第一話 彩られぬ者
【プロローグ：彩られぬ者】
色。それはこの世界の理であり、祝福であり、呪いでもある。
空は青く、森は緑に染まり、大地は琥珀に煌めき、そして人もまた、色を宿して生まれてくる。
赤の血脈には熱き炎、緑の一族には癒しの力。空を舞う青には水の導き、黄金に輝く民には光の加護。
紫の神託、藍の叡智、そして……
色を持たぬ者には、ただの肉体強化だけが与えられる。
──というのが、まあ一般的なこの世界の常識である。
「……んーっ、よし。今日もいい発色だ」
小さな木箱をそっと開き、磨き上げた宝石がきらりと光を跳ね返した。
光源は窓際から差し込む琥珀の陽。職人たちが行き交う工房の片隅で、カイルは今日もご満悦である。
「おいカイル！ そっちのスピネルの台座、まだかぁ？」
「仕上げてます、仕上げてますともドランさん！」
振り返ると、丸太のような腕を組んだドワーフの親方が睨んでいた。
顔中に刻まれた皺と、豊かすぎる髭が揺れる。
「仕上げてるってお前なぁ、色を愛でるような目で仕事すんじゃねぇ！ これは武具の装飾だぞ！ 飾りじゃねえ、戦場に出すんだ！」
「ドランさん……美しいものは、戦場をも彩るのです」
「またそれだ！ お前は“装飾係”だっつってんのに、“色彩騎士”かなんかのつもりか！？」
「いえ、“色彩司祭”です」
「そっちの方が厄介だろうが！」
がつんと背後の棚を叩かれ、カイルはひょいと道具箱を抱えて逃げ出す。
（ったく、今日も平和だなテル・クレスト）
ここは琥珀属性の民が営む第二都市、テル・クレスト。
装飾と鍛冶の街、ドワーフの誇り高き拠点であり、カイルが十年以上暮らしてきた故郷でもある。
本来なら色を持たぬ者は、どこか陰に追いやられがちだ。だがこの街に限って言えば、話は別だった。
「親方ァ！ カイルがまた“スピネルに魂を感じます”って語り始めましたー！」
「またか！？ 魂は感じてもいいが、納期も感じろ！」
いつもの工房のざわめきに紛れ、彼はにやけ顔で装飾台に向かう。
今日の石は深紅のスピネル。その微妙な濃淡、内包物の揺らぎ──たまらん。
色を愛でる心は誰にも負けない。
色を持たぬこの身にこそ、色の美しさは沁みるのだ。
（……うん、やっぱり、この世で一番美しいのは“色”だ）
そんな彼にも、色は宿っていない。
いや、生まれつき「色を持たぬ」無属性の人間である。
魔法も特殊な加護もなく、あるのは身体能力の向上のみ。痛みには強く、足は少し速く、重い物は持てる。
──でも、それだけだ。
それでもドワーフの養父母は、カイルを分け隔てなく育ててくれた。
鍛冶師の父、グラン・ハンマードワーフは無骨で、口数少なく、でも毎朝カイルの食器にだけ小さな彫り物を入れてくれた。
装飾師の母、レリナは絢爛な意匠が得意で、「この子はきっと色を語る仕事に就く」と勝手に道を決めていた。
（いや……ほぼ間違ってないんだけどね？）
彼らの元で育ち、色彩と装飾に囲まれた環境は、自然とカイルを“色オタク”へと導いた。
自宅の一室は宝石見本帳と天然石の山。休憩中の読書は『世界七彩図鑑』、就寝前には『属性配色大全』を読み返すのが日課だ。
だが、そんな日常にも終わりが来る。いや、正確には、“はじまり”の前兆だったのかもしれない。
その日は、いつもと変わらぬ朝だった。
「カイル、配送の荷物、あんた行ってきな」
母代わりのレリナが言った。工房の装飾品を、遠方の都市・炎朱に届ける仕事だ。
ドワーフの間では距離的にも危険度的にもやや“当たり”の部類。が、本人は超ノリ気だった。
「了解！ 旅路は色彩調査の大チャンスです！」
「お土産は石じゃなくて布とかにしなさいよ」
レリナの釘刺しも空しく、カイルは意気揚々と旅立った。
新たな色に出会えるかもしれない。
まだ見ぬ、未登録の石材や染料。あるいは……
（この目で、“未知の色”に出会えるかもしれない）
その期待だけが彼を突き動かしていた。
……だが、数日後。
山間の獣道で、突然の黒雲と耳鳴りに襲われた。
「う……ぅ……？ ……なんだ……これ……」
視界が、色を失っていく。
琥珀の陽が消え、空も草も、自分の肌さえも──全てが“灰色”に飲まれていった。
そこに立っていたのは、
人のようで、人ではない。
皮膚の質感が妙に乾いていて、目は焦点が合っていなかった。
けれど確かに、口元はこう動いた。
「──実験体、無属性、確保」
次の瞬間、彼の意識は、闇に沈んだ。
だが、それはただの気絶ではなかった。
彼の中で何かが──微かに、目覚めかけていた。
まだ名のつかぬ、未知の色。
いや、
きっと、それは……忘れられた色。
この世界が、あまりにも都合よく“無かったこと”にしてきた、そんな色だったのかもしれない。
それを背負う者の名は、まだ語られない。
だが、彼はすでに歩みはじめていた。
色に満ちたこの世界の、最も色の深い部分へと──。
夢で見た物語を書いてみようと思い始めてみました
