第41話：検事の武器、恋の誓い
臨時御前会議を翌日に控えた作戦室は、静かな、しかし熱を帯びた緊張感に支配されていた。
私は、テーブルいっぱいに広げられた証拠資料の山を前に、最後の詰めを行っていた。その姿は、もはや公爵令嬢のものではない。巨大な悪を断罪せんとする、一人の検事そのものだった。
「姉様。グランヴィル公爵の弁護人は、必ずこう主張してきます。『リリアーナ嬢は、自らの意思で隣国の王子と密会していた』と。あなたの口から、その主張を覆す、具体的な証言が必要です。あの夜の、彼の態度、言葉遣い、目の動き……どんな些細なことでも結構です」
私の問いに、姉は、記憶の糸をたぐるように、静かに語り始めた。
「彼は、終始、笑顔でしたわ。でも、その目は少しも笑っていなかった。まるで、人形でも見るかのような、冷たい……そう、冷たい目をしていたわ」
彼女の生々しい証言が、私の構築する論理に、血と肉を与えていく。
「ユリウス殿下。公爵派の貴族たちの動向は？」
「予想通り、慌ただしく動いているようだ」
報告に来たユリウスは、一枚の羊皮紙を私に渡した。「公爵は、中立派の貴族たちに、個別に接触を図っている。『これは、隣国の王子と組んだ、一公爵令嬢による、王家転覆の企みだ』と、実に巧みな偽情報を流しているらしい」
「結構ですわ」
私は、その報告書を一瞥しただけで、脇に置いた。「彼が何を言おうと、私が覆します。問題は、彼らが提示してくるであろう、“偽りの証拠”です」
これが、検事としての私の真骨頂。相手の出方を読み、その全ての攻撃に対して、あらかじめ反論を用意しておく。私は、公爵が使いそうなあらゆる手札を予測し、その全てを打ち破るための準備を、着々と進めていた。
夜が更け、作戦室の明かりが落とされる。
だが、私の心は、休まることを知らなかった。私は、一人、カインが眠る部屋へと足を運んだ。
彼の顔は、穏やかだったが、その呼吸はまだ浅く、顔色も悪い。薬師たちの懸命な治療が、かろうじて彼の命を繋ぎとめている状態だった。
私は、ベッドのそばの椅子に腰かけ、彼の、力なく投げ出された手を、そっと握った。
あの、私を守ってくれた、大きくて、温かかったはずの手。今は、ひどく冷たい。
「……明日、決戦ですわ、カイン卿」
私は、眠る彼に、囁きかける。
「完璧な弾劾状を書き上げました。全ての証拠を揃え、全ての証人の協力を得ました。論理の上では、決して負けないはずです」
だが、私の声は、わずかに震えていた。
「でも……本当は、あなたが隣にいてくれたら、と……そう、思ってしまうのです」
「少しだけ……怖いのやもしれません」
弱音を吐いたのは、生まれて初めてだったかもしれない。
私は、彼の手に、自分の額を押し付けた。彼から伝わる微かな温もりが、私の恐怖を溶かしていく。
「ですが、私は、もう負けません。あなたが、命を懸けて守ろうとしてくれた、この正義を、私が必ず成し遂げます」
「だから……あなたも、負けないで。必ず、私の元へ帰ってきて」
私は、彼の手に、誓いの口づけを落とした。
それは、私の恋心の、そして、勝利への、固い誓いだった。
部屋を出て、窓の外を見上げる。東の空が、白み始めていた。
私の手には、完成した、分厚い弾劾状の巻物が握られている。
「――準備は、整いましたわ、グランヴィル公爵」
私は、夜明けの光の中で、静かに呟いた。
「さあ、最後の裁判を、始めましょう」
続きが気になっていただけたらブックマークと評価★★★★★いただけると嬉しく、投稿速度が上がります！！
