95 信じるのは難しい
思い出すのはパートナーについて話したとき、大慌てでスタンのところに向かったエヴァ。
恐らくあの時に、私に何も言わず夜会に出るスタンに仰天していたのだろう。そういえば、今日だって心配そうにずっとこちらを見ていた。
「モーリスは絶対メイジーは怒るから、先に説明しろって言った」
よくわかってるじゃない。
というか私じゃなくても怒るわよ。
「ちなみにロドニーは僕が王子だとわかれば相手はイチコロだって言っていたね」
やっぱりアイツが一番不誠実ね！
今のスタンといい勝負だわ！
目をつり上げて憤慨する私の手を握りながら、スタンはゆったり語る。聞き取りやすい、思わず耳を傾けてしまう声音で。
「何も言わずに夜会に連れてくればこうなるってわかっていたし、絶対メイジーには怒られるとわかっていた」
「わかっていて先に言わないなら、完全に面白がっているってことね…！」
「いいや、そうじゃない」
何が違うのよ。
「だってメイジー。あの屋敷で僕が王太子だと伝えて、君は信じられた？」
…。
…すぐには信じないわね。
「君は賢いから色々疑いながら、最終的には信じてくれたかもしれない。だけどあれこれ証拠をもってこいって怒鳴って、王太子から逃げると思ったんだ」
「逃げてなんか…！」
「だから、絶対逃げられないようにしようと思って」
スタンの手が私の手を撫でる。
私より体温の高いスタンの手。
いつの間にか握った拳を解されて、指が絡み合っていた。スタンの長い指先が、指の隙間から手の甲へ伸びて撫ぜる。
驚いて引っこ抜こうと力を込めるが、びくともしない。慌てて顔を上げれば、至近距離で空色の目とぶつかった。
目の前にいるのはスタンなのに、獣と至近距離で見つめ合うような緊張感が走る。
私の中で本能が叫ぶ。
――――目を逸らしてはならない。
「ねえ、メイジー」
目を逸らせば食い散らかされる。
だってこの獣は、賢いけれど優しくはない。
今すぐ逃げろと本能が叫ぶ。しかし手が繋がれていて、後退ることもできない。
「王妃の条件って知っている？」
「は？」
何言ってるんだこいつ。
予想もつかない言葉が飛び出して、私は気が抜けた。
思わず間抜けな声が出るくらい油断した。
気を抜くなと本能が叫んでいたはずなのに。
油断したところを、獣が見逃すはずなかったのに。
目の前で、獣は牙を剥き。
私の首筋に食い付いた。
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次回、貯めていた力を解放します。
スタンが起爆スイッチを押しました。爆発します。
