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殿下、訂正後の原因欄をご確認ください

昼前の廊下には、薄い光が差していた。

セラフィーナ様とリュミエール男爵が退室した後、私はしばらく自分の指先を見ていた。

震えてはいない。

けれど、少し冷たい。

今日の事実確認で、泣いた人はいなかった。

誰かが声を荒らげることもなかった。

謝罪も、罵倒も、和解もなかった。

ただ、記録が読まれた。

私信(ししん)が確認された。

公式要請(こうしきようせい)ではないものが、公式要請ではないと分類された。

そして、セラフィーナ様の名前は、少しだけ正しい場所へ戻された。

それだけのことだった。

でも、それだけのことをするために、どれほど多くの紙と人が必要だったのか。

私は予定表を閉じ、日程室(にっていしつ)へ戻ろうとした。

その時、ベネット卿が隣で足を止めた。

「クラウゼン嬢」

「はい」

「午後の予定が一つ変わる」

胸の奥が、反射的に固くなった。

予定が変わる。

その言葉に、まだ体が反応する。

「何が変更に」

「午後三時半、王妃陛下秘書官室《おうひへいかひしょかんしつ》と会計監査室(かいけいかんさしつ)による、王太子殿下への訂正原因欄(ていせいげんいんらん)の確認が入る」

「殿下へ」

「ああ」

ベネット卿は短く頷いた。

「午前中の事実確認中に、法務官室(ほうむかんしつ)の書記官(しょきかん)がその場で訂正案の下書きを作成していた。終了後、会計監査室と王妃陛下秘書官室が照合し、王妃陛下の即時裁可(そくじさいか)を受けたため、この速度での確認となった」

