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77　一抹の

「…なんとなくわかるけど、呪いを解いたのはロドニーよね」

　朦朧とした意識の中、聞こえてきたのは彼の声だ。

　二重に響く声。他に居ないわあんなわんわん響く声。

　正直、痛みに耐えている中で聞こえる声としては殺意しかない。平常時でもわんわん耳に響いて頭痛がするのに激痛の最中。その声で踊り出しそうなほど軽快に、意味の分からない呪文を繰り返された。

　殺意しかない。

　…一応、一抹の感謝はある。

「うん、呪い返しが得意だと言っていただろう？　あれは冗談でも驕りでもなく本当のことでね。彼は発動している呪いを吸い寄せ、対象から切り離すことに長けている」

「それってとんでもなく役に立つんじゃ？」

「とんでもなく役に立つ。アイツがまだ生きているのはあの能力があるからだよ」

「有能な奴だったのね…」

「まあ、それしかできないんだけど」

「一部に特化しすぎじゃない…」

　役に立つけど出世しないのは、本当にそれしかできないからね。

「ちなみに呪い返しのときに対象に触れる必要があるんだけど…」

「察した」

　失笑に近い表情で言葉を切ったスタンに、何を言いたいのかすぐ察したわ。

　つまり必要以上に触ったってそういうことね？

　呪い返しに託けてペタペタ触った訳ね？

　乙女(私)に。

　一抹の感謝が粉砕した。

　やはり殺意しかない。

　…次に会ったらぶん殴るとして…ロドニーの話から気になることができた。

　呪い返しはその名の通り、呪いを返す。

　初級編に書いてあったわ注意事項。人を呪うと何が起きるかって注意事項に書いてあったわ。

　正攻法で呪いが解けなかった場合。呪いは術者に返る。

　つまり命に関わる全身が筋肉痛になる呪いは、かけた本人に返っている。それも、倍になって。

　それだけじゃない。

「それで…これは誰が、誰を呪ったものだったの」

　聞いておいてなんだけど、答えの半分は察しがついていた。

　だって、そう考えたら、あの子があれほど泣く理由もわかる。

　スタンも私が察したのをわかっていたんだろう。誤魔化すことなく告げた。

「狙われたのは、僕の愛しい妹…エヴァだ」

　やっぱり。

　…というかそれ以外あるわけがない。そもそもあれは、エヴァに贈られてきた品だったんだから。

「なんでエヴァが呪われるのよ。可愛いから？　可愛いからなの？」

「可愛いは罪だけど、呪われた理由は可愛いからじゃないんだ。可愛いけど」

「お前らなんでそういうところは意見が一致すんの？」

　モーリス煩い。一応真剣に言っているのよ。

　可愛いは正義だけど罪でもあるんだから。

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