周囲を囲む六名は、強さに変わりがない。

　恐らくレベルが頭打ちなのだろう。

　勇者には職業があり、際限なく強さを求めることが出来る。

　しかし今の魔族には、最早何の価値もない。

　強いだけだ。

　私はこの世界を変えたいのだ。

　世界を変えて、魔王を倒した後のことに、興味はない。

　それは恐らく、勇者も同じだろう。

　世界を魔王から救った。

　その後、世界をどのように導くかなど、考えて剣を振るっていまい。

　所詮はそんなものだ。

　革命と言えば聞こえはいいが、革命の後にどうなるかなど、事を起こした当人たちは特に考えない。

　現状に嫌気が刺した、自身の利益の為、何を思っていても、世界は流れていく。

　止まったままの世界には、崩壊も創造もない。

　長々と話したが、要するに私の手を取れ。

　魔王を倒し、世界の針を進めるために』

　そう言って、グラスは俺に再び手を伸ばした。

「……」

　世界を変えたい。

　それも何か明確な最終目的がある訳でもなく、ただ世界がつまらないから、とりあえず魔王を倒したい。

　そんな目的の為に、手を貸すなんて出来ない……っと拒絶することは簡単だ。

　だけど俺は、正義とかくだらないものの為に、魔王を倒そうとしてるんじゃない。

　俺だって、自分も目的の為、倒せたら元の世界に帰れるかもしれない、そんな程度の覚悟でこの冒険を始めた。

　つまらないから、世界を変えたい。俺なんかよりも、余程しっかりした理由に思える。

　相手が魔族だろうと、目的が違えど、その通過点が同じならば、手を取っても俺は構わなかった。

「ふっ、まあ直ぐに答えが出るものではないだろう。もう一人の仲間と、相談する必要もある。再び会う時、答えを聞かせてくれ」

　グラスが伸ばした手を引き、キザに笑った。

「結局ミサーナがどうしたのか、分からないんだが？」

「そうだな……。何故、どうやって我々が、このような遠回りをして、勇者との会談を設けたと思う？」

「何故？　どうやって？」

「そうだ」

　何故？

　遠回り。確かにそうだ。

　こんなことをしなくても、普通に話かけ……たら絶対に戦闘になるな。

　協力を持ちかけられても、信用できるはずもない。

　いつでも殺すことが出来たにも関わらず、牢から解放してもらったことで、今この場で戦いにならなかった。

　だからこそ今の俺は、協力することに前向きな心境なのかもしれない。

　どうやって？

　あの場でミサーナを引き離したのは誰だった？

「あのダークエルフとお前たちは、協力関係だったって事か」

「……」

　その言葉に、グラスは答えなかった。

「だけど俺たちがダークエルフの森を抜けることを、アイラはどうやって知ることができた？」

「それくらいなら、答えても構わない。私が教えた」

「は？」

「何故それを我々が知っているかという問いには、お前たちの事を見ていたからだ。元々は、ダークエルフを攫い、その者を使って勇者との会談を設けるつもりだった。手荒ではあるが、確実な方法だからな」

「攫ったダークエルフがアイラだったと？」

「その問いには答えられない。直接的な名は出さないと契約している。だが、その者は我々の目的を知ると、反対にある計画を持ち掛けた。それがこれだ」

「……こんなこと言うのもアレだが、あの子、馬鹿だと思ってた」

「本当に～アレなこと言いますね～。同感ですけど～」

　リリスは呆れた様子だったが、うんうんと頷いていた。

「攫われて直ぐに考えたんだとしたら、相当な頭の良さだぞ」

「そうだな。私も驚いた。助かりたいから嘘を言っている可能性も考えたが、あの神官にダークエルフの友がいることも知っていた。それに嘘だったとしても、代わりは探せば済む、成功すれば不信感も抱かれずらい」

「そうだな。人質を取られてから話を聞けって言われても、信頼出来たとも思えないしな」

「これで勇者の仲間が、どこにいるか分かったはずだ。アレが何の目的で勇者との分断を図ったのかは、当然私は知っている。答えることは出来ないがな」

「そうか。今後の為に、無理に聞くのは止めとく」

　俺の言葉の意味を理解したのだろう。

「確かではないが、仲間に命の危険性はない。それでも急ぐに越したことはないだろう。再び会う時を楽しみにしている」

　置き土産としてそう言うと、グラスとイフェクは席を立ち、俺たちの前から姿を消した。

　命の危険性が無い。その言葉に嘘はないだろう。

　この件でミサーナに危険があれば、魔族との信頼関係など築けるものではない。

「とりあえず、ここから出るぞ」

　部屋を出で直ぐの場所に、俺たちの装備はあった。

　布製のものは、いくつか駄目になっていたが、その代わりのものは用意されていたし、準備していたその他の道具も、見たところ手付かず。

　信用を得る為なのだろうが、かなり親切な対応だった。

　俺たちがいた場所は、ダークエルフの森が見える距離にある大き目の家。

　もう誰も住んでいない廃村だった。

「カムイは～、奴らの提案に乗り気なんですね～」

「リリスは不満だろうな」

「ええ～。何を言ったところで～、私たちの仇であることに変わりありませんから～」

　私たち。

　種族として、悪魔として、魔族を受け入れることが出来ないのだろう。

「別に信じなくていいんじゃないか？　むしろリリスは、信じないでいてくれると助かる」

「どういうことですか～？」

「分かるだろうが、あの提案悪くないと思ってる。敵に内通者が出来るってことだからな。だが、何かの目的があって、罠を仕掛けるための布石である可能性もある」

「絶対に罠です～！」

「かもな。それを見抜いて欲しいんだ。ミサーナは知らないけど、俺は魔族に恨みとかないし、ずっと疑いを持つことを俺には出来ない。リリスにしか出来ないんだ。辛いのは分かるが、頼めないか？」

「……分かりました」

　嫌悪感を隠さない顔で、そう言った。

「絶対に嫌なら断っていいぞ。ミサーナが何て言うかも分からないしな。それに魔王とあいつらだったら、魔王の方が強いんだろ？　強い方を倒してから、それでも恨みが残るなら、その時はあいつらを倒そう」

「そうですね～。そう考えると～、中々いい感じの提案～、私好みです～」

　普段大らかな雰囲気のリリスが、サディスティックな顔を覗かせた。

　これでリリスは、サキュバス。悪魔なのだ。

「強い方を倒せたなら、後は無双するだけだ。そのためにもまずは、ミサーナを見つけないと」

「はい～」

　俺たちは、ダークエルフの森に足を踏み入れた。

・　　・　　・

「んっ……ちゅぱっ！　・・・・・・くちゅくちゅ……ちゅぱ」

　私の顔の前には、アイラの幼く可愛らしい顔。

　その小さな口に含んだ何かが、口づけと共に私に流し込まれた。

　何度、繰り返されたのだろう。

　アイラはまたいつもの様に、私の唇を貪るように舐め、小さな舌を私の舌と絡め合う。

　痺れて体は動かない。

　寝かされているベッドを照らす、桃色の光。この光の影響か、回復の魔法も使えなかった。

「あっ……ん……、くちゅちゅぱっ」

　抵抗できない。

　アイラの手が胸部に伸び、私の胸を優しく揉みしだいた。

　舐めまわすように這いずった舌は、今は胸の先端を捉え、唇は甘噛みを繰り返す。

　何日が過ぎたのだろう。

　光の刺さない部屋の中で、私はアイラの玩具.

「ミサ、大好きだよ」

　私の顔を見て、アイラは無邪気に笑った。

前話と全く同じ、監禁オチ。

構成力の無さに、悲しくなります。