「かなり早い処理ですね」

「早い。だが、先送りにすれば、王太子府側が別の説明を作る時間を与えることになる」

その言葉に、胸の奥が静かに冷えた。

これは、ただの事務処理ではない。

逃げ道を塞ぐための速度なのだ。

「王太子殿下には、申告者としてその訂正案を確認していただく」

申告者。

その言葉が、ずしりと重く聞こえた。

セラフィーナ様ではない。

私でもない。

王太子殿下。

予定変更の理由を申告した人。

「私は、同席するのでしょうか」

「基本的には同席しない」

少しだけ息が抜けた。

だが、ベネット卿は続けた。

「ただし、記録作成者として待機命令(たいきめいれい)が出ている。必要な場合に限り、補足を求められる」

「承知いたしました」

「繰り返すが、君は当事者ではない」

「はい」

「殿下から直接何か言われても、勝手に答えるな」

「はい」

「質問に答えるのではない。監査の問いに答える」

私は小さく頷いた。

「承知しております」

そう答えたのに、胸の奥は落ち着かなかった。

王太子殿下と同じ建物の中にいる。

それだけで、まだ少し呼吸が浅くなる。

名前を呼ばれたら。

責められたら。

昔のように、私だけを見て「頼む」と言われたら。

もう戻らないと決めたはずなのに、体のどこかが先に怯える。

「クラウゼン嬢」

ベネット卿が、私の顔を見た。

「今、何を考えた」

「……殿下に、何か言われた時のことを」

「なら、先に答えを決めておきなさい」

「答え、でございますか」

「君が答えるべきことは一つだけだ」

ベネット卿は淡々と言った。

「求められた記録についてのみ、事実を述べる。それ以外は、担当者へお尋ねください。これでいい」

私は、その言葉を頭の中で繰り返した。

求められた記録についてのみ、事実を述べる。

それ以外は、担当者へお尋ねください。

簡単な言葉だ。

けれど、私には難しい。

私はずっと、担当者ではないものにまで答えてきたから。

「分かりました」

「分かるだけでは足りない」

「……使います」

「よろしい」

少しだけ、息がしやすくなった。

日程室へ戻ると、午前の事実確認の余波はすでに届いていた。

若い書記官たちは、口には出さないが、視線で状況を追っている。

誰の名が残るのか。

誰の責任になるのか。

王太子殿下はどうなるのか。

王宮の中で起きることは、紙より先に空気で広がる。

だからこそ、正式な紙が必要になる。

空気だけで物事が決まらないように。

「クラウゼン様」

ノエルが小さな声で近づいてきた。

「外務儀典局(がいむぎてんきょく)から、今夜の晩餐(ばんさん)席次の最終案が届いております」

「ありがとうございます」

私は書類を受け取った。

晩餐。

隣国使節団(りんごくしせつだん)。

港湾通商(こうわんつうしょう)。

神殿訪問後の挨拶。

本来、今日の午後はその準備で埋まるはずだった。

王太子殿下の件だけで、王宮が動いているわけではない。

国は止まらない。

公務も止まらない。

私が傷ついていても。

殿下が追い詰められていても。

セラフィーナ様が青ざめていても。

予定は、次へ進む。

私は席次案を開いた。

王太子殿下の名は、まだ主賓側の中央近くにある。

ただし、その隣には王妃陛下秘書官室の文官が一名つく。

反対側には第二王子ユリウス殿下。

さらに少し離れて、ヴァルツ公爵。

これは、ただの席次ではない。

王太子殿下を孤立させず、同時に自由な私的会話をさせない配置。

柔らかな包囲。

そう呼ぶのが近い。

「……よくできています」

思わず呟くと、ノエルが首を傾げた。

「席次ですか」

「はい」

私は指で線を追った。

「誰も罰しているようには見えません。けれど、殿下の左右には必ず公的な耳があります」

「公的な耳」

「会話が私情に流れそうになっても、戻せる人です」

ノエルは感心したように目を丸くした。

「席にも、役割があるんですね」

「あります」

