神縛町の荒女山

〇〇一、夏休みは神縛町で

〇二

「なんか、変わったヤツだったな」

　離れの部屋に荷物を下ろしながら、セーハチは何気ない顔で言った。

　ここが、この家にいる間三人が泊まる部屋である。

　もとは古い建物だったらしいけど、去年大がかりな改築をして、広くてすごしやすいようにしてある。

　と、いうのがおじさんの説明だった。

　なるほど確かにゲンやん、キロク、セーハチの三人がいても広く感じられる。

　部屋には大きなガラス窓があり、隣には小さな流しが設置されていた。

　また、さらにその隣には小さなトイレもある。

「あの子のこと？」

　荷物の中身を整理しながら、ゲンやんは振り返る。

「他にいるか？」

　セーハチのほうは、振り返りもしないでガラス窓を開け放つ。

　山のほうから吹く涼しい空気が、すーっと中に入ってくるのがわかった。

（確かに、変わった顔だよな……）

　ゲンやんは真澄の顔を思い出しながら、首をかしげる。

　何しろ一度見たら、絶対に忘れないという顔だった。

「おじさんの顔と似てたなー」

　キロクは窓から顔を出しながら、そんなことを言う。

「え？」

　思わず、ゲンやんは振り返る。

　真澄を見た時に、そういう感想は抱かなかったからだ。

（でも……。あ、そうだな）

　改めて二人の顔を思い返したゲンやんは、納得できてしまった。

　おじさんの顔と、真澄の顔。

　どちらも、目がすごく大きいという共通点がある。

　大人の男性と、小柄な女の子だからわかりにくかったのかもしれない。

「あ、そういえば？　ゲンやんのおばさんとも、ちょっと似てるかな」

　キロクが独り言のように、そんなことを言った。

「え……？　そうかな」

　ゲンやんは驚いて、バックを開きかけた手を止めてしまう。

　一瞬頭の中で母と、真澄の顔が重なってしまったのだ。

　顔のかたちは、ぜんぜん違う。

　ただ、その大きな瞳だけは似ているような気がした。

「まあ目の大きいところは、似てるかもな」

　ゲンやんの考えを読んだみたいに、そう言ったのはセーハチだ。

　その口調はどうでもよさそうな感じだった。

　ゲンやんは、何だか変な気持ちになって曖昧に笑う。

「どうしたの、変な顔して？」

　ゲンやんのほうを振り向いたキロクは、キョトンとした顔である。

「いや、べーつに……」

　ゲンやんはわざとおどけたようなことを言ってみたけど、

「ひょっとして車酔いでもした？」

　キロクは大柄な体を揺らしながら、ゲンやんの顔をのぞきこむ。

「そうかも……。けっこう長かったし」

「駅から、ここまで三十分くらいとちがうか？」

　ゲンやんの言葉を、携帯電話を見ていたセーハチは指摘してくる。

　確かに、そのとおりだった。

　駅までといっても、電車で来たわけではない。

　三人は長距離バスで市内までやってきた後、駅まで降りた。

　その後迎えに来たおじさんの車に乗りこみ、ここまで来たというわけだ。

　電車より長距離バスが便利で良いというのは、ゲンやんの母の意見だった。

（つくまで完全に寝てたくせに……）

　ゲンやんは、友達二人を見ながら降参するように首を振るのだった。

　キロクは不思議そうな顔をして、セーハチは荷物の整理を終えて立ち上がる。

「気分が良くないなら、外の景色でも見てみたら？　いやー、すごいよ！」

　キロクは曖昧な態度のゲンやんを立たせ、ガラス戸のほうへ連れていく。

　ゲンやんは、

（それもいいかな）

　と、言われるままにガラス戸の外へ顔を出した。

　その途端、青い空の下にでんとそびえる形の良い山が瞳に映る。

（あ……。なるほど、すごい）

