フェーデの真実～１～
「傷痕は背中や腿を中心にあるが、とりあえず、歩行に問題なさそうで良かった。これからも大丈夫だと思うが、少しでも異常を感じたら、すぐに言ってくるように。
……すまなかったな、ジャスティー」
アローンさんとレイネスさんが用意してくれた私の部屋で、父に体の診察を診察してもらう。診察を終え、背中を向け服を着ている私に、父は苦しげな声で謝ってきた
「なんで謝るの⁉ お祖父ちゃんに会いに行こうと言ったのは、私なんだよ……っ。お父さんとお母さんは、なにも悪くない！」
着替え終わり振り返ると、泣きそうな父の顔があった。
「……そうか。そう言ってくれるか……。ありがとう」
優しく私の頭を撫でてくれる。
「……ねえ、お父さん。私の背中、そんなに傷痕があるの？」
「そうだな……。なにかで切られたこともあっただろう？ そういった痕もあるし、大きなアザもあるから……。見れば分かる……。自分たちで娘を助けることができない、情けない親で、本当にすまない……」
俯いた父の体が震える。私の手から離れ、太ももに腿に置かれた手の上に、ぼたりと、大きな涙の粒が落ちた。
私はただ泣いて、そんな父に抱きついた。
私たち家族は再会してからずっと、自分が悪かった。アナタは悪くない。と、お互いに言いあってばかりだ。三人ともなにかを後悔し、自分を許せていない。家族が許してくれても、その後悔は、長く消えないだろう。
「……ああ、すまない。急にちょっと、な。どうだ？ 背中はもう痛まないか？」
目をこすると、ようやく父が顔を上げる。
「……うん。もうほとんど痛くない」
私も父から離れる。
そして、診察を終えたら、両親にあのことを相談しようと決めていたと思い出す。勇気を出すため、ぎゅっと、両手で拳を強く握る。
「お父さん。私、お父さんとお母さんに、相談したいことがあるの」
「相談？ 分かった、母さんをこの部屋に呼べばいいのかな？ 座って待っていなさい」
「うん、お願い」
父が部屋から出て一人になると、これから両親に、上手に話せるのか不安になってきた。
自分で思ったより緊張しているのか、手も汗ばんでくる。
……さあ、なにからどう話そう。
◇◇◇◇◇
「魔法使い……、ですって……？」
深夜の客人の容貌と、若い青年で魔法を使えるようだと伝えると、母の顔が青ざめた。
「ああ、なんていうことなの……。ジャスティー、それは本当に、誰にも言っていないのね⁉ 貴女が彼らの姿を見たことも、話を聞いたことも！ 誰にも知られていないのね⁉」
私の肩を掴み、揺さぶりながら尋ねてくる。
「……お祖母ちゃんには、知られている……。盗み聞ぎしたところ、見られたの……」
「じゃ、じゃあ！ あの男にも知られたの⁉」
「それはないと思う。だって、そのことで怒られたことがないから」
「そう、それなら安心ね。あの男のことだもの。盗み聞きされたと知ったら、貴女を気絶させるくらい殴るのが当たり前だからね」
安心したのか、やっと肩から手を離してくれた。
どうやら母は、祖父を駄目な方面には信用しているようだ。私も同感だが。
「モディーン、なにをそんなに慌てているんだい？ まるで怯えているようだよ。魔法使いは珍しいから、まだその人が捕まっていなくとも、この目撃談を伝えれば、すぐに捕まえてもらえるはずさ」
「いいえ、ことは簡単じゃないわ。あのね、この国の魔法使いは、ある血統の者という証でもあるの」
アコッセさんもそう言っていたと思いながら、頷く。
父は初耳らしく、『そうなんだ』と言いながら、興味深そうに相槌を打つ。
「その血統というのは、王族。現国王陛下の直系親族でなくとも、先祖に王族が一人でもいれば、魔法が使えるの。
さらにね、その青年、銀髪だったのよね？ 銀髪の魔法が使える家系と言えば、真っ先に思い浮かばれるのはフレイブ王国の重鎮、シューペス公爵家しかないわ」
「なんだって⁉」
父が飛び上がるほど驚く。
「だからこそ外国での、『死招き草』の商売が可能だったのかもしれないわね……。後ろ盾は大きいし、容疑が受けていなければ、立場上、調査状況を知ったり、介入することも不可能ではないわ。
……これは私たちだけで判断できる問題じゃない。危なすぎる。公爵家そのものが敵なのか、その青年だけが父の仲間だったのか……。それだけでも、状況が大きく変わるわ……。
ジャスティー、よく頑張って黙っていたわね。それで正解だったのよ」
「……本当？」
アコッセさんに黙っていたことで、ずっと罪悪感があった。でも母に正解だと言われ、重かった心が少し軽くなった。