私は少しだけ考えてから、言った。

「名前をどこに置くかで、その場の意味が変わりますから」

言ってから、今朝のクライン卿の言葉を思い出す。

記録とは、名を残すことです。

名を残す以上、その名がどこに置かれるべきかまで考えなければなりません。

席次も同じだ。

名前を、正しい場所に置く。

近すぎてもいけない。

遠すぎてもいけない。

意味を持たせすぎても、意味を消しすぎてもいけない。

私は羽根ペンを取り、席次案の余白に小さく補足を書いた。

王太子殿下周辺会話、王妃秘書官室文官が記録補助。

ユリウス殿下、港湾通商に関する公的話題の受け皿。

ヴァルツ公爵との私的接触時間を作らない。

そこまで書いて、手が止まった。

ヴァルツ公爵。

昨日、彼は私に言った。

我が国には、あなたのその手順を、正当な国費で買う用意があります。

あれは冗談ではなかった。

甘い誘いでもない。

私を、価値ある資源として見た言葉だった。

隣国の国益として。

今夜の晩餐で、彼がまた何かを測る可能性は高い。

王太子殿下の不安定さ。

王宮令の効果。

リディア・クラウゼンの立場。

そして、この国がどれほどの人材を取りこぼしかけているのか。

私は、席次案の最後にもう一行書き加えた。

ヴァルツ公爵との会話は、必ず外務儀典局長代理同席のもとで行う。

自分のためだけではない。

国のためにも、線を引く必要がある。

午後三時。

王妃陛下秘書官室から使いが来た。

「クラウゼン嬢。午後三時半の訂正原因欄確認について、隣室待機をお願いします」

「承知いたしました」

私は席を立った。

ベネット卿も立ち上がる。

「私も行く」

「はい」

日程室の空気が、わずかに固くなった。

誰も何も言わない。

けれど、全員が分かっている。

訂正原因欄確認。

それは、王太子殿下にとって、ただの書類確認ではない。

言い訳として使った名前が、ひとつずつ剥がされる場だ。

王妃陛下秘書官室の隣室は、小さな控え室だった。

椅子が二つ。

小さな卓。

水差し。

壁際の書類棚。

扉の向こうが、確認室になっている。

声は、はっきりとは聞こえない。

けれど、人の出入りは分かる。

私は控え席に座り、手元の分類表を膝に置いた。

ベネット卿は隣で、何も言わずに書類を読んでいる。

その沈黙がありがたかった。

午後三時半。

廊下に足音が響いた。

護衛騎士(ごえいきし)。

王太子府の上級書記官《じょうきゅうしょきかん》。

王妃陛下秘書官室の文官。

そして、レオンハルト殿下。

私は立ち上がった。

殿下は確認室へ向かう途中、控え室の前で足を止めた。

視線が合う。

昨日より、顔色が悪かった。

けれど、目だけは鋭かった。

傷ついた人の目ではない。

追い詰められた人の目だった。

「リディア」

殿下が私の名を呼んだ。

その瞬間、ベネット卿が一歩前に出た。

「殿下。クラウゼン嬢は記録作成者として待機しております。個人的な会話はお控えください」

「個人的な会話ではない」

殿下の声には、苛立ちがあった。

「彼女が作った書類の話だ」

「その件は、確認室で担当者よりご説明いたします」

殿下はベネット卿を睨んだ。

それから、私を見た。

「君は、どこまで僕を追い詰めれば気が済む」

胸の奥が、ほんの少しだけ痛んだ。

でも、私は動かなかった。

ベネット卿に言われた言葉を思い出す。

求められた記録についてのみ、事実を述べる。

それ以外は、担当者へお尋ねください。

私は深く礼をした。

「殿下。私は記録作成者として待機しております。本件については、担当者へお尋ねください」

殿下の瞳が揺れた。

怒り。

驚き。

そして、少しだけ、信じられないという色。

以前の私なら、こんな返し方はしなかった。

殿下の怒りを受け止め、言葉を選び、場を柔らかくしようとしていた。

今は違う。

私は、担当者ではない。

「……そうか」

殿下は低く言った。

「君も、そう言うようになったのか」

私は答えなかった。

