リベリオンズジョーカー

三章

90 彼岸の少年

　幼い頃から死を考えていた。

　死にたかった。死んで消えたかった。苦しみも憎しみも辛さも悲しさも無い場所に行きたかった。

　そこが死だけだと思っていた。

　顔が女みたいってだけでいじめられ居場所が無かった。誰も助けてくれないから誰の顔も関係無かった、そうしたら、人の顔を覚えられなくなった。

　親は僕を無かった事にした。離婚して、新しい家族を作り、1人置いていかれた。

　何処を見ても仄暗い闇にしか見えない。何を聞いてもノイズにしか聞こえない。温度も分からない、味も分からない、匂いも分からない、感触も分からない。

　何度も自殺を試みたが、一度も上手くいかず死ねなかった。

　その度に病院に運ばれて、アロマや動物など様々な治療法を試された。

　だが、何一つ上手くいかなかった。何も覚えられない、何も感じない、ただ死にたい、それだけだった。

　ある日、ゲーム療法という名目で無理矢理ゲームに繋がれた。

　ゲームに入れられ、気が付いたら広場に居た。

　何故かもう囲まれている。サイバーなマスク、顔が認識出来なくても、それくらいは分かる。

「おーい、影月、あれ」

「ん？　なるほどなぁ、任せとき」

　動く気力も無い。サイバーなマスクの男がビームの剣を構える。

　筒状の何かが投げ込まれた。筒から煙が出て視界を隠す。

　そして、後ろから口に布を当てられる。

「静かにな、君は幸いやで」

　そして、そのまま煙の中を引きずられる。

「ふぁあ〜」

　煙が晴れて、状況が分かるようになった。

　ラフな格好の男がサイバーなマスクの男達の真ん中、さっきまで自分が居た場所に立ってニヒルな笑みを浮かべている。

　そして、欠伸をした。

　頭を掻いた後、眠たそうな目を擦っている。

「いや、何か言えよ」

　第一声から他力本願。しかし、不安な感じは無い。変な状況のはずなのに妙に落ち着いている。

「自分としては……まあ、興味無いんだけど、仕事は仕事だから」

　男は剣を出し、ゆっくり目を閉じた。

「消えて貰おうと思う」

　剣が伸びた。刃は水のようにしなやかに滑らかにサイバーなマスクの首を斬った。

「ん、まあ、こんなものだよね」

　男の周りをバリアのように刃が浮いている。

　サイバーなマスク達は逃げようと男から背を向ける。

「この期に及んで逃げるの？　腰抜けって感じだよね。雑魚だなぁ」

　男が剣を振ると、逃げ出した奴らの首を刺し貫いた。

　そして、サイバーなマスクの最後の1人の首を掴んだ。

「誰に雇われてるのか、教えてくれない？」

　地面に仰向けに叩きつけ、首を締める。サイバーなマスクの両手を踏み、抵抗させない。

　少しずつ締め上げる力を強くしていく。

　しかし、口を割らずに消えた。

「あーあ、カインドはん、重要な情報源だったんやろ？」

「そんな事言ったってさ、影月、あれ、喋る機能取り上げられてるでしょ」

　カインドと呼ばれた男は肩の力を抜き、腕をだらーんとさせてこっちに歩いてきた。

「大丈夫？　今君さ、悪い奴らの研究所に誘拐されて人体実験されてるんだよ」

「せやで、やけど、もう助けが来るから安心してな」

　今までの治療と称した行為は全て人体実験だった？

　そんな事よりも驚いたのは、今、カインドと影月という男の顔が認識出来ている。

「……せや、お兄さんが漫才みせてやろか？」

「へー、漫才出来たんだ。見せてよ」

「いやいやいや、カインドはん！？　ボケとツッコミ、2人居らんと漫才は出来ひんやん！？　何でサラッとボクから離れてん！？」

「え？　だって巻き込まれたく無いから」

「仲間やん、僕達仲間やん？」

「今日付で解雇で」

「何でそんな真顔なん、冗談やろ？　冗談やろ！？」

「……あ」

　声を振り絞る。会話に割って入ってでも言いたい事がある。何ヶ月も喋ってないから声が上手く出ない。

　カインドは寝ぼけ眼で、影月は優しい顔でこちらを見ている。

「ありがとう」

「ピザ食べたい」

　カインドは欠伸をした。

「カインドはん！？　せっかく良い感じやったのに、空気くらい少しは読んでや」

「何でそんな面倒な事を……」

「うわぁ、最悪やろ」

「お疲れー、カインド君に影月君」

「おっ、マオはん」

　綺麗な女性が歩いてきた。

「何かな、僕？」

　首を横に振る。

「ふふっ、可愛い。もう大丈夫だからね」

「仕事はこれで終わり？」

「うん、終わり、本当はパピーにやって貰おうと思ったんだけど、内容が内容だからね」

「せやなぁ」

「それなら自分は帰るよ」

　カインドが消えた。

「あらら、影月君も帰って良いよ。君は自分でログアウト出来ないからもう少し待っててね」

「ほな、そういう事なら、僕も帰られせて貰おかな」

　影月も消えた。

　視界が黒に染まる。ゲームからログアウトさせられたのだ。

　そして、VRの道具が外される。

「大丈夫か？　俺は君の味方だ。アメリカの警察の、名前はアーサー・アルコーンだ。君を助けに来た」

　金髪のスーツを着た年上の少年がVRの道具を持っている。

　そして、意識を失った。

　それからは普通の入院生活が待っていた。無理に治療をされず、静かに、自然の中にある病院で過ごし、療養する事になった。

　誰もが優しかった。今までの人生が嘘みたいだった。

　数ヶ月が経ったある日、テレビのニュースで見てしまった。

　カインドと影月とその仲間らしき人物がゲームの世界大会で優勝していた。

　決勝の様子が少し映っている。手首の動きや視線、足の向ける角度など、細部の動きまで手にとるように理解できる。

　頭の痛みとともに覚醒していく。一度見るだけで動きが理解出来る。

　頭を抱えて病院の中庭に出る。

　リフティングをしていた男の子のボールが転がってきた。

　動きを見てしまった。

　ボールなんて触った事も無かったのに、何故かリフティングが出来た。

　頭の中の何かが書き変わっていく。

「凄っ、お兄ちゃん、サッカー出来るの！？」

　男の子が憧れの目で見てくる。

「ぼ、僕は、僕は……」

　声が震える。視界が歪む。気持ち悪い。

　そして、気を失った。