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９．人って、生まれ変わるんだよな？

「ただいま〜」　

　憎たらしい程の笑顔に、直久は額に青筋を立てた。

「鈴加、てめー！」

「姉さん、また屋根吹っ飛ばしちゃったの？」

「そうみたいね。いやだわ、目測を誤ったみたい。でも、我ながら上手くできた方じゃない？」

　至極満足そうである。

　鈴加はこの夏、念願の異世界旅行を実行した。たった今、異世界から帰ってきたのだが、次元をねじ曲げた影響のためか、ひどい突風が吹き荒れた。

　そのせいで、我が家の屋根が吹っ飛び、ついでに、直久も空高く吹き飛ばされ、神社の砂利の上に叩き付けられたのだ。

　母親の絶対命令で、境内の掃除をしていた双子たちは、突然現れたこの姉に駆け寄った。　

「どうだったの？　異世界は」

「楽しかったわよ。はい、おみやげ。『玉璽饅頭』よ」

「ぎょくじまんじゅう？」

「玉璽を押したような焼き印を押されているのよ」

「へー」

「そっちはどうだったの？　肝試し」

　饅頭を受け取りながら、直久は顔を引きつらせた。

「本物が出てきて、おじゃん。――後日、仕切り直しもしたけど」

「本物が出て来ちゃったの？」

「数が説得して、ゆずるが除霊した」

「説得したのは、直ちゃんだよ。僕は何もしていないよ」

　そう言えば、と直久は鈴加を見やる。

「人って、生まれ変わるんだよな？」

「そうらしいわね」

「――なら、良い。あのガキも生まれ直して、やり直せるのなら」

　今度は死のうなどと思わないような人生を生きて欲しい。

　疾風のせいで遠くの方に転がってしまった竹箒を取りに行こうと、直久は歩き出す。

「直久。事情はよく分からないけど、人はね、何度生まれ直しても、同じ過ちを繰り返すのよ」

「え？」

「因果応報って言うのかしら？　前世の行いが来世に影響するって言うわ」

　直久は歩みを止め、鈴加に振り返る。

「前世での人間関係を来世にも持ち越すんですって。親子関係、夫婦関係、友人関係。それらは、何度生まれ直しても変わらないんですって」

「それがマジだとすると、あのガキは生まれ直しても、同じ母親から生まれ、同じように病気で、また家に閉じ込められたりするのか？」

　――そして、自ら死を選ぶのだ。

「嘘だっ！」

　そんなの、惨すぎる。

　直久は竹箒を見やった。目を凝らせば、柄の部分が無惨に折れているのが見えた。

　もはや掃除をする気などない。直久は踵を返した。

「直ちゃん、どこに行くの？」

「体育館！」

　近所の体育館でバスケをしに行ってくると言い捨てて、直久は石階段を駆け下りた。

　運が良ければ、高明に会えるかもしれない。彼はよくその体育館で練習をしているのだ。

「直ちゃん、僕も行くよ！」

「ついて来るなっ！」

「……」

「数、お前は知っていたのか？　知っていて、あんなことを言ったのか？」

「ああでも言わなきゃ……」

「知っていたんだな」

　ゆずるは？と聞きかけて、直久は口を閉ざした。知らないはずがないのだ。　

「直久」

　鈴加が階段の上の方から、見下ろしている。

　竹箒を手にしている。あの、折れたはずの竹箒だ。

　だが、どこも折れていない。きっと直したのだろう。それくらい鈴加にはわけないことだ。

「誰にも、どうすることも出来ない事があるのよ。どうしても割り切れないことが」

「何だよ、それ」

「ゆずる君だって、あの子自身でも割り切れない理由で、ああいう生き方しているのよ」

「割り切れない理由？　誰にもどうすることもできないだって？　誰もどうもしないだけだろ？」

　――だったら、俺が。

　直久は二人に背を向けて、再び駆け出した。　　

　本家である朝霧神社に行き着いた。無意識だった。

　体育館に行くつもりだったのに、何故かここに足が向いてしまった。

「ゆずる」

　この時間帯は掃除の時間なのか、ゆずるも竹箒を手に境内を掃除していた。

　直久の呼び声に、ゆずるがゆっくりと振り向く。

「直」

「ゆずる。俺、お前に、好きだって、言ったよな？」

　駆けてきたため、息が切れている。直久は両手を膝に着き、前屈みになって、ゆずるの表情を見ずに言った。

「俺、まだ、返事、聞いてない」

「返事？」

　耐えられないと、直久は地べたに尻を着いた。

　尻の横に両手を着いて、空を仰ぐ。青い。　

「好きだ」

「直……」

「もう、お前が男でも女でも、どうでもいいやってくらいに、好きだ。――だけど、いつか、俺が何とかしてやる。お前が女として生きられるようにしてやる。だから、お前も俺のこと、好きになれ」

「……」

　直久はゆずるの顔を盗み見た。ゆずるはジッと瞼を閉ざしていた。　

▲▽

　――壁。

　おそらく、人と人の間にも、それぞれ壁があるのだろう。

　だから、こんなにも、自分の気持ちは相手に伝わりにくい。

　相手の気持ちだって、自分はまったく理解できない。　

　壁なんて、なければいい。

　だけど、壁はある。

　あるからには、あるだけの理由があるのだろう。

　――壁。

　壁は、どこにでもある。

　だが、どこにもない。

　探しても見つかるような物ではないが、ないと思って足を進めていると、ぶち当たるような物だ。

　そのことを、誰もが知っているはずなのに、壁に気付けるものは少数だ。　　

【完】

『月読み』（http://ncode.syosetu.com/n6763d/）へ続く。