答えるべきではなかった。

王妃陛下秘書官室の文官が、静かに告げる。

「殿下。確認室へ」

殿下は一度唇を引き結び、扉の向こうへ入っていった。

扉が閉まる。

私は、そこでようやく息を吐いた。

「よく言えた」

ベネット卿が、書類から目を上げずに言った。

「……手が冷たいです」

「それは仕方ない」

「慣れるのでしょうか」

「慣れすぎても困る」

その返事が少し意外で、私は顔を上げた。

ベネット卿は淡々と続ける。

「人を拒むことに何の痛みも覚えなくなれば、それはそれで危うい。痛みを覚えたまま、必要な線を引ければいい」

私は冷えた指を、そっと握った。

必要な線。

それを引くたびに、少し痛い。

でも、引かなければ、もっと大きく壊れる。

確認室の中で、書類がめくられる音がかすかにした。

やがて、扉が開き、法務官室の書記官が顔を出した。

「クラウゼン嬢。入室をお願いします」

心臓が一度、強く鳴った。

「はい」

私は分類表を持ち、ベネット卿とともに確認室へ入った。

部屋の中には、ミリア様、クライン卿、法務官室の書記官、王太子府上級書記官。

そして、レオンハルト殿下がいた。

卓の上には、訂正後の原因欄一覧が並んでいる。

赤い線。

青い線。

新しい注記。

私が作った分類表とは、少し違う。

今朝の事実確認を反映したものだ。

ミリア様が私を見る。

「クラウゼン嬢。作成者として一点確認します」

「はい」

「当初の原因欄に『リュミエール男爵令嬢の見舞い要請』と記載された案件について、あなたは王太子殿下から、公式要請書または医師の要請書を提示されましたか」

私は答えた。

「いいえ。提示されておりません」

「では、何に基づいて記載しましたか」

「王太子殿下からの口頭申告、および殿下より共有された私信の内容に基づきました」

「その際、公式要請か私信かの区別は」

「当時の記録欄では、明確に分離されておりませんでした」

クライン卿が筆を取る。

「確認。作成者は公式要請書を確認していない。記載根拠は王太子殿下の申告および私信内容」

「はい」

私は頷いた。

殿下が口を開いた。

「だが、セラフィーナは来てほしいと書いていた」

ミリア様が即座に返す。

「私信として、です」

「不安がっていた」

「医療的な緊急要請ではありません」

「僕を頼ったんだ」

「公務変更の公式理由にはなりません」

一つずつ、短く返される。

殿下の言葉は、どこにも引っかからない。

感情としては存在している。

けれど、公文書の理由にはならない。

その線を、ミリア様は決して曖昧にしなかった。

クライン卿が、訂正後の一覧を殿下の前へ滑らせた。

「殿下、訂正後の原因欄をご確認ください」

その言葉で、部屋の空気が一段冷えた。

殿下は書類を見た。

一件目。

リュミエール男爵令嬢の見舞い要請。

削除。

訂正後。

リュミエール男爵令嬢の体調不良を記した私信を受けた、王太子殿下の個人的判断による欠席。

二件目。

リュミエール男爵令嬢の魔力熱悪化による緊急訪問。

削除。

訂正後。

医療的緊急要請は確認されず。王太子殿下の個人的判断による途中退席。

三件目。

リュミエール男爵令嬢からの救援要請。

削除。

訂正後。

私信内容を王太子殿下が公務変更理由として採用。

殿下の指先が、紙の端を強く押さえた。

「これは」

声が低い。

「まるで、僕が勝手に公務を放り出したようではないか」

誰もすぐには答えなかった。

けれど、その沈黙には意味があった。

クライン卿が、淡々と言った。

「確認できた事実は、その通りです」

殿下の顔が強張る。

「僕は、彼女を放っておけなかった」

「それは殿下の感情です」

「彼女は体が弱い」

「医療的緊急要請は確認されておりません」

「リディアが、もっと柔軟に処理していれば」

「クラウゼン嬢は、殿下の申告を記録しただけです」

クライン卿の声は、紙のように乾いていた。

