第46話：悪魔の反論と孤立の姫
私が、グランヴィル公爵の最後の悪あがきである「ユリウス黒幕説」を、完璧な論理で打ち破った時、大謁見の間は、水を打ったような静寂に包まれた。
公爵も、そして彼の隣に立つ宰相エルミントも、もはや反論の言葉もなく、ただ顔を青ざめさせている。全ての貴族が、真実を悟ったのだ。
玉座から、国王陛下が、裁定を下すべく、ゆっくりと立ち上がろうとした、その瞬間だった。
「――お待ちください、陛下！」
声を上げたのは、宰相エルミントだった。彼は、グランヴィル公爵の前に進み出ると、悲痛な表情で、しかし、全ての者に聞こえるように、はっきりと告げた。
「この審問、あまりに異常ではございませんか！ たった一人の令嬢の言葉に、我ら王国の中枢が、こうも易々と振り回されてよいものか！」
彼は、私を、真っ直ぐに指さした。
「どうか、皆様、ご再考いただきたい！ 彼女は、心を病んでおられるのです！ 最愛の姉君の悲劇、そして、ご自身の婚約破棄……。その過酷な運命が、彼女の心に、深い影を落としてしまったとしても、誰が彼女を責められましょうか！」
宰相のその言葉を皮切りに、息を吹き返したグランヴィル公爵も、最後の、そして最も卑劣な反撃を開始した。
「そうだ！ 彼女の言動は、もはや淑女のそれではない！ 男に捨てられた怨恨から、このような壮大な妄想を抱き、国を巻き込んでいるのだ！ 憐れむべきは、彼女の方なのですぞ！」
公爵派の貴族たちが、待っていましたとばかりに、その毒を広め始める。
「確かに、最近のルクレツィア様の御振る舞いは、常軌を逸している…」
「そもそも、これほどの陰謀を、うら若きご令嬢お一人の力で見抜けるものか……」
「隣国の王子の、甘い言葉に唆されたのでは……」
私は、反論しようと口を開いた。
「私の精神状態は、この裁判の争点ではございません！ 論点は、証拠に基づいた事実です！」
だが、私の声は、彼らが意図的に作り出した「可哀想な女」というレッテルへの同情と、扇動された疑念のさざ波の中に、かき消されていく。
論理が、通じない。
事実が、歪められていく。
検事として、私が最も信じてきた武器が、今、意味をなさない。
宰相は、悲しげに首を横に振った。
「おお、なんとお痛わしい……。もはや、ご自分が何を言っているのかも、お分かりにならないようだ。陛下、これ以上の審問は、彼女の心を、さらに深く傷つけるだけでございます。速やかに、療養の場をお与えになるべきかと……」
その言葉は、私から、この法廷で戦う権利そのものを奪おうとしていた。
私が築き上げた、論理と証拠の完璧な城が、彼らの流した「ヒステリックな女」という、泥のような悪意によって、その土台から、汚されていく。
悔しさに、唇を噛みしめる。
初めて、私は、心の奥底から湧き上がる、無力感に、身を震わせた。
言葉が出てこない、どう戦えば良い。
そう、思った、その時だった。
ゴゴゴゴ……
大謁見の間の、最も奥にある、巨大な扉が、地響きのような、荘厳な音を立てて、ゆっくりと、開き始めた。
全てのざわめきが、全ての視線が、一斉に、その扉へと注がれる。
そして、その向こうから、一つの人影が、現れた。
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