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マシェット襲撃～１～

この回には人が亡くなったり、流血シーンが含まれますので、ご了承下さい。

誤字脱字の修正を行いました。

　フェーデとアローンさんは、今日も朝早くから視察に向かい、訓練は休み。

　久しぶりに朝からセドナーたちの世話ができると、私は馬小屋へ向かおうとする。

「ジャスティー、あまり外に出ない方が……」

　心配そうな顔をした母に止められるが、私は明るく答える。

「大丈夫だよ。だって……」

「おはよう、ファロン」

　玄関を開けると、まるで偶然散歩してい風を装った、普段着の団員が一人、すぐに近づいてきた。

「ね？」

　なにかあれば、こうやって誰かが飛んで来てくれるし。それに馬小屋ら家の隣に立っている。すぐそこなのに、母も心配しすぎだ。

「……分かったわ。あまり長居をしないようにね」

「分かったよ。馬小屋に行くだけだし、心配しないで」

　渋々と承諾してくれた母に手を振り、外へ出る。

「朝から馬の世話か？　真面目だな」

「体を動かしていた方が、気が紛れるし」

「まあ、そりゃそうだ」

　苦笑いを浮かべ、同意される。こうやって誰かに守られている安心感から、私はすっかり油断し、危機感が薄れていた。

「馬の世話、頑張れよ」

　中まで見送ってくれた彼はそう言うと、馬小屋を後にする。これから場所を変え、そのまま私を見守り続けてくれるのだろう。

　小屋の奥にある道具を取ろうと、彼に背を向けた時だった。

「がぁっ」

　奇妙な声が聞こえてきたので、振り返る。

　馬小屋を出ようとした団員が、ふらつく足取りで数歩後退し、そのまま崩れるように倒れた。そして、馬小屋の戸がゆっくりと閉まりだした。

　ぎいぃぃぃぃ……っ。

　木製の戸の軋む音が小さくなり消える頃、戸は完全に閉まった。

　ずる……っ。ずるり……っ。

　倒れた団員の上半身が宙に浮かび、引きずられるよう、移動を始める。移動した跡は、まるで描いているように、赤い線が生まれている。

　赤い線の原料は、団員の体から流れていた。

　どすっ。

　物陰で団員の頭が落ち、動きが止まる。

　……なに？　なにが起きているの？

　団員が無事か確かめようと、恐る恐る近づく。

　その時突然、人の手が私の口を塞いできた。それは大きく、大人の男性だと分かったが、驚くべきことに、その手が見えない！　混乱し唸る私の喉元に、尖ったなにかが当たる。そのなにかとは、まるで剣先のようで……。

「いい朝だな、ゼバルの孫娘」

　その声が聞こえた直後、それまで誰もいなかった場所に、人の姿が現れる。

「私を知っているだろう？」

　私の正面に立ち、喉元に剣先を突き付けているのは、マシェットだった。

「こんな所では落ちついて話もできまい。私と乗馬を楽しもうではないか。それとも私の申し出を断り、そこの男のように、母親を殺してもらいたいか？」

　この男、笑顔でなんてことを……！　信じられないと思いながらも、母を殺されるのは嫌だと訴えるため、首を横に振る。

「ではアローンたちが異変に気がつく前に、早速出かけよう。余計なことを考えるな。今しがた見ただろう？　私は姿を消す魔法を得意としていてね。お前が助けを求めたところで姿を消せるのだから、母親を殺すことなど、私には造作ない」

　彼の言う通りだ。姿を消せば、どんなに周りに護衛がいようとも、簡単に母に近づくことができる。そう、団員を手にかけ、私に近づいたように……。

　なんて恐ろしい力。魔法は便利なだけではなく、使い方を誤れば、人々に恐怖を与えるのだと、この時知った。

「手を離すぞ？　いいな、乗馬の準備をするんだ。叫んだりするなよ？」

　母を殺されたくない私は口から手が離されると、黙ってセドナーの用意を始める。

「なかなかいい馬だな」

　セドナーを見るマシェットの目には、狂気が宿っているように見える。逆らえば母だけでなく、きっと私も危ないだろう。

　私の後ろ側でセドナーにまたがると、マシェットは短剣を私の背中に当て、呪文を唱える。

「消えろ」

　途端にマシェットの姿が消えた。でも背中に当てられた短剣の感触も、変わらず感じる。マシェットの少し荒い息づかいも聞こえる。姿は見えずとも、マシェットは確かに私の後ろにいる。

「行け」

　マシェットが耳元で指示を出す。

　私と母を守っているのは、馬小屋に残された団員だけではない。家の中にも一人、待機している。きっと他にもいるはずだ。

　だから誰かが、異変にすぐに気がつくはず。今は大人しくマシェットに従うしかないが、きっと助けはくる……。そう信じ、私はセドナーを走らせた。

◇◇◇◇◇

「おはよう、ファウル」

　マシェットに言われるままセドナーを走らせていると、途中、デューネに会った。

「おはよう、デューネ」

　仕方なしにセドナーを止めると、マシェットに囁かれる。

「私のことを言うなよ？」

「朝からセドナーと散歩？」

「うん。ちょっと気分転換にね」

「そうなんだ。あれ？　ファウル、顔色が悪いようだよ。大丈夫？」

「う、うん。ちょっとフェーデと喧嘩して。じゃあ僕、行くから！　またね、デューネ」

　慌てて会話を切り上げ、セドナーを走らせる。

　本当はデューネに助けを求めたかったが、彼まで危険に晒すことはできない。

　それでも願わずにはいられない。

　きっと誰かが……。

　フェーデが助けに来てくれるはず……っ。

いつもお読みいただき、ありがとうございます。