「今回訂正されるのは、クラウゼン嬢の記録が不正確だったからではありません。殿下の申告に含まれていた主体が不正確だったためです」

「主体……？」

「誰が公務変更を求めたのか、ということです」

クライン卿は、一覧の一つを指で示した。

「リュミエール男爵令嬢は、私信を送った。だが、公式要請は出していない。医師も、治療院も、男爵家も、公務変更を求めていない」

次に、別の欄を指す。

「それにもかかわらず、殿下は、その私信を公務変更の理由として採用した」

そして、最後に訂正後の原因欄を指した。

「したがって、主体はリュミエール男爵令嬢ではなく、王太子殿下です」

主体。

その言葉が、王太子殿下の前に置かれた。

重く、動かせないものとして。

殿下は私を見た。

「君は、それでいいのか」

その問いは、昔の響きを少しだけ持っていた。

君は、それでいいのか。

君は、僕を困らせるのか。

君は、僕を助けないのか。

けれど、今は確認室だ。

私は答えない。

ミリア様が言った。

「殿下。クラウゼン嬢への個人的な問いは、この場の確認事項ではありません」

「個人的ではない」

「個人的です」

ミリア様の声は、静かだった。

「本件の確認対象は、殿下の申告内容と、訂正後の原因欄です」

殿下は、唇を噛んだ。

「セラフィーナは、何と言った」

その問いに、部屋がさらに静かになった。

ミリア様が答える。

「本日の事実確認記録は、会計監査室および王妃陛下秘書官室にて整理中です。殿下へ共有される範囲は、手続きに従って決定されます」

「彼女は、僕を責めたのか」

「本件の確認事項ではありません」

「僕は彼女を守ろうと」

「その結果、殿下の私信によって、リュミエール男爵家は事実確認要望を出すに至りました」

ミリア様の言葉が、鋭く落ちた。

殿下の動きが止まる。

「私信……？」

「一昨日の夜、殿下がリュミエール男爵令嬢へ送られた私信です」

クライン卿が続けた。

「内容の写しは、昨日の王宮令に基づき確認済みです。殿下は、クラウゼン嬢が不当にリュミエール男爵令嬢の名を原因欄へ記録したと説明し、令嬢に自己弁明を求められた」

「違う。僕は」

殿下の声が、初めて乱れた。

「彼女に、危ないと知らせただけだ。リディアが提出した報告書のせいで、彼女まで責められるかもしれないと」

「その結果、男爵家は正式な事実確認要望を提出しました」

「それは」

「殿下が監査情報を私信で伝えたためです」

言い逃れの余地はなかった。

私信。

また、私信だった。

殿下は、私信で公務を動かし。

私信で監査情報を漏らし。

そのたびに、誰かの名前を巻き込んだ。

「さらに、監査情報を私信で外部へ伝えた件については、法務官室で別途整理されます」

殿下が目を見開いた。

「外部？」

法務官室の書記官が静かに答える。

「リュミエール男爵令嬢は、王宮職員ではございません」

「僕は、ただ彼女に危ないと――」

「殿下」

ミリア様の声が、そこで低く入った。

柔らかさはなかった。

けれど、怒鳴り声でもなかった。

その分だけ、部屋の温度が下がった。

「未公開の内部監査情報を、私的な書簡によって王宮外へ伝達した行為は、王宮守秘令(おうきゅうしゅひれい)および貴族院規約(きぞくいんきやく)における重大な規律違反(きりついはん)に該当する可能性がございます」

殿下の唇が止まった。

「規律違反……？」

「はい」

ミリア様は、机上の書類へ視線を落とした。

「本日夕刻、国庫返還手続(こっこへんかんてつづ)きに関する上申(じょうしん)と併せて、本件も国王陛下へ緊急上申(きんきゅうじょうしん)されます」

「父上へ」

「はい」

「そこまですることか」

「そこまですることです」

ミリア様は、少しも迷わなかった。

「殿下は、監査対象であるご自身の立場を軽くするために、未整理の監査情報を王宮外へ流されました。その結果、リュミエール男爵家は防衛のために正式な事実確認要望を提出し、王宮は追加の監査手続きを行う必要が生じました」

