～冬のあしおと～ epilogue
「卯月さん！」
聞き覚えのある声が、菜々の名を呼んだ。
菜々は目を丸くした。
「相馬くん！？」
――どうしてここに……？
思ったけれど、口にする勇気が菜々には無かった。
「その……」
相馬冬李が口を開き、菜々が首を傾げる。
「一緒に、帰っても良いかな？」
「え？ あ、うんっ！」
菜々は慌てて返事をした。急な展開に、菜々は思考が追いつかない。どうして？ と頭の中は？マークでいっぱいだ。
二人が歩き出す。
そこで俺は気が付いた。
相馬を見る、菜々の笑顔。俺の雪では見られなかったものだ。
それに、相馬の学生鞄からは、学校で見たチョコレートが覗いていた。
放課後のこの時間、こんな場所まで後生大事に持ち続けているということは、渡す相手はただ一人。
相馬の菜々を見つめる瞳に、確信した。
同時に、菜々を笑顔にした相馬になら彼女を任せられると思った。
――俺の雪は、もう要らない。
俺は季節。一年の約四分の一しか存在しない、すぐに去っていくもの。何も残らない、儚いものだ。菜々の傍に長くいたのは、単なる俺の我儘に過ぎない。
――それでも。
それでも、少しでも彼女の記憶に残ることが出来たなら。これ以上の幸せは無いのだけれど。
叶う筈もない希望を抱くようになってしまった自分に気付いて、潮時だなと思った。
それに、俺が居たら春が訪れない。訪れることが出来ないのだ。
数日前から、後ろには春の気配。次は自分の番だと交代を急かされていた。
俺は忘れないように、菜々の笑顔を焼き付ける。
――願わくば、彼女も。
俺の事――今年の冬を忘れないでいてくれますように。
「これ、受け取ってくれないかな」
相馬は菜々に昨日丁寧にラッピングしたチョコレートを差し出した。
菜々は目を丸くして、固まってしまっていた。
「バレンタインの、お礼なんだけど」
まだ自分の気持ちを伝える勇気が無くて、相馬は理由を付け加えた。
「あ、ありがとう」
頬を少し朱に染めて、微笑んだ菜々。少し戸惑いながら、菜々はチョコレートを受け取る。
大切そうに、自分の渡したチョコレートを胸に抱く菜々を見て、相馬の胸がきゅっとなった。想いが、言葉が溢れそうで。でも、まだその勇気も覚悟も自分には無いから。相馬には照れ隠しで視線を逸らすことしかできなかった。
でも、来年こそは！
相馬は決意を新たに、ここからが新しいスタートだと空を仰ぐ。
いつの間にか太陽が顔を出し、青空が見えるようになっていた。
春の訪れを予兆するような、綺麗な空だ。今日の空を相馬は忘れないだろう。
「さっき、雪が降ったよね……」
ふと、隣を歩く菜々が言った。
最後に俺は、菜々達の声を聞いた。
「私、雪が大好きで。今日の雪の事、絶対に忘れないと思うの！」
街を去る寸前。次第に明るくなるその声の調子に、思わず菜々を振り返った。菜々が相馬に、今まで見たことのないような最高の笑顔で、そう告げていた。
別れの寂しさに弱っていた心が、少しずつ前を向く。
彼女の心にも、春が訪れることを祈って、俺は今度こそ本当の、別れを告げた。
――さよなら、大切な人。
また、来年。
君の大好きな、雪を降らせにやって来る……。
fin.
