《世界は七色でできている（はずだった）》

第七章：影の中、名は囁かれる

埃の匂いが鼻を刺す。倉庫の中は薄暗く、陽の光が届かない。

　中央にぽつんと置かれていたのは――茶色の布製のカバン。

　確かに、カイルのものだった。

　「やっぱり……間違いない。俺のだ。擦れた留め金、ほつれた肩紐、全部覚えてる」

　カイルが手を伸ばし、恐る恐るカバンを開く。

　中は――空っぽだった。

　「……え？」

　思わず声が漏れる。

　封印石どころか、着替えも道具も何もない。まるで、最初から空だったかのように。

　「何も……ない。全部、なくなってる……！」

　声が震え始めるカイルに、リセリアは鋭い視線を向けた。

　「……やっぱり、おかしい」

　その一言に、カイルが顔を上げる。

　「このカバン、ここに“放置された”んじゃない。誰かが意図的に“ここに戻した”。封印石だけを抜き取って」

　彼女はゆっくりと後ずさりながら、空間の空気を読む。

　場の気配が――変わった。

　（……誰か、いる）

　「カイル、すぐに後ろに下がって」

　「え？　なに――」

　その瞬間だった。

　空間がきしみ、闇の中で灰色の粒子が渦を巻いた。

　霧にも似た灰が舞い、冷たい風が倉庫全体を包み込む。

　その中心に、ゆっくりと浮かび上がるローブ姿の影――

　「……彼女はよくやったよ。さすがは赫の器。“感知”の鋭さは特筆すべきだった」

　あの老人の声だった。

　だが、口調は変わっていた。老成した優しさではなく、冷たく研ぎ澄まされたもの。

　「……あなた、いったい……何者なの……」

　リセリアが声を絞り出すが、すでに身体は重く、動かない。

　「質問の機会は、また今度だ。次に目覚めたとき、君は……より深く赫に近づくだろう」

　そして、次の瞬間。

　リセリアの身体が、まるで吸い込まれるように灰色の魔法陣へと沈み込んだ。

　「リセリアッ！！」

　カイルが手を伸ばす――しかし、届かない。

　彼女の姿は音もなく、影とともに消え去った。

　その場には、灰色の粒子だけが残っていた。

　ふわり、と舞い落ちるそれは、まるで灰雪のように静かに――

　……カイルの足元に集まり、膝を伝って、胸元へと流れていった。

　「な……にこれ……」

　粒子はしばらく漂い、彼の指先を掠めて――音もなく、空気に溶けるように消えた。

　そのとき、彼の足元に何かが転がった音がする。

　「……？」

　地面に落ちていたのは、小さな銀のペンダントだった。

　リセリアが身につけていたものだ。

　そっと拾い上げ、留め具を外すと――中には、色褪せた一枚の写真。

　病床に伏した女性と、幼い頃のリセリア。

　優しく髪を撫でられている少女の笑顔が、そこにあった。

　「……お母さん……？」

　カイルの手がわずかに震える。

　護れなかった。彼女も、彼女の大切なものも。

　けれど、ここに残されたこのペンダントは、彼に語っていた。

　（“ただの配達人”じゃいられない）

　自分の無力さを噛みしめた。

――静寂。

灰の粒子がすべて消えた後、倉庫に残ったのはただひとつ。

カイルの手の中にある、銀のペンダントだった。

リセリアは、もういない。

カイルは声もなくその場にしゃがみ込み、ぬくもりを失った金属を強く握りしめた。

視線の先には誰もいない。

けれど、その胸の奥では、ずっと前から“そこ”にあった何かが、ゆっくりと動き始めていた。

（……どうして、俺なんだ）

強さもない。誇れる力もない。

身体強化以外に特別な力はなく、ただ“色”が好きで、世界を眺めていただけだったのに。

だけど――

目の前で、リセリアが消えた。

その現実が、胸に残る何かをゆっくりと溶かしていく。

（取り戻したい。あの人を……）

その想いが熱を持った瞬間、胸の奥がずくんと脈打った。

（……なんだ、これ……？）

視界が揺れ、足元が沈むような感覚に襲われる。

倉庫の景色が歪み、思考の奥に、“あの時”の記憶が浮かび上がってきた。

テルミナを発つ直前――灰獣に襲われ、気を失ったあの瞬間。

その直前、確かに見えた。

灰色の獣が――鳴いていた。

苦しそうに、何かを訴えるように、叫んでいた。

その身が崩れ、溶けていき、自分の胸の中へと――吸い込まれていった。

（……俺の中に、入ってきた……？）

記憶の隙間を、黒い霧が覆っていく。

混濁する意識の底から、“何か”が囁いた。

「――目覚めろ、黒の民よ」

「灰は、我らの欠片にすぎぬ。お前こそが、原初の色」

「お前の名は、カイルではない」

雷鳴のように響く声。

それは、彼の内側でずっと眠っていた存在が目覚め始めた証だった。

「名を刻め――」

その言葉とともに、深淵のような声が心に満ちていく。

それは波のように押し寄せ、音とも気配ともつかぬ形で、しかし確かに意味を成していた。

「忘却された色を、その身に抱く者よ。

滅びの先に生まれ、影を纏いて歩む者よ。

汝の真名を告げよ――

深淵の裔にして、始まりの終わりなる者……」

（……俺の名……？）

その言葉を追うように、カイルの口が動いた。

「……名を……刻め……忘却された色……影を纏い……」

拳を握り、彼は立ち上がる。

「俺の名は……カイル・ノアールだ！」

その名が告げられた瞬間――

カイルの中で“何か”が、確かに外れた。

世界が反転するような感覚。

呼吸が、空気が、光が――すべてが変質する。

胸の奥から湧き上がる熱は、炎ではない。

赫のような鮮烈さでも、自然の光でもない。

それは――底知れぬ静寂だった。

すべてを沈め、すべてを包み込む、深く優しい闇。

（……これが、俺の“色”……？）

その瞬間、背に何かが浮かび上がる。

それは翼ではなかった。ただの“影”だ。

闇が実体を得たように、静かに――カイルの背後で揺らめいていた。

黒と藍が交わる髪が、風もない空間でゆらめく。

瞳は龍のように細く鋭く変わり、

その身体には“黒の衣”が、影のように重なっていく。

やがて、彼の手には剣が現れる。

それは漆黒と藍のグラデーションを纏った、異形の双刃剣。

静かで、どこまでも深く、しかし確かな殺意を秘めた一振り。

「……俺の名は――カイル・ノアール。

忘却より還りし混沌、深淵の裔にして、

この世界が背を向けた“黒”だ」

その瞬間、カイルを中心に空気が爆ぜた。

黒い衝撃波が無音で倉庫を走り抜け、世界の色が一瞬だけ沈黙する。

その立ち姿には、翼も光もない。

けれど、その存在はまるで“かつて何かを統べていた者”の残響そのものだった。

……そして、遥か彼方。

色度を監視する世界最大の観測塔で――

封印されていた“黒”の針が、わずかに震え、

世界色度盤に――微かに、しかし確かに、“黒”を刻んだ。