クライン卿が筆を置いた。

「つまり、殿下の私信は、単なる私的な連絡ではありません。監査手続きを混乱させた追加要因です」

殿下の顔から、血の気が引いていく。

「僕は……彼女を守ろうとしただけだ」

「守るという言葉で、手続き違反は消えません」

ミリア様は静かに言った。

「そして、その私信によって、リュミエール男爵令嬢は王宮の事実確認に呼ばれることになりました」

部屋に、筆の音だけが響いた。

法務官室の書記官が、その言葉を記録している。

殿下の私信。

監査情報の外部伝達。

重大な規律違反の可能性。

国王陛下への緊急上申。

ひとつずつ、逃げ場が紙に閉じられていく。

「……僕は」

殿下は、椅子の背にもたれた。

「僕は、ただ」

ただ。

その後に続く言葉を、誰も助けなかった。

ただ、彼女が心配だった。

ただ、会いたかった。

ただ、リディアなら整えられると思った。

ただ、こんな大事になるとは思わなかった。

どれも、たぶん本当なのだろう。

でも、本当の感情が、公務上の責任を消すわけではない。

「確認を続けます」

クライン卿が言った。

殿下は顔を上げた。

「まだあるのか」

「はい」

「何を」

「訂正原因欄の確認は、二十五件あります」

殿下の指が、また紙を握った。

二十五件。

公式要請ではなく、私的事情による直接変更と認められる可能性が高いもの。

今朝の事実確認によって、その多くの主体が、王太子殿下へ戻される。

一つずつ。

また、一つずつ。

私は、補助席に立ったまま、その様子を見ていた。

殿下が一件読むたび、顔色が変わる。

反論する。

否定する。

しかし、公式要請はない。

医療的緊急性はない。

男爵家からの要請はない。

あるのは、私信。

そして、それを公務変更理由として扱った殿下の判断。

「第十三件。確認を」

「……認める」

「第十四件」

「それは、彼女が」

「公式要請は確認されておりません」

「……認める」

「第十五件」

「覚えていない」

「当時の殿下の申告記録があります。確認しますか」

「……いや」

筆の音。

紙をめくる音。

殿下の短い返答。

それらが淡々と積み重なる。

これは断罪の芝居ではない。

怒鳴り声も、涙もない。

けれど、だからこそ重い。

逃げ道が、ひとつずつ消えていく音がする。

やがて、クライン卿が書類を閉じた。

「本日の訂正原因欄確認は以上です」

殿下は、何も言わなかった。

ミリア様が続ける。

「本件の訂正結果は、本日夕刻、会計監査室長より国王陛下へ上申されます」

殿下の肩がわずかに動いた。

「父上へ」

「はい」

「またか」

「はい」

ミリア様は容赦なく頷いた。

「また、です。殿下」

その言葉は、責めるでもなく、慰めるでもなかった。

ただ、事実だった。

「クラウゼン嬢」

ミリア様が私を呼んだ。

「はい」

「補足は以上です。退室して構いません」

「承知いたしました」

私は礼をした。

その時、殿下が小さく言った。

「リディア」

私は足を止めた。

答えなかった。

ミリア様が視線を向ける。

殿下は、ひどく疲れた顔で私を見ていた。

「君は、僕を憎んでいるのか」

部屋の空気が、静かに止まった。

その問いは、監査事項ではない。

私は答えてはいけない。

そう分かっていた。

でも、胸の奥で何かが少しだけ動いた。

憎んでいるのか。

どうだろう。

怒りはある。

悲しみもある。

失望も、疲れも、消えない傷もある。

でも、それをここで言葉にしても、何も正しい場所には戻らない。

私は、ベネット卿に教えられた言葉を思い出した。

それ以外は、担当者へお尋ねください。

私は静かに礼をした。

「殿下。私は、求められた記録についてのみ、事実を述べました」

それだけ言って、顔を上げる。

「私の感情は、本件の確認事項ではございません」

殿下の顔が、ほんの少し歪んだ。

それが怒りなのか、痛みなのか、私には分からなかった。

分からなくていいのだと思った。

私はもう、殿下の感情を先に読んで整える立場ではない。

「失礼いたします」

私は確認室を出た。

扉が閉まる。

廊下に出た瞬間、体から力が抜けそうになった。

ベネット卿が横に立つ。

「よく耐えた」

「……はい」

「最後の答えも、よかった」

「本当に、よかったのでしょうか」

「よい」

ベネット卿は即答した。

「感情を語る場ではなかった」

「はい」

「だが、感情がないわけではない」

その言葉に、胸が少し詰まった。

「はい」

「だから、今は戻る」

「はい」

日程室へ戻る道の途中、窓の外を見ると、空は朝より少し明るくなっていた。

雨は降らなかった。

けれど、晴れきることもなかった。

今の私には、そのくらいがちょうどよかった。

日程室に戻ると、机の上には晩餐席次案が待っていた。

王太子殿下の名。

ユリウス殿下の名。

ヴァルツ公爵の名。

大使夫妻。

外務儀典局長代理。

文化局長。

東方商会代表。

名前が並んでいる。

誰も、ただの文字ではない。

それぞれに立場がある。

意味がある。

置き場所がある。

私は椅子に座り、羽根ペンを取った。

王太子殿下の隣席に、王妃秘書官室文官の名を再確認する。

ユリウス殿下の位置を、半席分中央へ寄せる。

ヴァルツ公爵との距離を、会話は届くが私的な密談にはならない位置に保つ。

東方商会代表と港湾管理官の間には、文化局長。

一つずつ。

名前を置いていく。

正しい場所へ。

私は予定表の午後三時半の欄を見た。

王太子殿下訂正原因欄確認。

その横に、小さく書く。

完了。

少し迷ってから、さらに一行。

言い訳に使われた名前は、本人の責任ではない。

文字を書き終えた時、指先はまだ少し冷たかった。

でも、震えてはいなかった。

窓の外で、午後の光が石畳を照らしている。

王太子殿下が使った名前は、また一つ、正しい場所へ戻された。

けれど、戻された名前の分だけ、殿下の名前は重くなる。

それが帳簿というものなのだと、私は今日、ようやく知った。