　感激屋のキロクのすごいには呆れることが多いのだけど、これは本当だった。

　標高がそれほど高いわけではなさそうだけど、見ている場所が良いのか、何かすごく立派な山のように思えてしまう。

　山の向こうに見える雲と合わさって、見ているうちに神秘的な気分になった。

「あれ、何ていう山かなあ？」

　ゲンやんの横に並んで山を見つめるキロクは、楽しそうに言うのだった。

「さあ……。おじさんに聞いてみるか？」

　ゲンやんがそう言った時だ。

「アラメヤマ」

　そんな声は横から聞こえたのだった。

「え」

「あれ」

　ゲンやんとキロクはほとんど同時に反応した。

　いつの間にか、ガラス戸の前に真澄が立っている。

「だから。あの山は、アラメヤマだって」

　真澄は山を指さしながら、大きな目と口で愛嬌たっぷりの笑顔を浮かべた。

（あ。こうして見ると……ちょっとかわいいかな）

　ゲンやんはその笑顔に一瞬目を奪われたけど、真澄はそれに気づいた様子はない。

「荒っぽいの荒に、女の人の女で、荒女山って言うんだ」

「変わった名前だねえ」

　キロクのほうは、真澄よりも山のほうに関心が言っているようだった。

「でも、なんで魚の名前なんだろ？」

「さかな？」

　キロクの言葉に、ゲンやんはハテナと首をひねった。

（そんな名前の魚、いたかな）

「なにそれ」

　真澄のほうも、大きな目を白黒させてキロクを見ている。

「だって、そういう名前の……」

「そら、アラメじゃなくて、ヤマメだ」

　若干呆れたような声を出したのは、セーハチだった。

　セーハチは畳の上に座ったまま、さめた目つきをしている。

「ああ、そっか」

　数秒ほどたってから、キロクはあっけらかんとした顔で言った。

「たって一字でもだいぶ違うけどな」

　セーハチはよいせっと、立ち上がる。

「……ところで、何か用事？」

　ゲンやんは友人たちに苦笑しながら、真澄に話しかけた。

「ああ、そうだそうだ。お茶の用意ができたからみんなおいでって」

　真澄は頭の後ろで腕を組みながら、ニッと笑う。

　その表情はカエルというより、なんだか大きな猫みたいだった。

　と、その時である。

　ニャー。

　近くで、本当に猫の鳴き声がした。

「はいはいっと」

　真澄はそれに応えるように、ひょいとガラス戸から離れていく。

　彼女の歩いていく先には、一匹のトラ猫がいた。

　トラ猫は真澄の足に擦り寄りながら、ニャーニャーとうるさい。

「お客が来てるのに、お前はうるさいなー」

　と、真澄はトラ猫を抱き上げて、その鼻をチョンチョンとつつく。

「じゃあ、みんな。急いでねー？」

　軽く振り返りながら言い残すと、身軽な動作で裏手を歩いていくのだった。

　何となくそれを目で追うゲンやん。

　ガラス戸の正面は小さな畑になっており、その向こうには斜面と林が見えている。

　涼しい風は、そこから吹いてくるらしかった。

「じゃあ、行く？」

　ゲンやんが振り返った時には、セーハチはもう部屋から出て行こうとしていた。

「おい、セーハチ……」

「急いだほうがいいのと違うか？」

　セーハチは靴をはきながら、ゲンやんとキロクを見る。

「っとに、もう」

　ゲンやんは軽くセーハチを睨みながら、キロクの肩を叩いた。

「え。なに？」

　肩を叩かれたキロクは、ちょっと声を甲高くして目をむく。

　ずっと、荒女山を見ていたのだ。

「そんなに、見とれるほどのもんかなあ……」

　キロクの態度を不思議に思いながら、ゲンやんは何気なく山を見直す。

　確かに形の良い、見栄えのする山ではある。

　一瞬、ゲンやんは山のほうから、何かの鳴き声を聞いた気がした。